11 datos interesantes sobre la memoria humana que deberías saber

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10 cosas interesantes que debe saber sobre la memoria

Nuestra memoria nos ayuda a ser quienes somos. Desde recordar con cariño los eventos de la infancia hasta recordar dónde dejamos nuestras llaves, la memoria desempeña un papel vital en todos los aspectos de nuestras vidas. Nos proporciona un sentido de sí mismo y constituye nuestra experiencia continua de la vida.

Es fácil pensar en la memoria como un archivador mental, almacenando fragmentos de información hasta que los necesitemos. En realidad, es un proceso muy complejo que involucra numerosas partes del cerebro. Los recuerdos pueden ser vívidos y duraderos, pero también son susceptibles de imprecisiones y olvidos.

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El hipocampo juega un papel importante en la memoria

El hipocampo es un área del cerebro con forma de herradura que juega un papel importante en la consolidación de la información de la memoria a corto plazo en la memoria a largo plazo. Es parte del sistema límbico, un sistema asociado con las emociones y los recuerdos a largo plazo. El hipocampo está involucrado en procesos tan complejos como la formación, organización y almacenamiento de recuerdos.

Debido a que ambos lados del cerebro son simétricos, el hipocampo se puede encontrar en ambos hemisferios. El daño al hipocampo puede impedir la capacidad de formar nuevos recuerdos, conocidos como amnesia anterógrada.

El funcionamiento del hipocampo también puede disminuir con la edad. Cuando las personas llegan a los 80 años, pueden haber perdido hasta el 20 por ciento de las conexiones nerviosas en el hipocampo. Si bien no todos los adultos mayores muestran esta pérdida de neuronas, los que sí muestran una disminución del rendimiento en las pruebas de memoria.

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La mayoría de los recuerdos a corto plazo se olvidan rápidamente

La capacidad total de la memoria a corto plazo es bastante limitada. Los expertos creen que puede almacenar aproximadamente siete elementos en la memoria a corto plazo durante unos 20 a 30 segundos. Esta capacidad se puede estirar de alguna manera mediante el uso de estrategias de memoria como la fragmentación, que implica agrupar la información relacionada en "porciones" más pequeñas.

En un famoso artículo publicado en 1956, el psicólogo George Miller sugirió que la capacidad de la memoria a corto plazo para almacenar una lista de artículos estaba entre cinco y nueve. Hoy en día, muchos expertos en memoria creen que la verdadera capacidad de la memoria a corto plazo es probablemente más cercana al número cuatro.

Mira esto en acción por ti mismo al probar este experimento de memoria a corto plazo. Dedica dos minutos a memorizar una lista aleatoria de palabras, luego obtén un papel en blanco y trata de anotar tantas palabras que puedas recordar.

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Ser probado en información realmente te ayuda a recordarlo mejor

Si bien puede parecer que estudiar y ensayar la información es la mejor manera de asegurarse de que la recordará, los investigadores han descubierto que el hecho de que se realicen pruebas en la información es en realidad una de las mejores formas de mejorar la memoria.

Un experimento encontró que los estudiantes que estudiaron y luego fueron evaluados tuvieron una mejor recuperación a largo plazo de los materiales, incluso en información que no estaba cubierta por las pruebas. Los estudiantes que tuvieron tiempo adicional para estudiar pero que no fueron examinados tuvieron una memoria significativamente menor de los materiales.

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Puedes aprender a mejorar tu memoria

¿Alguna vez te sientes como si estuvieras constantemente olvidando cosas o extraviando objetos que usas todos los días? ¿Alguna vez te has encontrado entrando a una habitación solo para darte cuenta de que no puedes recordar por qué fuiste allí en primer lugar? Si bien puede parecer que estás condenado a simplemente tolerar estas molestias diarias, los investigadores han descubierto que puedes aprender a mejorar tu memoria.

