¿Qué son las enfermedades tropicales desatendidas?

Las enfermedades tropicales desatendidas (ETD) son un conjunto diverso de infecciones que afectan principalmente a las comunidades empobrecidas en las regiones tropicales de todo el mundo. Encontrado en 149 países y en más de mil millones de personas, las enfermedades no transmisibles afectan a más personas que la malaria, la tuberculosis y el VIH conjunto en todo el mundo, y se pierden aproximadamente 57 millones de años de vida cuando se tiene en cuenta la muerte prematura y la discapacidad que causan.

Muchas de estas enfermedades se pueden prevenir fácilmente con medicamentos de bajo costo, pero los desafíos logísticos y económicos de las áreas donde son comunes estas infecciones hacen que sea difícil combatirlas. Aun así, el impacto de las ETD ha ganado más atención en los últimos años, y se ha logrado un progreso significativo en la eliminación de algunas de estas infecciones.

Ejemplos de NTDs

A partir de junio de 2018, la OMS ha reconocido al menos 21 infecciones y afecciones como enfermedades del tubo neural, muchas de las cuales ya han sido eliminadas de los países ricos pero permanecen en las áreas más empobrecidas del mundo. Estas enfermedades prosperan en ausencia de atención médica, agua potable segura o saneamiento adecuado; sin embargo, muchas se pueden tratar por tan solo 50 centavos por persona al año.

La OMS, junto con organizaciones como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y UNICEF, han hecho un esfuerzo para atraer más atención a las ETD, en un esfuerzo por reunir más voluntad política y recursos para abordarlas, pero estas infecciones todavía afectan aproximadamente Una de cada seis personas en todo el mundo.

El primer punto de inflexión importante para combatir las ETD ocurrió en 2007, cuando un grupo de aproximadamente 200 personas de diversas organizaciones públicas y privadas de todo el mundo se reunieron en la sede de la OMS en Suiza para discutir cómo el mundo podría colaborar para combatir estas enfermedades. Desde entonces, la OMS y sus socios han establecido planes para erradicar o reducir las ETD, y piden a las naciones más ricas que contribuyan.

Las NTD pueden dividirse aproximadamente en cuatro categorías: bacterias, helmintos (gusanos u organismos similares a gusanos), protozoos (parásitos) y virus. Se propagan a través de animales (como insectos), de persona a persona, o al consumir o entrar en contacto con alimentos contaminados o fuentes de agua.

A partir de junio de 2018, la lista de las ETD identificadas por la OMS incluye:

• Úlcera de buruli
• la enfermedad de Chagas
• Dengue
• Chikungunya
• Dracunculosis (enfermedad del gusano de Guinea)
• Equinococosis
• Trematodias transmitidas por los alimentos
• Tripanosomiasis africana humana (enfermedad del sueño africana)
• Leishmaniosis
• Lepra (enfermedad de Hansen)
• Filariasis linfática
• Micetoma, cromoblastomicosis y otras micosis profundas.
• Oncocercosis (ceguera del río)
• Rabia
• Sarna y otros ectoparásitos
• Esquistosomiasis (fiebre del caracol)
• Helmintosis transmitidas por el suelo
• Envenenamiento por mordedura de serpiente
• Taeniasis / Cisticercosis
• Tracoma
• Yaws (treponematosis endémicas)

Quien es impactado

A pesar de su diversidad, todas las ETD tienen un vínculo común: afectan de manera desproporcionada a las personas que viven en la pobreza. Muchas áreas en todo el mundo aún carecen de acceso a servicios básicos de saneamiento, agua potable y atención médica moderna. Típicamente (aunque no siempre) estas infecciones se encuentran en regiones tropicales, especialmente donde las comunidades viven alrededor de animales, ganado o insectos que transportan o transmiten patógenos y parásitos.

