Síntomas y tratamiento de la espina bífida

Una de las anomalías congénitas más comunes y permanentemente incapacitantes en los Estados Unidos, la espina bífida significa literalmente "una columna vertebral dividida". Cada día, aproximadamente ocho bebés nacen con espina bífida en los Estados Unidos.

La condición es un defecto donde las vértebras de la columna vertebral no se forman correctamente alrededor de la médula espinal del bebé. Puede variar desde leve a severo en su impacto. En casos leves, ningún tratamiento es necesario; En casos severos, hay daño nervioso importante.

Hay tres tipos de espina bífida:

• Espina bifida oculta: Un pequeño defecto que generalmente causa síntomas leves o no
• Espina bífida quística meningocele: Un caso más difícil que hace que parte de la membrana que rodea la médula espinal sobresalga a través de la abertura
• Espina bífida quística mielomeningocele: La forma más grave en la que parte de la médula espinal sobresale a través de la abertura en la columna vertebral.

Los niños que nacen con espina bífida pueden tener otros trastornos del sistema nervioso, como hidrocefalia o malformación de Chiari.

Causas

Hasta la fecha, los científicos no están seguros de qué causa la espina bífida. Se cree que es causada por una mezcla de factores genéticos y ambientales.

Factores de riesgo

En los EE. UU., La espina bífida ocurre con más frecuencia entre los hispanos y los caucásicos y, con menor frecuencia, en los asiáticos y los afroamericanos. El noventa y cinco por ciento de los bebés que nacen con espina bífida no tienen antecedentes familiares de la misma. Sin embargo, si una madre tiene un hijo con espina bífida, aumenta el riesgo de que vuelva a ocurrir en un embarazo posterior.

Diagnóstico

Una prueba de detección de sangre llamada prueba de alfafetoproteína (AFP, por sus siglas en inglés) se realiza con la sangre de la madre embarazada cuando tiene entre 15 y 17 semanas de embarazo. Si los resultados son anormales, se realiza una ecografía detallada (Nivel II) que puede mostrar la presencia de espina bífida. Se puede realizar una amniocentesis (muestreo del líquido amniótico en el útero) para volver a verificar el nivel de AFP.

Tratamiento

No existe una cura completa para la espina bífida. La abertura en la columna vertebral puede cerrarse quirúrgicamente antes o después del nacimiento y esto puede reducir sus efectos en el cuerpo.

Dado que la espina bífida causa lesiones en la médula espinal, a menudo se necesita un tratamiento continuo para controlar los síntomas, como dificultad para pararse, caminar o orinar. Algunas personas podrán caminar con muletas o aparatos ortopédicos para las piernas; otros pueden necesitar una silla de ruedas para moverse a lo largo de sus vidas. Los niños y adultos con mielomeningocele tendrán la mayoría de las complicaciones médicas y necesitarán la atención médica más intensiva.

La perspectiva para los niños con espina bífida ha cambiado dramáticamente con los años. Los desarrollos recientes han demostrado que las personas con espina bífida pueden vivir vidas en su mayoría normales. El 90% de los bebés que nacen con la enfermedad sobreviven hasta la edad adulta y el 75% puede practicar deportes y participar en otras actividades.

Si bien descubrir que su hijo tiene espina bífida puede ser abrumador, los desarrollos recientes han hecho posible el manejo de la afección.