Una historia de portada de 2005 en el Monitor de psicología investigación resumida que revela una serie de estrategias útiles para tratar la pérdida leve de la memoria. Estas técnicas incluyen:

• Utilizando tecnología para realizar un seguimiento de la información. Las herramientas como los dispositivos móviles de mano y los calendarios de recordatorios en línea pueden ayudar a las personas a realizar un seguimiento de las citas y otras fechas importantes. Usar una aplicación de recordatorio en su teléfono puede ser una forma útil de mantenerse al tanto de fechas y eventos importantes.
• Tomar una "imagen mental" puede ayudar. Tratar sistemáticamente de hacer una nota mental de las cosas que a menudo olvida (por ejemplo, dónde dejó las llaves del auto) puede ayudarlo a recordar mejor las cosas. La próxima vez que coloque sus llaves en algún lugar, tome un momento para anotar mentalmente dónde las dejó, así como los otros objetos que estaban cerca. Si piensa: "Dejé mis llaves junto a mi billetera en el escritorio", probablemente le resulte más fácil recordar la información más tarde.
• Utilizar técnicas de memorización. Ensayar información, emplear mnemotécnicas y otras estrategias de memorización son quizás las mejores maneras de superar problemas menores de memoria. Al aprender a usar estas estrategias de manera efectiva, puede esquivar las áreas defectuosas de su memoria y entrenar a su cerebro para que funcione de nuevas maneras.

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Hay cuatro razones principales por las que olvidas cosas

Para combatir el olvido, es importante comprender algunas de las razones principales por qué nos olvidamos de las cosas.Elizabeth Loftus, una de las más renombradas expertas en memoria humana del mundo, ha identificado cuatro razones principales por las que se produce el olvido. Una de las explicaciones más comunes es el simple hecho de no recuperar la información de la memoria. Esto ocurre a menudo cuando rara vez se accede a los recuerdos, lo que hace que se deterioren con el tiempo.

Otra causa común de olvidar es la interferencia, que ocurre cuando algunos recuerdos compiten con otros recuerdos. Por ejemplo, imagine que una mujer acaba de comenzar un nuevo año escolar como maestra de escuela primaria. Pasa algún tiempo aprendiendo los nombres de cada uno de sus estudiantes, pero a lo largo del año, se encuentra constantemente llamando a una chica en particular con el nombre equivocado. ¿Por qué? Debido a que la hermana mayor de la niña estaba en la misma clase el año anterior, y las dos se ven muy similares. Es el recuerdo de la hermana mayor lo que hace que sea tan difícil recordar el nombre del estudiante más joven.

Otras causas de olvido incluyen no poder almacenar la información en la memoria en primer lugar o incluso tratar de olvidar intencionalmente las cosas asociadas con un evento perturbador o traumático.

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Las representaciones de la amnesia en las películas suelen ser inexactas

La amnesia es un dispositivo de trama común en las películas, pero estas representaciones a menudo son extremadamente inexactas. Por ejemplo, ¿con qué frecuencia has visto a un personaje ficticio perder su memoria debido a un golpe en la cabeza solo para que sus recuerdos se restauren mágicamente después de sufrir un segundo golpe en el cráneo?

Hay dos tipos diferentes de amnesia:

• Amnesia de antergrado: Implica la pérdida de la capacidad de formar nuevos recuerdos.
• Amnesia retrógrada: Implica perder la capacidad de recordar recuerdos pasados, aunque la capacidad de crear nuevos recuerdos puede permanecer intacta.

Mientras que la mayoría de las representaciones cinematográficas de la amnesia involucran amnesia retrógrada, la amnesia anterógrada es en realidad mucho más común. El caso más famoso de amnesia anterógrada fue un paciente conocido en la literatura como H.M. En 1953, se sometió a una cirugía cerebral para ayudar a detener las convulsiones causadas por su severa epilepsia. La cirugía implicó la extirpación de ambos hipocampos, las regiones del cerebro fuertemente asociadas con la memoria. Como resultado, H.M. Ya no era capaz de formar nuevos recuerdos a largo plazo.

Las películas populares y los programas de televisión tienden a describir que la pérdida de memoria es bastante común, pero los casos reales de amnesia completa sobre el pasado y la identidad son bastante raros.

Algunas de las causas más comunes de la amnesia incluyen:

• Trauma: Un trauma físico, como un accidente automovilístico, puede hacer que la víctima pierda recuerdos específicos del evento en sí. Los traumas emocionales, como ser víctima de abuso sexual infantil, pueden hacer que el individuo pierda recuerdos de situaciones específicas.
• Las drogas Ciertos medicamentos pueden usarse para causar amnesia temporal, particularmente durante procedimientos médicos. Una vez que las drogas desaparecen, la memoria del individuo vuelve al funcionamiento normal.

