Terapias alternativas para el cáncer de próstata

Ser diagnosticado con cáncer a menudo estimula a las personas a actuar y desencadena poderosos instintos de supervivencia. Numerosos proveedores de medicina alternativa atienden a estos temores naturales, y en su desesperación muchos pacientes adoptan un enfoque de escopeta, bebiendo docenas de sustancias herbales basadas en afirmaciones sin fundamento del fabricante.

Este enfoque de "agarrar todo lo que se vende" puede ser costoso y, en ocasiones, contraproducente. La mayoría de las terapias alternativas para el cáncer de próstata son inofensivas, pero su promesa de mejorar la longevidad es muy dudosa. Algunas perspectivas sobre las muchas reclamaciones de la vasta industria de suplementos pueden ser útiles, así como la consideración de algunas otras reclamaciones mucho más válidas para ciertos medicamentos que normalmente no se consideran para su actividad anticancerígena.

Evaluación de reclamaciones

En nuestra búsqueda de un tratamiento efectivo, ¿cómo podemos separar el trigo de la paja? Después de todo, el enfoque de la escopeta tiene un límite: no podemos eliminar docenas de píldoras año tras año sin la validación de evidencia científica. Debe haber una manera de clasificar un campo tan grande de candidatos y aterrizar en los agentes más efectivos.

En mis 20 años de trabajo con pacientes que viven con cáncer de próstata, he aprendido algunos principios confiables para ayudar en esta búsqueda.

1. Es esencial distinguir la evidencia científica real de las historias intrigantes elaboradas por departamentos de marketing sobrecalentados. Los especialistas en marketing analizan todo tipo de teorías interesantes sobre cómo, por ejemplo, su producto estimula el sistema inmunológico. Este es un gran reclamo para una sustancia herbal porque no hay forma de medir directamente la inmunidad y, por lo tanto, no hay manera de refutar los reclamos.
   1. Un medicamento inmunitario genuino solo es aprobado por la FDA a través de una demostración de que prolonga de manera inequívoca la supervivencia. Desafortunadamente, tales leyes estrictas no se aplican a la industria de los suplementos. Las empresas que venden productos a base de hierbas no están obligadas a demostrar nada a nadie.
2. Lo segundo que se debe tener en cuenta cuando se considera un agente sin receta es descontar por completo las afirmaciones de eficacia basadas en estudios realizados con animales. Estos estudios simplemente no se traducen a los humanos. Una y otra vez, inicialmente se han logrado grandes resultados en ratas para demostrar que carecen de valor cuando se vuelven a probar en humanos. Si los estudios de ratas exitosos fueran una indicación precisa de la eficacia contra el cáncer, nuestros problemas de cáncer se habrían curado hace años.
3. Finalmente, nunca he visto un agente anticancerígeno eficaz que esté completamente desprovisto de efectos secundarios. Cualquier cosa lo suficientemente poderosa para contrarrestar el cáncer tendrá invariablemente al menos algún potencial de efectos secundarios. Los agentes con un perfil de efectos secundarios totalmente insulsos pueden considerarse inútiles contra el cáncer.

Desafortunadamente, estos tres principios llevan a la conclusión casi universal de que hay pocas bases para gastar dinero en agentes herbales para combatir el cáncer.

Efecto de la dieta

Cuando se discute el tema de la terapia alternativa, es natural que surjan preguntas sobre el impacto de la dieta.

A medida que mi carrera iba madurando, fui testigo de cómo muchos pacientes reprimían su PSA adhiriéndose a dietas veganas o macrobióticas estrictas. Mi creencia en la importancia de la dieta se confirmó aún más cuando T. Colin Campbell publicó un libro llamado The China Study que mostró una fuerte conexión entre el aumento de la ingesta de proteínas animales y las mayores tasas de cáncer.

