¿Cuáles son los riesgos y beneficios del turismo médico?

El turismo médico, también conocido como cirugía internacional o cirugía en el extranjero, es el proceso de dejar su país de origen para recibir tratamiento en otro país. Esto no debe confundirse con una cirugía no planificada en un país extranjero debido a una enfermedad o lesión inesperada. El turismo médico significa ir intencionalmente a otro país con el fin de tener atención médica o cirugía.

En este momento, se estima que 750,000 o más estadounidenses buscarán atención médica fuera de los Estados Unidos el próximo año. Muchos de ellos buscarán cirugía a un costo menor, o un procedimiento que no puedan realizarse en casa.

¿Por qué el turismo médico es tan popular?

El turismo médico es atractivo por una amplia variedad de razones, que van desde el costo de la cirugía en el hogar hasta ser un inmigrante que prefiere someterse a una cirugía en su país de origen.

• Costos más bajos del turismo médico: El costo de la cirugía es considerablemente más bajo en países extranjeros en comparación con el costo de la misma cirugía en los Estados Unidos. Para alguien que tiene un procedimiento que no está cubierto por un seguro, como una cirugía estética o alguien que no tiene seguro, la diferencia puede ser enorme.
  • De hecho, el costo de algunos procedimientos puede ser 90 por ciento menos en países extranjeros que en los Estados Unidos. La cirugía en India es particularmente barata, y los pacientes acuden en masa a Malasia, Brasil, Singapur, Costa Rica, México, Tailandia y Vietnam.
  • Sabemos por qué la cirugía en los Estados Unidos es tan costosa, pero ¿por qué la atención médica y quirúrgica en el extranjero es mucho más barata? El costo de la mano de obra, ya sean enfermeras, auxiliares, cirujanos o farmacéuticos, suele ser dramáticamente más bajo. Además, el seguro de mala praxis, que puede superar los $ 250,000 para algunas especialidades, es significativamente menor en el extranjero. Cuando el costo de la mano de obra es bajo, todo es menos costoso, desde el edificio donde se brinda atención hasta el costo de las comidas proporcionadas en el hospital.
• Incentivos de seguros: Algunas compañías de seguros han comenzado a promover el turismo médico debido a los ahorros dramáticos. Blue Cross y Blue Shield han iniciado un programa en el que el paciente tiene un administrador de casos asignado que organizará el viaje y el alojamiento para el paciente y un acompañante de su elección. El administrador de casos hace arreglos para su atención médica e incluso arregla la atención postoperatoria, si es necesario, en el hogar. El ahorro para el asegurador significa ahorro para el asegurado.
  • Algunas compañías de seguros ofrecen incentivos financieros para la cirugía en el extranjero, descontando o eliminando el porcentaje del costo que se espera que el paciente pague.
• Enfermería de lujo y privada: Algunos pacientes se sienten atraídos por el lujo de spa que ofrecen algunos hospitales extranjeros, al ver la oportunidad de ser mimados como un beneficio adicional de la cirugía de bajo costo. Algunas instalaciones ofrecen habitaciones de hospital que se parecen más a una suite de hotel que a una habitación de hospital tradicional. Otros hospitales ofrecen atención de enfermería privada, que es mucho más generosa y atenta que las proporciones de personal que la mayoría de los hospitales permiten.
