Famosos experimentos de psicología social

¿Por qué las personas hacen las cosas que hacen? ¿Por qué es que las personas parecen actuar de manera diferente en grupos? ¿Cuánta influencia tienen los demás en nuestro propio comportamiento? A lo largo de los años, los psicólogos sociales han explorado estas mismas preguntas. Los resultados de algunos de los experimentos más conocidos siguen siendo relevantes (ya menudo bastante controvertidos) hasta el día de hoy.

Aprenda más sobre algunos de los experimentos más famosos en la historia de la psicología social.

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Los experimentos de conformidad con Asch

¿Qué haces cuando sabes que tienes razón, pero el resto del grupo no está de acuerdo contigo? ¿Te inclinas ante la presión grupal? En una serie de experimentos famosos realizados durante la década de 1950, el psicólogo Solomon Asch demostró que las personas darían una respuesta incorrecta en una prueba para encajar con el resto del grupo.

En los famosos experimentos de conformidad de Asch, se les mostró a las personas una línea y luego se les pidió que seleccionaran la línea de una longitud coincidente de un grupo de tres. Asch también colocó a los confederados en el grupo que seleccionaron intencionalmente las líneas incorrectas. Los resultados revelaron que cuando otras personas escogieron la línea incorrecta, los participantes probablemente se conformarían y darían las mismas respuestas que el resto del grupo.

Aunque nos gustaría creer que nos resistiríamos a la presión del grupo (especialmente cuando sabemos que el grupo está equivocado), los resultados de Asch revelaron que las personas son sorprendentemente susceptibles a la conformidad. El experimento de Asch no solo nos enseñó mucho sobre el poder de la conformidad, sino que también inspiró una gran cantidad de investigaciones adicionales sobre cómo las personas se conforman y obedecen, incluidos los infames experimentos de obediencia de Milgram.

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El experimento de la muñeca Bobo

¿Ver la violencia en la televisión hace que los niños se comporten de manera más agresiva? En una serie de experimentos realizados a principios de la década de 1960, el psicólogo Albert Bandura se propuso investigar el impacto de la agresión observada en el comportamiento de los niños. En sus experimentos con la muñeca Bobo, los niños verían un video de un adulto interactuando con una muñeca Bobo. En una condición, el modelo adulto se comportó pasivamente hacia la muñeca, pero en otra condición, el adulto patearía, golpearía, golpearía y le gritaría a la muñeca. Los resultados revelaron que los niños que vieron a la modelo adulta comportarse violentamente hacia la muñeca tenían más probabilidades de imitar el comportamiento agresivo más adelante.

El debate sobre el grado en que la violencia en la televisión influye en el comportamiento de los niños continúa en la actualidad, por lo que quizás no sea una sorpresa que los hallazgos de Bandura sean tan relevantes. El experimento también ha ayudado a inspirar a cientos de estudios adicionales que exploran los impactos de la agresión observada y la violencia.

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El experimento de la prisión de Stanford

A principios de la década de 1970, Philip Zimbardo estableció una prisión falsa en el sótano del departamento de psicología de Stanford, reclutó a participantes para encarcelar a prisioneros y guardias y desempeñó el papel de director de la prisión. El experimento fue diseñado para observar el efecto que tendría un ambiente de prisión en el comportamiento, pero rápidamente se convirtió en uno de los experimentos más famosos y controvertidos de todos los tiempos.

El experimento de la prisión de Stanford fue originalmente programado para durar dos semanas completas. Terminó después de sólo 6 días. ¿Por qué? Debido a que los participantes se involucraron tanto en sus roles asumidos, los guardias se volvieron casi sádicamente abusivos y los presos se pusieron ansiosos, deprimidos y perturbados emocionalmente. Si bien el experimento se diseñó para observar el comportamiento de la prisión, desde entonces se ha convertido en un emblema de cuán poderosamente las personas son influenciadas por las situaciones.

Parte de la notoriedad se deriva del tratamiento del estudio de los participantes. Los sujetos fueron colocados en una situación que creó una considerable angustia psicológica. Tanto que el estudio tuvo que detenerse a menos de la mitad del experimento. El estudio se ha mantenido durante mucho tiempo como un ejemplo de cómo las personas ceden a la situación, pero los críticos han sugerido que el comportamiento de los participantes puede haber sido indebidamente influenciado por el mismo Zimbardo en su calidad de "director de la prisión simulada".

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Los experimentos de Milgram

Tras el juicio de Adolph Eichmann por crímenes de guerra cometidos durante la Segunda Guerra Mundial, el psicólogo Stanley Milgram quería entender mejor por qué las personas obedecen. "¿Podría ser que Eichmann y sus millones de cómplices en el Holocausto estuvieran siguiendo órdenes? ¿Podríamos llamarlos cómplices?" Se preguntó Milgram.

Los resultados de sus controvertidos experimentos de obediencia fueron asombrosos y siguen siendo tanto estimulantes como controvertidos en la actualidad. El estudio consistió en ordenar a los participantes que administraran choques cada vez más dolorosos a otra persona. Mientras que la víctima era simplemente un cómplice que pretendía ser lesionado, los participantes creían plenamente que estaban dando descargas eléctricas a la otra persona.Incluso cuando la víctima protestaba o se quejaba de una afección cardíaca, el 65 por ciento de los participantes continuaba aplicando descargas dolorosas y posiblemente fatales a las órdenes del experimentador.

Obviamente, nadie quiere creer que son capaces de infligir dolor o tortura a otro ser humano simplemente por orden de una figura de autoridad. Los resultados de los experimentos de obediencia son perturbadores porque revelan que las personas son mucho más obedientes de lo que les gusta creer. El estudio también es controvertido porque tiene numerosas preocupaciones éticas, principalmente la angustia psicológica que creó para los participantes.