¿Cómo puede la dieta tener un impacto tan grande? No tenemos todas las respuestas, pero hay algunas suposiciones muy lógicas. Primero, considere que la esencia de lo que hace que el cáncer sea peligroso es la multiplicación celular y el crecimiento de tumores. El cáncer se vuelve mortal debido al agrandamiento de los tumores que se diseminan a través del cuerpo y causan un funcionamiento defectuoso de los órganos, lo que finalmente lleva a la muerte del paciente.

¿No es lógico suponer que los tumores "bien alimentados" crecerán más rápidamente que los que están privados de nutrición? Las dietas ricas en proteínas animales promueven el crecimiento celular porque proporcionan una sobreabundancia de aminoácidos, los componentes básicos de las nuevas células cancerosas. La proteína animal también contiene grasa abundante, una potente fuente de energía celular. Una hamburguesa "magra", por ejemplo, contiene 50 por ciento de grasa, por lo que la proteína animal puede ser combustible para el fuego del cáncer.

Por el contrario, una dieta vegana es mucho más probable que suprima el cáncer. Desafortunadamente, solo una minoría de humanos tiene la autodisciplina necesaria para continuar una dieta vegana a largo plazo. Pero existe otra opción, quizás más práctica. Ciertos medicamentos recetados pueden utilizarse como una terapia alternativa. Dos de estos agentes, las estatinas y la metformina, parecen lograr sus efectos anticancerosos al imitar los efectos de una dieta vegana.

Metformina

La metformina es un medicamento genérico aprobado para el tratamiento de la diabetes. Se han realizado estudios cuidadosos para evaluar las tasas de supervivencia en hombres con diabetes y cáncer de próstata que reciben tratamiento con metformina. Cuando la tasa de supervivencia de los hombres tratados con metformina se compara con otros pacientes que tienen diabetes y cáncer y se tratan con medicamentos distintos a la metformina, los hombres tratados con metformina viven más tiempo.

El efecto anticancerígeno de la metformina se explica mejor por su efecto reductor de la insulina. La insulina alta es mala para los pacientes con cáncer porque la insulina tiene funciones similares a la hormona del crecimiento. Mantener los niveles de insulina en la sangre a un nivel más bajo con una buena dieta, metformina o ambos reduce el estímulo hormonal de las tasas de crecimiento del cáncer.

Estatinas

Las estatinas, también conocidas como píldoras para el colesterol, son otro tipo de medicamento que parece imitar los efectos beneficiosos de una dieta vegana. En un informe presentado por el Dr. Park en la reunión anual de la Asociación Americana de Urología en 2015, las tasas de curación del cáncer de próstata demostraron ser un 25 por ciento mejores si los hombres tomaban píldoras para el colesterol.

Sus hallazgos se basaron en una compilación de diecisiete estudios observacionales con 30,000 pacientes. Siete de estos estudios evaluaron a los hombres que fueron tratados con radiación, nueve evaluaron a los hombres tratados con cirugía y uno evaluó una combinación de los dos. Por alguna razón, las tasas de curación mejoradas solo se observaron en los hombres tratados con radiación.

Resultados similares fueron reportados por la Dra. Grace L. Lu-Yao en 2015 en la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica. En su estudio de 22,110 pacientes con cáncer de próstata, un medicamento con estatinas que se usa junto con la metformina redujo el riesgo de mortalidad por cáncer en un 43 por ciento.

Aspirina

La aspirina es un tercer medicamento que los pacientes con cáncer de próstata deben considerar. Aunque la aspirina es ubicua y bien conocida por reducir el riesgo cardíaco (los estudios muestran que reduce el riesgo de ataque cardíaco en un 30 por ciento), dos artículos publicados en el Journal of Clinical Oncology informan efectos significativos contra el cáncer.

En el número de octubre de 2012, el Dr. Kevin Choe informó que la tasa de mortalidad específica por cáncer de próstata a diez años se redujo del 19 al 4 por ciento en los hombres que tomaron aspirina en comparación con los que no lo hicieron. El otro artículo publicado en 2014 por el Dr. Eric Jacobs también evaluó el valor de la terapia con dosis bajas de aspirina. En este estudio, la tasa de mortalidad por cáncer de próstata fue 40 por ciento más baja en los hombres tratados con aspirina en comparación con los hombres que no tomaron aspirina.