• Vacaciones en un país extranjero: Suena maravilloso, ¿no? ¿Su compañía de seguros lo está llevando a un lugar exótico en el otro lado del mundo? ¿Por qué no experimentar unas vacaciones en un país extranjero junto con la cirugía?
  • Las vacaciones suelen programarse inmediatamente antes o después de la cirugía, aprovechando la estancia en un país extranjero para viajar por placer. Esta es una forma especialmente económica de viajar a un país extranjero si la compañía de seguros está pagando el vuelo y el costo de la estadía es bajo. Parece lógico recuperarse en una playa o en un lugar hermoso, especialmente cuando el costo de la estadía a menudo es económico en comparación con quedarse en casa. Solo recuerde que no se recomienda nadar hasta que sus incisiones estén completamente cerradas, y es posible que no sienta muchas ganas de hacer más que una siesta en los días posteriores a su procedimiento.
• Reglas y regulaciones de bypass: Algunos viajeros buscan cirugía en el extranjero para eludir las reglas establecidas por su propio gobierno, compañía de seguros u hospital. Estas reglas generalmente se aplican para proteger al paciente de cualquier daño, por lo que no es la mejor idea tratar de evitarlo.
  • Por ejemplo, a un paciente se le puede decir que su peso es demasiado bajo (saludable) para calificar para la cirugía de pérdida de peso. Un cirujano en un país extranjero puede tener un estándar diferente para quién califica para la cirugía de pérdida de peso, por lo que el paciente puede calificar en el extranjero para el procedimiento que desea. Esto es especialmente cierto con el turismo de trasplante (más sobre esto más adelante).
• Cirujanos talentosos: Los cirujanos en ciertos países a menudo son conocidos por su talento en un área específica de la cirugía. Los cirujanos brasileños a menudo son promocionados por sus fuertes habilidades en cirugía plástica, y tienen mucha práctica, ya que se rumorea que los brasileños tienen más probabilidades de someterse a cirugía plástica que las personas de casi cualquier otro país. Se informa que Tailandia es el principal destino de turismo médico para las personas que buscan una reasignación de género. A menudo, es más fácil calificar para la cirugía y el costo se reduce significativamente, y los cirujanos realizan los procedimientos con frecuencia, lo que puede mejorar las habilidades.
  • A menudo, a muchos turistas médicos les sorprende que su médico haya recibido capacitación en los Estados Unidos. No todos los médicos lo son, por supuesto, pero un porcentaje sorprendentemente alto de los que trabajan en cirugía en el extranjero están capacitados en escuelas de medicina de habla inglesa y programas de residencia y luego regresan a su país de origen. Estos médicos a menudo hablan varios idiomas y pueden estar certificados por la junta en su país de origen y en un país extranjero, como los Estados Unidos.