El enorme impacto que tienen las ETD en el planeta es asombroso. Más de mil millones de personas en todo el mundo están actualmente infectadas con al menos una NTD (muchas tienen más de una), y más de la mitad de la población mundial vive en un área donde existe un riesgo de infección. Se calcula que unas 185,000 personas mueren cada año como resultado de tener al menos un NTD, y millones más viven con infecciones crónicas.

Cuando las personas los sobreviven, las enfermedades del tubo neural pueden ser debilitantes, causando problemas de salud a largo plazo, estrés personal y financiero, y sufrimiento físico. Evitan que las personas trabajen o aprendan, perpetuando y empeorando un ciclo de pobreza en las poblaciones que ya son las más pobres de los pobres.

A nivel individual, esto puede llevar a dificultades financieras, pero se amplifica en comunidades y países donde estas enfermedades son comunes, y puede ser económicamente devastador. Según una estimación, las naciones con filariasis linfática (elefantiasis) pierden $ 1 mil millones al año y hasta el 88 por ciento de su actividad económica debido a que una sola enfermedad.

Además del impacto que tienen las ETD en la salud física de los infectados, la investigación muestra que también puede afectar su salud mental y su desarrollo psicológico.

• Los niños con infecciones parasitarias tempranas y frecuentes tienen un mayor riesgo de malnutrición y anemia, lo que puede afectar significativamente (y en ocasiones irreversiblemente) a su aprendizaje y habilidades cognitivas.
• Los adultos desfigurados o incapacitados permanentemente como resultado de las infecciones por NTD a menudo enfrentan el estigma; discriminación; o la exclusión de las instituciones educativas, las oportunidades de empleo o la sociedad en general, algo que puede tener un gran impacto en su salud mental.

Mientras que los países en desarrollo son los más afectados por las ETD, las personas pobres de los países ricos no son inmunes, incluso en los Estados Unidos. Los estados del sur a lo largo de la costa del Golfo y la frontera de México con altos índices de pobreza son particularmente vulnerables, así como los territorios de los Estados Unidos como Puerto Rico.

Los investigadores estiman que hay casi 37,000 casos actuales de la enfermedad de Chagas solo en el estado de Texas, por ejemplo, y se cree que hay más de 200,000 en el resto de los Estados Unidos.

En el país y sus territorios también han ocurrido brotes de ETD transmitidas por mosquitos, como el virus del dengue y la chikungunya, y algunos investigadores temen que los casos se vuelvan más frecuentes a medida que las temperaturas globales aumenten y los viajes internacionales sean más comunes.

Desafíos

Llamar a estas enfermedades "desatendidas" no fue un accidente. Muchas NTD son pasadas por alto por organismos gubernamentales, agencias de salud pública o instituciones de investigación en naciones más ricas porque estas enfermedades no suelen afectarlas.

Desafortunadamente, los países que son Los afectados por las ETD suelen ser pobres e incapaces de combatir las enfermedades por sí solos. Las coaliciones internacionales lideradas por la OMS han progresado en el reclutamiento de naciones más ricas y socios globales para eliminar las ETD, pero es una cuesta debido a la falta de información, recursos y coordinación.

Falta de información

El primer paso para combatir las enfermedades es entenderlas: dónde están, a quién impactan, qué tratamiento es el más efectivo, etc. Pero debido a que las enfermedades no transmisibles se producen principalmente en las comunidades de bajos ingresos y, a menudo, rurales o remotas, los funcionarios de salud en el terreno Con frecuencia carecen de las herramientas que necesitan para identificar o informar las enfermedades de manera efectiva. Sin embargo, sin esa información, puede ser difícil para las organizaciones internacionales enviar los materiales correctos a los lugares correctos.

Falta de recursos

Cada NTD requiere una estrategia diferente para combatirla o controlarla. Algunos necesitan programas masivos de distribución de medicamentos, mientras que otros necesitan control de vectores (como la fumigación con mosquitos) o alguna combinación de ambos.

