El cáncer de mama se propaga a los pulmones: síntomas y tratamiento

¿Qué significa si su cáncer de mama se propaga (hace metástasis) a sus pulmones? ¿Qué tipo de síntomas podría esperar y qué tratamientos están disponibles? Si le preocupa que su cáncer se haya diseminado o si se enteró de que sí, es probable que tenga muchas preguntas. Si bien el cáncer de mama metastásico no es curable, aún es muy tratable, y las nuevas opciones de tratamiento han mejorado el pronóstico.

Definición

Los pulmones son la segunda área más común donde el cáncer de mama se propaga después de los huesos. Otros sitios comunes de metástasis son el hígado y el cerebro, aunque el cáncer de mama puede diseminarse a casi cualquier región del cuerpo.

Cuando el cáncer de mama se propaga a los pulmones, sigue siendo cáncer de mama. Si tomara una muestra de las células que se encuentran en los pulmones, éstas serían células de cáncer de mama, no células de cáncer de pulmón. Algunas personas lo llaman erróneamente cáncer de pulmón, pero en cambio, a menudo se lo conoce como "cáncer de mama metastásico a los pulmones" o cáncer de mama con metástasis pulmonares. "También se le conoce como" cáncer de mama secundario ".

Las células del cáncer de mama pueden diseminarse a través de los vasos linfáticos o del torrente sanguíneo. Dado que toda la sangre pasa a través de los pulmones para recibir oxígeno fresco, no es sorprendente que los pulmones sean un sitio común de metástasis.

Aunque las metástasis pulmonares son bastante comunes, no todos los nódulos pulmonares en las mujeres que han tenido cáncer de mama son metástasis (ver a continuación), y se necesitan pruebas adicionales y, a menudo, se necesita una biopsia para asegurarse de que lo que parece ser un nódulo no es otra cosa (como cáncer de pulmón o inflamación).

Incidencia y características

En un estudio grande, de mujeres con cáncer de mama metastásico, el 36.4 por ciento tuvo metástasis pulmonares y el 10.5 por ciento tuvo solo metástasis pulmonares. Esto significa que dos tercios de las mujeres que desarrollan metástasis pulmonares también tienen metástasis en otras regiones del cuerpo.

Algunas personas con cáncer de mama tienen más probabilidades de desarrollar metástasis pulmonares que otras. Ciertamente, las personas con estadios más avanzados del cáncer de mama en etapa temprana tienen más probabilidades de tener una recurrencia distante, y esto también es cierto para las personas con grados más altos de tumores. El tiempo promedio entre el momento en que se diagnostica el cáncer de mama inicial (primario) inicial y el desarrollo de metástasis pulmonares es de 68,6 meses.

Las metástasis pulmonares ocurren con más frecuencia en mujeres que en hombres con cáncer de mama, en afroamericanos y caucásicos, y en aquellas que tienen tumores con receptores de estrógeno negativos y HER2 positivos, las que son ambos receptor de estrógeno y HER2 positivo, y aquellos que tienen cáncer de mama triple negativo.

Los síntomas

Cuando el cáncer de mama se propaga por primera vez a los pulmones, es posible que no cause ningún síntoma. Cuando se presentan los síntomas, más comúnmente incluyen:

• Falta de aliento (al principio puede ser sutil, solo con actividad): este es el primer síntoma más común
• Una tos persistente.
• Dolor en el pecho, o dolor con una respiración profunda (dolor en el pecho pleurítico)
• Infecciones torácicas como bronquitis o neumonía.

Otros síntomas pueden incluir sibilancias, ronquera, tos con sangre, fatiga y pérdida de peso involuntaria.

Síntomas de derrame pleural

Cuando el cáncer de mama se propaga a la pleura (el revestimiento de los pulmones), se acumula líquido en la cavidad pleural (un derrame pleural) que puede comprimir los pulmones y, a veces, causar dificultad para respirar que empeora rápidamente. Se puede producir un derrame pleural cuando el cáncer de mama se propaga a los pulmones, pero también puede ocurrir sin metástasis pulmonares si el cáncer se disemina a los ganglios linfáticos en el mediastino, el área del tórax entre los pulmones.

