¿Cuándo debería ver a un neurólogo?

Ciertos síntomas pueden hacer que el médico sospeche que una visita con un neurólogo sería útil. Éstos incluyen:

• Dolores de cabeza: Casi todos sufrimos dolores de cabeza en algún momento, generalmente debido a la tensión o quizás a una enfermedad leve como un resfriado. Por otro lado, algunas personas sufren de dolores de cabeza más severos como las migrañas frecuentes. En casos raros, el dolor de cabeza puede ser causado por algo serio, como sangrado en el cerebro o aumento de la presión en el cráneo. Es posible que los pacientes con dolores de cabeza graves o potencialmente mortales deban ser manejados por un neurólogo.
• Dolor crónico: Muchas personas tienen dolor en la espalda o el cuello. Si bien este tipo de dolor a menudo puede ser manejado por un médico de atención primaria, algunas veces un neurólogo se involucra, especialmente si este dolor está asociado con otros problemas neurológicos como debilidad, entumecimiento o problemas con el control de la vejiga o los intestinos.
• Mareo: La gente quiere decir muchas cosas diferentes cuando dice que está mareada, y diferentes tipos de mareos requieren diferentes tipos de médicos. Los neurólogos suelen ver a pacientes con vértigo y desequilibrio. El vértigo implica un sentido del mundo girando como si estuvieras en un tiovivo. Desequilibrio significa falta de coordinación o equilibrio. Estos sentimientos tienen varias causas, algunas más serias que otras.

• Entumecimiento u hormigueo: Como los mareos, el adormecimiento y el hormigueo pueden ser causados ​​por muchos problemas médicos. Un médico de atención primaria puede manejar muchos de estos problemas, pero algunos requieren la atención de un neurólogo. El entumecimiento y el hormigueo son más preocupantes cuando se activan rápidamente, solo afectan un lado del cuerpo o están asociados con debilidad. Estos pueden ser signos de algo tan grave como un derrame cerebral, que requiere una evaluación urgente. Por otro lado, las cosas benignas como la ansiedad o el bajo nivel de azúcar en la sangre pueden causar entumecimiento y hormigueo en los dedos durante períodos cortos de tiempo. Si el adormecimiento persiste o empeora, puede deberse a una enfermedad de los nervios periféricos y es posible que se necesite un neurólogo. Si tiene alguna duda, comuníquese con su médico para ver qué evaluación adicional se necesita.
• Debilidad: Algunas personas confunden debilidad con fatiga. Un ejemplo de verdadera debilidad es ser incapaz de levantar algo sin importar cuánto se esfuerce, aunque es posible que haya podido hacerlo antes. La fatiga significa que, con todo el esfuerzo, puede obtener la fuerza que necesita para levantar algo, pero puede ser más difícil y tedioso hacerlo. La debilidad generalmente afecta solo a algunos grupos musculares, mientras que la fatiga afecta a todos ellos. La diferencia entre debilidad y fatiga es importante porque si bien la fatiga puede ser causada por problemas benignos como la pérdida de sueño o una enfermedad leve, la debilidad puede significar algo más importante, como un accidente cerebrovascular o una enfermedad neuromuscular. Al igual que el adormecimiento, la debilidad es especialmente preocupante si aparece repentinamente o si solo afecta a un lado del cuerpo.Esto puede ser un signo de un accidente cerebrovascular u otro problema grave y requiere atención inmediata.