Por su parte, muchas compañías farmacéuticas donan grandes cantidades de medicamentos para tratar las enfermedades del tubo neural, pero llevar los medicamentos a las comunidades afectadas requiere importantes recursos, incluido el combustible para llegar a áreas remotas y el personal para administrarlos.

Para aquellas infecciones sin un tratamiento efectivo o métodos de prevención, desarrollar nuevos medicamentos o vacunas es tan costoso y difícil que pocas compañías u organizaciones están tratando de tomarlo.

Falta de cordinacion

Los gusanos, virus, parásitos y bacterias no se limitan a las fronteras geopolíticas, pero a menudo los esfuerzos de control de enfermedades se llevan a cabo de esa manera. Se puede hacer más con menos recursos cuando las organizaciones y los gobiernos reúnen sus conocimientos y activos para colaborar en cosas como controlar las poblaciones de insectos o distribuir medicamentos. Esta coordinación requiere la participación activa de las personas de ambas naciones ricas que están dispuestas a ayudar y de aquellas en el terreno en las áreas más afectadas por las ETD.

La OMS está trabajando con una amplia gama de organizaciones y gobiernos para hacer esto, pero hacer malabares y dirigir a todos los jugadores, cada uno con sus propias agendas y necesidades, puede ser como pastorear gatos y adquirir y distribuir los materiales adecuados a las personas que los necesitan. Puede ser difícil hacerlo en áreas donde los líderes locales no están interesados ​​en la ayuda de personas externas.

Falta de voluntad politica

Eliminar las ETD a escala global requiere una enorme cantidad de energía y recursos, lo que requiere mucha voluntad política. Aquellos en el poder -gobernaciones, organizaciones internacionales sin fines de lucro, multimillonarios y corporaciones filantrópicas- tienen que involucrarse, o no habrá suficientes recursos o impulso para hacer ningún progreso.

Ha habido un creciente interés en todo el mundo por parte de naciones ricas y organizaciones sin fines de lucro (como el Centro Carter) para combatir las enfermedades del desarrollo, pero se necesita mucho más. Para estimular una mayor voluntad política, más constituyentes individuales en los países ricos tendrán que ponerse en contacto con sus funcionarios electos para instarlos a que apoyen el financiamiento y la participación en los programas de eliminación de NTD.

Soluciones recomendadas por la OMS

Dada la escala, la diversidad y los desafíos logísticos para combatir las ETD, luchar contra ellas es una batalla difícil pero no imposible. La OMS recomienda cinco estrategias para abordar las ETD, muchas de las cuales requerirán coordinación e inversión masiva de socios públicos, privados y académicos en países de todo el mundo.

Tratamientos y terapias preventivas.

En los casos en los que ya existe un tratamiento eficaz de dosis única disponible, la OMS aboga por programas a gran escala para administrar estos medicamentos de manera preventiva a las poblaciones en riesgo de infecciones de forma regular como complemento de otras estrategias, como la mejora del saneamiento. En lugar de esperar a que cada persona sea diagnosticada y luego tratada en un entorno médico especializado, estos programas funcionan administrando preventivamente el tratamiento a todas las personas en una población determinada que ya están en riesgo.

Estos programas se basan en voluntarios u otro personal no especializado, en lugar de enfermeras en una clínica, para administrar el medicamento en un entorno no clínico, por ejemplo, dando a todos los niños de escuelas del sur de Ruanda un medicamento para tratar los helmintos basados ​​en el suelo. El beneficio de esta estrategia en comparación con el tratamiento tradicional uno a uno en una clínica es que las agencias de salud pública y los gobiernos pueden llegar a más personas de lo que lo harían de una manera más rentable.

Innovación en el manejo de enfermedades

Muchas NTD son difíciles de detectar o diagnosticar, difíciles de tratar y carecen de estrategias de prevención efectivas como las vacunas. Para combatir las NTD de manera significativa, los investigadores y los funcionarios de salud necesitarán desarrollar o modificar técnicas para adaptarse mejor a los lugares donde se encuentran las NTD. Esto incluye pruebas de diagnóstico o medicamentos más rentables o más fáciles de administrar, y vacunas seguras y eficaces que no requieren refrigeración o profesionales médicos altamente capacitados para administrarlas.