Opciones OTC

La mayoría de los agentes herbales de venta libre son probablemente inofensivos. Sin embargo, esto no es universalmente cierto. Los estudios publicados han planteado la preocupación de que las multivitaminas pueden "alimentar" al cáncer, lo que lleva a una supervivencia más corta en pacientes con cáncer de próstata. Los estudios también han informado que el exceso de ingesta de ciertos minerales podría tener el mismo efecto.

Por ejemplo, los estudios de hombres que toman grandes cantidades de zinc y hierro reportan una supervivencia más corta. Sospecho que la explicación de los efectos nocivos de los multivitamínicos y los minerales cae en la línea de lo que se ve con las dietas altas en proteínas. Al igual que cuando los hombres consumen un exceso de aminoácidos que conduce a un crecimiento más rápido del cáncer, los tumores también crecen más rápido cuando se les proporciona una cantidad abundante de vitaminas y minerales.

Riesgos a considerar

Si bien los estudios de aspirina, metformina y estatinas parecen ser beneficiosos, no están libres de riesgos. Con la aspirina, por ejemplo, una de cada 200 personas puede tener una úlcera estomacal sangrante. Las personas que toman aspirina que desarrollan heces negras o acidez estomacal deben suspenderla inmediatamente y recibir más atención médica.

Los posibles efectos secundarios de los medicamentos con estatinas incluyen dolores musculares y problemas hepáticos. Después de comenzar con una estatina, se debe advertir a los hombres que detengan el medicamento si se desarrollan nuevos dolores musculares. También es necesario realizar análisis de sangre para detectar cualquier anomalía hepática.

Los efectos secundarios de la metformina generalmente se limitan a molestias gastrointestinales de bajo grado. Sin embargo, la metformina debe usarse con precaución en hombres de edad avanzada con insuficiencia renal.

Es comprensible que se sienta poco entusiasta al tomar medicamentos recetados "adicionales", probablemente debido a las preocupaciones sobre los efectos secundarios. Pero hay formas de mitigar estos peligros.

1. La vigilancia cercana y frecuente con análisis de sangre debe ser la norma cada vez que se inicie un nuevo medicamento. De esta manera, si se produce un problema relacionado con la medicación, se puede detectar temprano y se puede detener la medicación antes de que haya un daño duradero.
2. Se debe evitar comenzar con más de un medicamento nuevo a la vez. Luego, si se producen efectos secundarios, se evita la confusión sobre cuál es el agente ofensor.
3. Los nuevos medicamentos deben iniciarse en una dosis baja.La escalada de dosis debe hacerse lentamente y solo después de que se confirme la tolerancia en la dosis más baja.

A pesar de la necesidad de tomar ciertas precauciones, la aspirina, las pastillas para el colesterol y la metformina parecen tener importantes beneficios anticancerosos para los hombres con cáncer de próstata. Estos medicamentos son baratos y de fácil acceso, por lo que parece prudente que los hombres con cáncer de próstata discutan la posibilidad de iniciar aspirina, metformina y una estatina con sus médicos.

Una palabra de DipHealth

Si bien una sustancia herbal comercializada hábilmente puede ser atractiva, puede que no sea la mejor opción para combatir el cáncer. Está claro que los estudios que demuestran una adherencia rigurosa a una dieta baja en proteínas animales son los más convincentes. Sin embargo, no se deben pasar por alto los beneficios "dietéticos" adicionales de las píldoras de metformina y colesterol, ni los beneficios potenciales de la aspirina. Suponiendo que tome precauciones cuidadosas contra los posibles efectos secundarios, estos tres agentes tienen muchas más probabilidades de ser beneficiosos que perjudiciales.