Películas que contienen representaciones de amnesia

• Robocop (1987)
• Respecto a Henry (1991)
• El Paciente Inglés (1996)
• Recuerdo (2001)
• La identidad de Bourne
• 50 primeras citas (2004)
• Buscando a Nemo (2003)

El blog de ciencia Neurofilosofía señala dos películas bastante recientes que contienen representaciones bastante precisas de la amnesia: Recuerdo y Buscando a Nemo.

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El aroma puede ser un poderoso desencadenante de la memoria

¿Alguna vez has notado que un olor particular puede producir una oleada de recuerdos vívidos? El olor de las galletas horneadas puede recordarle que debe pasar tiempo en la casa de su abuela cuando era un niño pequeño. El aroma de un perfume en particular puede recordarle a una pareja romántica con quien su relación terminó con una nota amarga.

¿Por qué el olor parece actuar como un poderoso disparador de memoria?

Primero, el nervio olfativo está ubicado muy cerca de la amígdala, el área del cerebro que está conectada a la experiencia de la emoción así como a la memoria emocional. Además, el nervio olfativo está muy cerca del hipocampo, que se asocia con la memoria como aprendió anteriormente en este artículo.

La capacidad real de oler está altamente vinculada a la memoria. La investigación ha demostrado que cuando las áreas del cerebro conectadas a la memoria se dañan, la capacidad de identificar los olores en realidad se ve afectada. Para identificar un olor, debe recordar cuándo lo ha olido antes y luego conectarlo a la información visual que ocurrió al mismo tiempo. Según algunas investigaciones, el estudio de la información en presencia de un olor aumenta la intensidad y la intensidad de esa información recordada cuando se vuelve a oler ese olor.

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Se crean nuevas conexiones cerebrales cada vez que se forma una memoria

Los investigadores han creído durante mucho tiempo que los cambios en las neuronas cerebrales están asociados con la formación de recuerdos. Hoy en día, la mayoría de los expertos creen que la creación de memoria está asociada con el fortalecimiento de las conexiones existentes o el crecimiento de nuevas conexiones entre las neuronas.

Las conexiones entre las células nerviosas se conocen como sinapsis y permiten que la información transportada en forma de impulsos nerviosos pase de una neurona a otra. En el cerebro humano, hay billones de sinapsis que forman una red compleja y flexible que nos permite sentir, comportarnos y pensar. Los cambios en las conexiones sinápticas en áreas del cerebro, como la corteza cerebral y el hipocampo, están asociados con el aprendizaje y la retención de nueva información.

En un estudio realizado en la Escuela de Medicina de Nueva York, los investigadores pudieron observar la formación de sinapsis en los cerebros de ratones genéticamente modificados. Lo que descubrieron fue que en ratones jóvenes, las pequeñas protuberancias que a veces se convierten en espinas más largas en el extremo receptor de las neuronas crecieron a un ritmo acelerado.Esta tasa de crecimiento coincidió con el rápido desarrollo de la corteza visual. Si bien una gran cantidad de estas pequeñas protuberancias eventualmente se desvanecieron con la edad, muchos continuaron su formación en espinas dorsales.

El investigador principal Wen-Biao Gan explicó en una entrevista con el sitio web de ciencia WhyFiles.org, "Nuestra idea era que realmente no es necesario realizar muchas sinapsis nuevas y deshacerse de las antiguas cuando aprende, memorizar. Solo necesita modificar la fuerza de las sinapsis preexistentes para el aprendizaje y la memoria a corto plazo. Sin embargo, es probable que se realicen o eliminen pocas sinapsis para lograr una memoria a largo plazo ".

Claramente, mantener un cerebro sano y sinapsis es crítico. El deterioro de las sinapsis debido a enfermedades o neurotoxinas se asocia con problemas cognitivos, pérdida de memoria, cambios en el estado de ánimo y otras alteraciones en la función cerebral.

Entonces, ¿qué puedes hacer para fortalecer tus sinapsis?