Control de vectores

Debido a que muchas ETD se transmiten a través de insectos o plagas, el manejo de esas poblaciones es una parte importante para controlar y prevenir las enfermedades que transmiten. Los países ricos han invertido en mantener las poblaciones de vectores (como los mosquitos) bajo control dentro de sus fronteras, pero muchas naciones empobrecidas no tienen los recursos para hacer lo mismo.

La OMS ha pedido que los socios mundiales ayuden a reducir o controlar los vectores en áreas de alto riesgo con plaguicidas seguros y bien administrados distribuidos de manera que funcione para cada comunidad individual en el terreno.

Saneamiento basico

De acuerdo con los CDC, aproximadamente una de cada tres personas en todo el mundo no tiene acceso a un inodoro u otras formas de saneamiento mejorado. Se estima que 780 millones carecen de agua potable. Muchas NTD se propagan a través de alimentos y agua contaminados o en contacto con heces, incluyendo varias que impactan abrumadoramente a los niños en las etapas críticas de desarrollo.

Trabajar con estas comunidades para encontrar soluciones adaptadas localmente para los desechos humanos y la purificación del agua podría contribuir en gran medida a reducir muchas de estas infecciones debilitantes que perpetúan el ciclo de la pobreza de generación en generación.

Control de las enfermedades zoonóticas

Los seres humanos no son los objetivos originales de varias ETD. Muchos helmintos y parásitos, en particular, afectan principalmente a los animales, y las enfermedades como la rabia podrían ser erradicadas potencialmente en los humanos si se pudieran prevenir primero en los perros. Mientras las ETD afecten a ciertas poblaciones de animales, especialmente el ganado o los animales domésticos, combatirlos en humanos será una batalla cuesta arriba.Los esfuerzos para controlar o eliminar las ETD en los seres humanos tienen que ir de la mano con la reducción de estas infecciones en los animales, también.

Progreso hacia la eliminación

Si bien todavía existe una carga significativa causada por las ETD en todo el mundo, se ha logrado un progreso sustancial. Los esfuerzos de una coalición de naciones africanas, por ejemplo, han resultado en una reducción del 90 por ciento en la tripanosomiasis africana (enfermedad del sueño). Los avances en tecnología y cartografía han permitido programas de tratamiento más efectivos. Cerca de mil millones de personas recibieron tratamiento por al menos un NTD en 2015, un 36 por ciento más que en 2011.

Sin embargo, una de las historias de mayor éxito es la dracunculosis o la enfermedad del gusano de Guinea. Una campaña de coordinación masiva encabezada por el Centro Carter casi erradicó la enfermedad del planeta, causando que la cantidad de casos se desplomara de un estimado de 3.5 millones en 1986 a solo 30 casos en total en 2017. No fue fácil.

Se necesitaba una gran cantidad de fondos, voluntad política y movilización para llegar allí. Se mapearon las aldeas, se establecieron sistemas para identificar y reportar casos, y se proporcionó a las comunidades las herramientas y la educación que necesitaban para filtrar el agua y controlar la pequeña población de crustáceos que sirve de vector para el parásito.

Si estos programas son exitosos, el gusano de Guinea podría ser la segunda enfermedad humana (después de la viruela) que se erradicará por completo, dando una victoria muy necesaria a quienes trabajan para combatir algunas de las enfermedades más desatendidas del mundo.

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• Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Enfermedades tropicales desatendidas: ¿Qué enfermedades se consideran enfermedades tropicales desatendidas?
• Organización Mundial de la Salud. Enfermedades tropicales desatendidas: 5 estrategias.
• Organización Mundial de la Salud. Enfermedades tropicales desatendidas.
• Organización Mundial de la Salud. ¿Por qué algunas enfermedades tropicales se llaman "desatendidas"?