Diagnóstico

Hay varias opciones diferentes disponibles para diagnosticar metástasis pulmonares.

• Radiografía de tórax: a menudo, la primera prueba que se realiza es una radiografía de tórax, pero puede omitir metástasis pequeñas o cánceres de pulmón en etapa temprana.
• Tomografía computarizada del tórax: una tomografía computarizada del tórax puede detectar nódulos que son mucho más pequeños que los que se observan en una radiografía de tórax simple, y puede caracterizar cualquier anomalía.
• Exploración PET: una exploración PET es una prueba que busca áreas de tejido de rápido crecimiento y es una prueba muy precisa para detectar metástasis.
• Resonancia magnética: también llamada imagen de resonancia magnética se usa con menos frecuencia, pero a veces es útil.
• Broncoscopia: una broncoscopia es una prueba en la que se coloca un tubo flexible en la boca y se extiende hacia los bronquios. Puede ser útil para detectar tumores cerca de las vías respiratorias grandes.

Biopsia

Incluso si las metástasis pulmonares son fuertemente sospechosas según los estudios de imagen, a menudo se realiza una biopsia de pulmón. Esto es muy importante por dos razones:

1. No todos los nódulos pulmonares en las mujeres que han tenido cáncer de mama son metástasis y, de hecho, muchas no lo son. En un estudio, de los nódulos pulmonares observados en mujeres que habían sido tratadas por cáncer de mama en etapa temprana, solo el 47 por ciento de los nódulos representaban metástasis mamarias. Otro 40 por ciento de los nódulos fueron cánceres primarios de pulmón (el más común es el adenocarcinoma de pulmón en etapa temprana, el tipo de cáncer de pulmón más común en las personas que no fuman), y el 13 por ciento fue benigno (inflamación o neumonía).
2. Debido a la discordancia. Cuando las personas reciben tratamiento inicial para el cáncer de mama, aprenderán si son receptores de estrógeno positivos o HER2 positivos. Esto puede cambiar. Los cánceres no son solo un clon de células inmutables, sino que continuamente desarrollan nuevas mutaciones y cambian su perfil molecular. En un estudio grande, para el 20 por ciento de las personas, el estado del receptor del cáncer de mama inicial fue diferente del estado del receptor de las células de cáncer de mama que habían hecho metástasis a los pulmones.

Las opciones para la biopsia de pulmón incluyen una biopsia percutánea con aguja (una prueba en la cual se inserta una aguja a través de la pared torácica hasta los pulmones para obtener una muestra de tejido) o una biopsia transbronquial (un procedimiento similar pero se realiza a través de la pared bronquial durante una broncoscopia).

Opciones de tratamiento

Las opciones de tratamiento variarán dependiendo de muchos factores, como la cantidad de metástasis presentes (únicas, pocas o muchas) y la extensión de las mismas, si los pulmones son el único sitio de metástasis o si también hay metástasis en otras regiones ((como los huesos, el hígado o el cerebro), qué tratamientos ha recibido en el pasado, el estado del receptor de las metástasis (esto puede cambiar), su estado general de salud y más. Las opciones de tratamiento también dependerán de sus deseos y de lo agresivo que desee ser.

Las opciones generalmente se dividen en dos categorías:

• Tratamientos sistémicos: los tratamientos sistémicos son aquellos que tratan las células cancerosas ubicadas en cualquier parte del cuerpo.
• Tratamientos locales: los tratamientos locales tratan solo las células cancerosas ubicadas en una parte del cuerpo, en este caso, los pulmones.