• Evitar el estrés: La investigación ha encontrado que la exposición prolongada al estrés en realidad puede interferir con la función del neurotransmisor. Otros estudios han encontrado que el estrés reduce las neuronas en la corteza prefrontal y el hipocampo.
• Evite las drogas, el alcohol y otras neurotoxinas: El uso de drogas y el consumo excesivo de alcohol se han relacionado con el deterioro sináptico. La exposición a químicos peligrosos como metales pesados ​​y pesticidas también puede causar pérdida sináptica.
• Haz mucho ejercicio: La actividad física regular ayuda a mejorar la oxigenación del cerebro, que es vital para la formación y el crecimiento sináptico.
• Estimula tu cerebro: Probablemente has escuchado el viejo adagio "Úsalo o pierdelo". Bueno, resulta que hay mucha verdad en eso cuando se trata de la memoria. Los investigadores han encontrado que los adultos mayores que participan en actividades estimulantes mentales tienen menos probabilidades de desarrollar demencia y las personas con estados educativos más altos tienden a tener más conexiones sinápticas en el cerebro.

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Dormir bien esta noche puede mejorar tu memoria

Probablemente haya escuchado sobre muchas de las razones para dormir bien por la noche. Desde la década de 1960, los investigadores han notado la importante conexión entre el sueño y la memoria. En un experimento clásico llevado a cabo en 1994, los investigadores encontraron que privar a los participantes del sueño afectaba su capacidad para mejorar el rendimiento en una tarea de identificación de línea.

Además de ayudar en la memoria, el sueño también desempeña un papel esencial en el aprendizaje de nueva información. En un estudio, los investigadores encontraron que privar a los estudiantes del sueño después de aprender una nueva habilidad disminuyó significativamente la memoria de esa habilidad hasta tres días después.

Los investigadores han descubierto, sin embargo, que la influencia del sueño en la memoria de procedimientos es mucho más fuerte que para la memoria declarativa. Las memorias de procedimiento son aquellas que involucran habilidades motoras y perceptivas, mientras que las memorias declarativas son aquellas que involucran la memorización de hechos.

"Si vas a someterte a un examen de 72 verbos franceses irregulares mañana, deberías quedarte despierto hasta tarde", explicó Robert Stickgold, profesor de psiquiatría de la Escuela de Medicina de Harvard, en un artículo publicado en la APA Monitor de psicología. "Pero si te lanzan una curva y te piden que expliques las diferencias entre la Revolución Francesa y la Revolución Industrial, es mejor que hayas dormido un poco".

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Fallo de memoria en la vejez podría no ser inevitable

Si bien la enfermedad de Alzheimer y otros problemas de memoria relacionados con la edad afectan a muchos adultos mayores, la pérdida de la memoria durante la vejez podría no ser inevitable. Ciertas habilidades tienden a disminuir con la edad, pero los investigadores han encontrado que los individuos en sus 70 años a menudo se desempeñan tan bien en muchas pruebas cognitivas como en aquellos en sus 20 años. Algunos tipos de memoria incluso aumentan con la edad.

Mientras los investigadores aún están trabajando para comprender por qué exactamente algunos adultos mayores logran mantener una excelente memoria mientras que otros luchan, algunos factores han estado implicados hasta ahora. Primero, muchos expertos creen que hay un componente genético en la retención de memoria durante la vejez. En segundo lugar, también se cree que las opciones de estilo de vida desempeñan un papel importante.

"Creo que es una interacción entre naturaleza y naturaleza, en gran parte", explicó el Dr. Bruce S. McEwen, profesor de la Universidad Rockefeller de Nueva York, a Los New York Times. "'Una vulnerabilidad genética aumenta la probabilidad de que la experiencia tenga un efecto".

Entonces, ¿cuáles son algunos pasos que puede tomar para evitar los efectos negativos del envejecimiento?

De acuerdo con un estudio de una década, tener un fuerte sentido de autoeficacia se ha asociado con mantener buenas capacidades de memoria durante la vejez. La autoeficacia se refiere al sentido de control que las personas tienen sobre sus propias vidas y su destino. Este fuerte sentido de autoeficacia también se ha relacionado con la reducción de los niveles de estrés. Como se mencionó anteriormente, los niveles altos de estrés crónico se han relacionado con el deterioro en los centros de memoria del cerebro.

Si bien no existe una "solución rápida" simple para garantizar que su memoria permanezca intacta a medida que envejece, los investigadores creen que evitar el estrés, llevar un estilo de vida activo y permanecer mentalmente comprometido son formas importantes de disminuir el riesgo de pérdida de memoria.