Realidad y reforma de las compras institucionales de alimentos.

Las personas en todo los Estados Unidos continúan encontrando que sus opciones relacionadas con los alimentos están limitadas por factores estructurales, como la disponibilidad de alimentos en las grandes instituciones que frecuentan. En un informe de 2016, Instituting Change, publicado por el Centro John Hopkins para un futuro viable, los autores Claire Fitch y Raychel Santo brindan una descripción general de las adquisiciones institucionales de alimentos y las razones para trabajar hacia la reforma.

Según Fitch y Santo, en 2014, las tres mayores compañías de gestión de servicios alimentarios (Compass, Aramark y Sodexo) alcanzaron casi los US $ 33 mil millones en ingresos en América del Norte. Las principales instituciones, como escuelas, hospitales y prisiones, a menudo optan por acuerdos con grandes compañías de gestión de servicios de alimentos para obtener beneficios financieros y administrativos. Si bien este acuerdo a menudo puede proporcionar retornos notables a la institución, es decir, en eficiencia mejorada, costos reducidos y precios más bajos para el consumidor, como un producto de la industrialización generalizada del sistema alimentario estadounidense, mantiene vínculos notables con la política ambiental actual. y desafíos sociales. Como indican Fitch y Santo en el informe, la integración vertical a lo largo de las cadenas de suministro de alimentos está "implicada en la disminución del valor de los salarios de los trabajadores y en la pérdida de la autonomía de los agricultores y los ciudadanos sobre la producción, el procesamiento, la distribución y las ventas de los alimentos".

Compras regionales de alimentos

Como gran interés en los Estados Unidos.El sistema alimentario sigue creciendo, al igual que el interés en la adquisición institucional de alimentos y el potencial de un sistema regional y sostenible de adquisición de alimentos. Como destacan Fitch y Santo, la reforma continua del proceso actual de adquisición de alimentos puede iniciar cambios considerables con amplias consideraciones socioeconómicas, ambientales y de salud.

La investigación indica que la adquisición regional de alimentos entre las instituciones está en aumento. A pesar de este progreso, varias barreras percibidas, como la carga administrativa de identificar y comprar a los productores regionales, la inconsistencia en el suministro y los precios fluctuantes, continúan impidiendo que las instituciones se aprovisionen o obtengan totalmente, alimentos producidos de manera regional y sostenible. Muchas de las barreras percibidas, así como las posibles estrategias para superarlas, se han abordado en otras investigaciones. Como tales, Fitch y Santo se enfocaron particularmente en una barrera, el sistema de precios de descuento presente en los contratos del sistema alimentario, que antes de este informe había quedado en gran parte sin abordar.

El sistema de precios de reembolso

Esta práctica, en la que las grandes empresas de gestión de alimentos solicitan un reembolso en un determinado porcentaje de las ventas de un producto, obliga al proveedor a "aumentar el precio en esa cantidad para que el cliente, la institución, pague un precio inflado, y la diferencia va a la empresa de gestión ", explica Fitch y Santo en" Instituting Change ". Desde el cambio de los 21^{S t} siglo, los descuentos por descuento por volumen (VDA), o las rebajas, se han convertido en un componente considerable del modelo de negocio del servicio de alimentos. Su importancia, combinada con la falta de transparencia que rodea el valor de los reembolsos actuales, agrega una capa de complejidad al desarrollo de un sistema de adquisición de alimentos regional y de producción sostenible. Santo y Fitch concluyen en el informe que "la expectativa implícita de los reembolsos a las compañías de gestión de servicios de alimentos puede alentar a los productores regionales independientes a aumentar sus precios para ingresar al mercado de servicios de alimentos institucionales, o si los productores regionales no están dispuestos o no pueden". elevar sus precios y ofrecer reembolsos, puede prohibir a los administradores de sitios comprar en granjas regionales ".

Si bien una reforma mayor al sistema de reembolso es fundamental, Fitch y Santo reconocen los esfuerzos de los programas gubernamentales, como Conozca a su agricultor, Conozca su comida de USDA y Organizaciones como Health Care Without Harm, Red nacional de la granja a la escuela, Real Food Challenge, y Alimento Escolar FOCO. Estos esfuerzos, que han permitido a más instituciones obtener fuentes de granjas locales pequeñas y medianas, fomentan la transparencia y tienen el potencial de llevar a esfuerzos más amplios para crear un sistema de precios de adquisición de alimentos más equitativo.

Llamados a la reforma

El informe culmina con recomendaciones sobre las formas en que los individuos, las instituciones y los formuladores de políticas pueden contribuir a la reforma del sistema institucional de adquisición de alimentos. Estas sugerencias incluyen:

• Los consumidores de instituciones continúan expresando sus ideas sobre formas de mejorar las políticas de adquisiciones de su institución. Finch y Santo sugieren el uso de herramientas existentes, como Real Food Challenge, que ofrece una caja de herramientas de campaña para los estudiantes interesados ​​en influir en las políticas de adquisiciones de sus colegios o universidades. Además, la Guía de alimentos reales ofrece orientación sobre el desarrollo de criterios para la compra de alimentos producidos de forma sostenible y regional.
• Los empleados del servicio de alimentos y los tomadores de decisiones dentro de las instituciones observan más de cerca las políticas y los contratos existentes y continúan expresando sus solicitudes para mejorar el sistema de adquisición de alimentos.
• Los formuladores de políticas apoyan los esfuerzos legislativos en torno a las políticas de adquisición que han tenido éxito en otros estados, como la preferencia obligatoria para los productos alimenticios cultivados o producidos dentro del estado en Massachusetts.
• Unirse al consejo local de políticas alimentarias, redactar funcionarios elegidos localmente, organizar eventos para crear conciencia sobre el impacto de las políticas de compras institucionales o ser voluntario con una organización que ya está trabajando en estos temas.

Además de estas recomendaciones específicas, Fitch y Santo declaran la importancia de mejorar y aumentar el acceso del público a las políticas y registros de adquisiciones institucionales. Como afirman en "Instituting Change", "una mayor transparencia llevará a mejores prácticas".

En la sección final del informe (pág. 31-32) se pueden encontrar herramientas y recursos adicionales para aquellos interesados ​​en facilitar un cambio en las políticas de adquisiciones.