Recuerde, el turismo médico no se limita a países fuera de los Estados Unidos. Muchas personas buscan atención en diferentes áreas de los Estados Unidos debido a la tecnología de vanguardia disponible, así como a la seguridad de la atención médica y el suministro de medicamentos recetados.

El turismo médico suena maravilloso, así que, ¿qué es la captura?

Tan maravilloso como suena el turismo médico, hay algunas cuestiones que deben considerarse antes de inscribirse para recibir su tratamiento médico o quirúrgico en un país extranjero. Los beneficios financieros son bien conocidos, pero los inconvenientes pueden ser significativos, incluso mortales en algunos casos.

• La cirugía de mala calidad es una posibilidad: Así como hay grandes cirujanos en el extranjero, también hay algunos cirujanos que tienen mucho menos talento. A menudo es difícil obtener información sobre los médicos y la calidad de su trabajo desde lejos. En los Estados Unidos, a menudo es fácil obtener información sobre juicios por mala praxis, sanciones de las juntas médicas y otras medidas disciplinarias contra un médico. Esta información puede no estar tan fácilmente disponible con proveedores extranjeros y puede dificultar la elección de un gran cirujano.
  • Un médico debe estar capacitado en el área específica de la medicina que sea apropiada para sus necesidades médicas y quirúrgicas. No debe someterse a una cirugía plástica por parte de un cirujano capacitado para ser un médico del corazón, ni debe someterse a una cirugía a cargo de alguien que no esté capacitado como cirujano. No es lo suficientemente bueno como para ser un médico, el médico debe estar capacitado en la especialidad.
  • Antes de aceptar la cirugía, debe conocer las credenciales de su cirujano: dónde estudiaron, dónde capacitaron y en qué especialidad están certificados por la junta. No confíe en los testimonios de pacientes anteriores, estos se crean fácilmente para un sitio web e incluso si son correctos, una buena cirugía no significa que todos serán buenos.
  • Muchos cirujanos plásticos estadounidenses han pasado incontables horas reparando las cicatrices y desfigurando el daño quirúrgico realizado por un cirujano en un país extranjero. Una búsqueda rápida en Internet proporcionará rápidamente cientos de fotos e historias de personas que fueron dañadas permanentemente por un cirujano extranjero. Los cirujanos mal entrenados, o incluso los cirujanos bien entrenados que usan materiales de baja calidad, pueden llevar a un resultado final terrible.
• Calidad del personal: Las enfermeras son una parte muy importante de la atención médica, y la atención que brindan puede significar la diferencia entre un gran resultado y uno terrible. Una enfermera bien entrenada puede identificar un problema potencial y solucionarlo antes de que realmente se convierta en un problema. Una enfermera mal entrenada puede no identificar un problema hasta que sea demasiado tarde. La calidad del personal de enfermería tendrá un impacto directo en su atención.
• Calidad de la Instalación: ¿La instalación donde se realizará la cirugía es de vanguardia, o está sucia, con equipo antiguo, tecnología obsoleta y recursos mínimos? ¿Está preparado el hospital para ayudarlo si está muy enfermo después de la cirugía o tendrá que ser enviado a un centro diferente para un mayor nivel de atención? ¿Se realizará la cirugía en un hospital o centro quirúrgico que esté aislado y lejos de un hospital importante?
  • Estas preguntas son importantes y deben responderse antes de elegir un centro para la cirugía. La instalación que utilice debe ser un hospital con atención de nivel de UCI (en caso de que haya un problema durante su cirugía o recuperación) o debe estar cerca de un hospital importante con la capacidad de transferirlo rápidamente.
  • Busque una instalación que tenga una acreditación internacional, como Joint Commission International. La Comisión Conjunta es el organismo de certificación de los hospitales en los Estados Unidos, que determina si los hospitales están brindando la atención adecuada o si existen deficiencias. La división internacional hace lo mismo para los hospitales fuera de los Estados Unidos, y estar certificado es una marca de calidad.
• Volando a casa después de la cirugía: Existe el riesgo de coágulos de sangre después de la cirugía, y volar a casa, especialmente en un vuelo de larga distancia, aumenta el riesgo de coágulos. Si el vuelo a casa es largo, planee levantarse y caminar por los pasillos cada hora. Trate de evitar volar a casa en los días inmediatamente después de la cirugía; esperar una semana disminuirá las posibilidades de desarrollar un coágulo de sangre u otra complicación grave durante el vuelo.
• Comida diferente: Si tiene un estómago sensible, es posible que desee pensar detenidamente sobre la posibilidad de realizarse una cirugía en el extranjero. La comida a menudo es muy diferente en los hospitales extranjeros, y en algunas áreas, existe el riesgo de que incluso el agua esté alterando su cuerpo. Tener diarrea o náuseas y vómitos postoperatorios puede ser terrible después de la cirugía, especialmente si empeora con los alimentos que consume a diario.
• Barrera del idioma: Si se va a realizar una cirugía en un país donde el inglés no es el idioma principal, deberá hacer preparativos para poder comunicarse con el personal. Es posible que se sorprenda gratamente al saber que el personal habla muy bien su idioma principal. De lo contrario, deberá considerar cómo hará que sus deseos y necesidades sean conocidos por el cirujano, el personal y otras personas con las que se reunirá.

Espera lo mejor, prepárate para lo peor

Imagina que vas al extranjero para la cirugía y durante la cirugía hay un error. Por ejemplo, el cirujano corta accidentalmente un área pequeña de su intestino durante su procedimiento. Puede que no parezca un gran problema, pero dos días después usted está gravemente enfermo con una infección que apenas está siendo controlada por los antibióticos intravenosos. Necesitas volver a la cirugía para reparar el error. Si no mejora, deberá ser trasladado a la UCI, y es posible que necesite un ventilador hasta que su condición mejore.