Opciones de tratamiento sistémico: La elección de las terapias sistémicas dependerá de muchos factores. Es importante tener en cuenta que el objetivo general de la terapia para el cáncer de mama metastásico es diferente al de un cáncer de mama inicial en etapa inicial, y esto a menudo puede causar temor y confusión. Con el cáncer de mama en etapa temprana, el tratamiento suele ser agresivo, con la intención de curar la enfermedad. El cáncer metastásico ya no es curable, y el objetivo de la terapia es controlar el crecimiento del tumor con el menor tratamiento posible.

El uso de un tratamiento más agresivo no suele mejorar la supervivencia, pero sí aumenta la cantidad de efectos secundarios y reduce la calidad de vida. Las opciones incluyen:

• Quimioterapia: hay muchos regímenes diferentes disponibles, por lo que incluso si usted recibió quimioterapia anteriormente, existen otras opciones.
• Terapia hormonal: la elección de la terapia hormonal depende de si se usó antes o no, ya que un tumor que creció y se diseminó con un tratamiento que estaba recibiendo (como el tamoxifeno o uno de los inhibidores de la aromatasa) es probablemente resistente a ese tratamiento.
• Terapia dirigida: las terapias dirigidas contra HER2 a menudo se usan para tratar tumores positivos para HER2. Hay varias opciones de tratamiento nuevas para el cáncer de mama HER2 metastásico.
• Ensayos clínicos: además de las nuevas combinaciones de las categorías de medicamentos anteriores, en ensayos clínicos se están evaluando medicamentos más nuevos, como la inmunoterapia y los inhibidores de PARP. Asegúrese de hablar con su médico sobre los ensayos clínicos disponibles, ya que el tratamiento de los cánceres avanzados está cambiando rápidamente.

Opciones de tratamiento local: Las opciones de tratamiento local abordan solo las metástasis pulmonares. Los tratamientos locales rara vez se utilizan si hay un gran número de metástasis pulmonares, especialmente cuando se combinan con metástasis en otras regiones del cuerpo. Sin embargo, cuando solo hay unas pocas metástasis, el control local (como la extirpación quirúrgica) puede mejorar la supervivencia. Las opciones incluyen:

• Radioterapia: una forma especializada de radioterapia llamada radioterapia estereotáctica corporal (SBRT, por sus siglas en inglés) administra una dosis alta de radiación en un área pequeña del tejido (diferente a la forma en que se usa la radiación después de una lumpectomía o mastectomía). En algunos casos, esto es equivalente a la extirpación quirúrgica de una metástasis.
• Cirugía: la cirugía para extirpar una metástasis se llama metastasectomia, y se puede considerar si están presentes una o solo unas pocas metástasis. En un estudio reciente, la metastasectomía prolongó la supervivencia general en las personas que recibieron esta opción. La técnica más utilizada es la resección en cuña.
• Ablación por radiofrecuencia (RFA): la ARF no se ha estudiado en el mismo grado, pero se puede usar en algunos casos.

Tratamiento de los derrames pleurales

Los derrames pleurales pueden ser benignos, donde el líquido se acumula en el espacio pleural debido a la inflamación, o maligno (derrame pleural maligno) que contiene células cancerosas.

El primer paso en el tratamiento suele ser una toracentesis, un procedimiento en el que se coloca una aguja a través de la pared torácica en la cavidad pleural para extraer una muestra de líquido. Si el derrame es grande, puede ser necesario colocar un tubo torácico para drenar el líquido.

Desafortunadamente, incluso si se extrae líquido de un derrame pleural, a menudo se vuelve a acumular. Si esto ocurre hay varias opciones. Algunas veces se coloca un stent para que el líquido pueda drenar continuamente (las personas pueden ir a casa y poder drenar el líquido por sí mismas). Otra opción es la pleurodesis. En este procedimiento, se coloca una sustancia química irritante (talco) entre las membranas que hace que se cicatricen juntas, de modo que el líquido ya no pueda acumularse. En casos severos, la pleura puede necesitar ser removida (pleurectomía).