• Problemas con el movimiento: Los problemas con el movimiento incluyen torpeza, temblor, rigidez, movimientos involuntarios o dificultad para caminar. Algunos pacientes tienen apraxia, lo que significa que no pueden realizar ciertos movimientos, como cepillarse los dientes, a pesar de tener la coordinación y la fuerza necesarias. Muchas personas tienen un temblor apenas perceptible, que puede empeorar si toma demasiado café o si está ansioso. Si el temblor interfiere con la vida diaria, puede ser necesario un neurólogo. El temblor no significa automáticamente que usted tiene la enfermedad de Parkinson. Muchas otras cosas pueden causar temblor, incluso fumar y algunos medicamentos. Sin embargo, puede ser una buena idea evaluar su temblor.
• Problemas de la vista: La pérdida gradual de la visión asociada con el envejecimiento es mejor manejada por un oculista. La pérdida repentina de la visión, por otro lado, puede ser causada por un problema ocular o por el sistema nervioso y requiere atención médica inmediata. Un nuevo caso de doble vista también debe evaluarse lo antes posible. Si tiene problemas de visión nuevos, intente cerrar un ojo. La información de un ojo viaja en el nervio óptico para reunirse con la información del otro ojo en el quiasma óptico cerca de la parte frontal del cerebro. Si la anormalidad visual desaparece con un ojo cerrado, es probable que el problema esté en el ojo. Si la anomalía está en ambos ojos, el problema puede estar en el sistema nervioso.

• Convulsiones: Cuando la mayoría de las personas se imaginan un ataque, se imaginan algo muy dramático: alguien agita todo el cuerpo, hace espuma en la boca y pierde la conciencia. Si bien algunas de las convulsiones se ven así, también pueden aparecer de manera sutil. Puede parecer sorprendente que no todas las convulsiones requieran ver a un neurólogo. Si una persona nunca ha tenido una convulsión antes y tiene otro problema médico que se sabe que causa convulsiones, como un bajo nivel de azúcar en la sangre o la abstinencia de alcohol, sus convulsiones pueden tratarse abordando el problema subyacente. Además, cuando una persona se desmaya, su cuerpo puede contraerse durante unos segundos. Esto no es lo mismo que un ataque epiléptico, y tampoco requiere un neurólogo. Por otro lado, si alguien tiene una convulsión sin una causa obvia, es posible que se necesite un neurólogo. Si alguien tiene más de una convulsión no provocada, esto es suficiente para un diagnóstico de epilepsia, en cuyo caso es posible que un neurólogo deba seguir a un paciente durante un tiempo prolongado.
• Dificultad para pensar: Dificultad para pensar puede significar varias cosas diferentes, como dificultad para encontrar palabras o hablar, problemas con la memoria, cambios en la personalidad o confusión, en cuyo caso un neurólogo puede ser útil. Dificultad para pensar también puede implicar problemas con la depresión, la manía o incluso características psicóticas como las alucinaciones, en cuyo caso un psiquiatra puede ser más apropiado. En los niños, algunas discapacidades de aprendizaje requieren la evaluación de un neurólogo. A veces es difícil incluso para los expertos determinar qué especialista es mejor para un paciente, y en algunos casos, como ciertas demencias, tanto la psiquiatría como la neurología pueden participar. Las enfermedades que causan problemas cognitivos incluyen la enfermedad de Alzheimer.
• Problemas para dormir: Los trastornos del sueño son muy comunes y muchos tipos diferentes de médicos ven a pacientes con estos trastornos. Dependiendo de lo que esté sucediendo, es mejor que lo atienda un neumólogo, un psiquiatra o un neurólogo.

Obtener una derivación a un neurólogo

Si tiene uno de estos problemas, puede tener la tentación de acudir directamente a un neurólogo en lugar de a un médico de atención primaria. A veces puede ser difícil incluso para los profesionales médicos determinar si un neurólogo o un médico diferente es lo mejor para usted. Tener un médico de atención primaria ayuda a garantizar que alguien sea responsable de coordinar su atención médica. Esto puede evitar que la información se pierda y que las pruebas se repitan innecesariamente. La atención médica coordinada también reduce la probabilidad de interacciones medicamentosas o sobredosis.

Sin embargo, si ya tiene una afección neurológica diagnosticada, no está conforme con la atención que le brinda su médico de cabecera o simplemente desea otra opinión, entonces es razonable ver a un neurólogo.