En un hospital de los Estados Unidos, este nivel de atención está ampliamente disponible. La mayoría de los hospitales tienen una unidad de cuidados intensivos, y los pacientes que necesitan ser trasladados a un hospital más grande pueden serlo. Imagina que esto sucede durante tu tratamiento en el extranjero. ¿La instalación tiene una UCI? ¿La tarifa que está pagando cubre eventos inesperados como este o habrá un costo adicional? ¿Puedes darte el lujo de llegar a casa si tu vida depende de ello? ¿Su viaje incluye un seguro de viaje médico, que es un tipo de cobertura de mala praxis que ayuda con los costos asociados con los errores médicos? ¿Su viaje incluye un seguro de repatriación, un tipo de seguro que paga al personal médico para que lo recoja en un país extranjero y lo devuelva a su país de origen con atención médica mientras está en vuelo?

Descubrir las respuestas a estas preguntas y asegurarse de que haya un alto nivel de atención disponible, dará lugar a una experiencia turística más segura, sabiendo que lo atenderán en caso de una emergencia.

Atención de seguimiento

Es importante organizar su atención de seguimiento antes de salir de su país de origen.Muchos médicos y cirujanos dudan en atender a un paciente que recibió atención fuera del país, ya que a menudo no están familiarizados con el turismo médico y tienen inquietudes sobre la calidad de la atención en el extranjero. La organización de la atención de seguimiento antes de su partida facilitará la transición a la atención en el hogar con el estrés de tratar de encontrar un médico después de la cirugía.

Algunas palabras sobre el turismo de trasplante de órganos

El turismo de trasplantes es un área del turismo médico que los profesionales de trasplantes desalientan en muchos países. La mayoría de los trasplantes internacionales se consideran cirugías de "mercado negro" que no solo son de mala calidad, sino también éticas y moralmente erróneas. Hay problemas importantes relacionados con la salud junto con problemas más filosóficos con los trasplantes internacionales.

Se cree que China, el país que se cree que realiza más trasplantes renales internacionales que cualquier otro país, toma órganos de los presos políticos después de su ejecución. En la India, a los donantes vivos a menudo se les prometen grandes sumas de dinero para su donación de riñones, solo para descubrir que han sido estafados y nunca reciben un pago. Vender un órgano en India es ilegal, como lo es en la mayoría de las áreas del mundo, por lo que hay poco recurso para el donante.

Luego está el resultado final, qué tan bien funciona el órgano después de que se completa la cirugía. Con los trasplantes en el mercado negro, a menudo se toma menos cuidado con el donante y el receptor, lo que conduce a altos niveles de rechazo. Investigadores en Canadá descubrieron que los turistas de trasplantes tenían entre tres y cuatro veces más probabilidades de morir o rechazar un órgano trasplantado que aquellos que recibieron un órgano después de estar en la lista de espera.

Muchas personas sienten que están haciendo lo necesario y que no sobrevivirán si se les obliga a permanecer en la lista de espera para un trasplante. Lo contrario puede ser cierto, ya que algunos receptores llegan a casa con un nuevo órgano y una nueva enfermedad. Citomegalovirus, tuberculosis, hepatitis B y hepatitis C son comunes. A menudo es la nueva enfermedad la que conduce a la muerte, en lugar de la pérdida del órgano al rechazo.

Los cirujanos de trasplantes a menudo son reacios a atender a un paciente después de la cirugía de trasplante con un médico desconocido, un paciente que eludió intencionalmente el proceso del donante en los Estados Unidos. Dejando de lado la ética, la baja calidad de la habilidad quirúrgica encontrada en los cirujanos de trasplantes del mercado negro, sumada al alto riesgo de infección, complicación y rechazo, hace que el turista de trasplante sea un paciente difícil de tratar. Saber que alguien pudo haber sido asesinado para obtener el órgano es un factor de complicación que muchos cirujanos se niegan a mirar más allá.

Antes de finalizar su decisión, asegúrese de considerar todos estos factores y haga las preguntas correctas para que pueda recibir sin problemas la atención que merece.