Manejando los Síntomas

Saber que tiene cáncer de mama metastásico es aterrador y muchas personas se preguntan si sufrirán. Afortunadamente, hay muchas formas de controlar los síntomas comunes de las metástasis pulmonares.

• Dolor: Los pulmones en sí no tienen terminaciones nerviosas que detectan dolor, pero la irritación del revestimiento pleural de un derrame puede ser muy incómoda. Hay muchas opciones para controlar las molestias. Algunas personas se abstienen de tomar medicamentos para el dolor, temiendo que no tendrán opciones en el futuro si el dolor empeora. Este no es el caso, y es importante para su calidad de vida tener un buen control del dolor.
• Falta de aliento: Hay una serie de medidas diferentes que pueden ayudar con la falta de aliento. Si tiene espasmos en las vías respiratorias, puede usar un inhalador. Los esteroides que se usan por vía oral o intravenosa también son muy útiles. La morfina puede ser muy eficaz para reducir los síntomas de falta de aire junto con la ansiedad asociada. El oxígeno no suele ser muy útil, pero también es una opción.
• Tosiendo Muchas veces, los medicamentos narcóticos, incluso en pequeñas dosis, pueden calmar una tos molesta. Los enfoques "naturales", como evitar respirar el aire frío, controlarse cuando se mueve, evitar irritantes en el ambiente como el humo y los olores ayudan a algunas personas. Una cucharadita de miel también puede ayudar a reducir la tos.
• Obstrucción de la vía aerea: A veces, las metástasis pulmonares crecen en las vías respiratorias causando una obstrucción. Esto puede provocar dificultad para respirar y aumentar el riesgo de desarrollar neumonía más allá de la obstrucción. Se puede colocar un stent para mantener la vía aérea abierta. También hay otras opciones, como la radioterapia.

Pronóstico

La esperanza de vida después de un diagnóstico de metástasis pulmonares por cáncer de mama no es lo que desearíamos, pero está mejorando. La tasa media de supervivencia (el tiempo en el que la mitad de las personas están vivas y la mitad ha muerto) fue de 21 meses, en un estudio, y el 15.5 por ciento de las personas obtuvieron buenos resultados después de tres años.

La tasa de supervivencia es probablemente mayor si las metástasis pueden eliminarse o tratarse con SBRT, cirugía (metastasectomía) o RFA. No tenemos ningún estudio que confirme esto, pero una revisión de 2018 de los estudios hasta la fecha encontró que la tasa de supervivencia a 5 años entre las mujeres que tenían metástasis pulmonares tratadas fue del 46 por ciento. Para aquellos que tuvieron una metastasectomía, específicamente, la mediana de la supervivencia general aumentó hasta 103 meses.

En general, el pronóstico parece ser mejor para las mujeres que tienen tumores con receptores de estrógeno y HER2 positivos, las que tienen seguro médico y las que están casadas.

Una palabra de Muy bien

Si le han dicho que puede haber metástasis pulmonares en una prueba de imagen después de haber tenido cáncer de mama en etapa temprana en el pasado, es importante que se realice una biopsia. En los estudios, la mitad y hasta tres cuartos de los nódulos pulmonares encontrados no resultaron ser cáncer de mama metastásico.

Existen opciones de tratamiento tanto sistémicas como locales, y si usted es candidato para tratamientos locales como la extirpación quirúrgica de las metástasis o SBRT, es probable que la supervivencia mejore. También hay varios ensayos clínicos en marcha que evalúan terapias sistémicas más nuevas y mejores que pueden extender la supervivencia en el futuro.

Si acabas de enterarte de que tienes cáncer metastásico, comunícate con amigos. Haga muchas preguntas y sea su propio defensor en su cuidado. Incluso cuando la supervivencia a largo plazo no es posible, los síntomas a menudo se pueden controlar para brindarle la mejor calidad de vida posible mientras se vive con cáncer metastásico.

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