Los peligros y complicaciones de la amenorrea atlética

Amenorrea es un término usado para describir la falta de un período menstrual. Hay dos tipos de amenorrea:

• Amenorrea primaria, en la que una mujer nunca comenzó a tener periodos menstruales regulares.
• Amenorrea secundaria, en el que una mujer que ha comenzado la menstruación regular de repente deja de tener un período regular.

La amenorrea en los atletas, a veces llamada amenorrea asociada con el ejercicio, ocurre cuando una mujer no tiene un período regular, ya sea porque hace demasiado ejercicio, come muy pocas calorías o ambas cosas. Para tener períodos regulares, las mujeres necesitan consumir una cierta cantidad de calorías y mantener alrededor del 16 por ciento de grasa corporal o más. Si una mujer tiene muy poca grasa corporal, los ovarios dejan de producir estrógenos y la mujer deja de menstruar.

La amenorrea tiene muchas causas, pero en los atletas, detener su período es una señal de advertencia de que el cuerpo está bajo demasiado estrés y tiene muy poca acumulación de energía para apoyar el funcionamiento saludable. Los expertos especulan que una mujer deja de ovular y menstruar para protegerse contra el embarazo durante el estrés fisiológico extremo y para utilizar cualquier energía disponible para apoyar sus procesos fisiológicos básicos. El ejercicio intenso y el peso corporal extremadamente bajo también se han relacionado con niveles más bajos de la hormona estrógeno, que es necesaria para mantener los huesos sanos.

Amenorrea atlética y complicaciones de salud

Uno de los primeros investigadores en identificar las complicaciones de la amenorrea atlética fue la Dra. Barbara Drinkwater.Encontró que las atletas femeninas con amenorrea tenían una densidad ósea significativamente más baja que las atletas que tenían períodos normales. Cuando estas mujeres reanudaron sus períodos regulares al disminuir su entrenamiento o aumentar su ingesta de calorías, recuperaron una pequeña cantidad de densidad ósea, pero nunca regresaron completamente a los niveles normales de densidad de masa. Ahora está claro que la amenorrea asociada al ejercicio conduce a una pérdida ósea irreversible.

Esta fue una investigación innovadora porque en el momento se pensaba que el ejercicio con pesas aumentaría la densidad ósea y protegería a las mujeres de la pérdida ósea. Cuando los atletas comenzaron a mostrar una baja densidad ósea debido a la falta de períodos regulares, sonó una alarma en la comunidad de medicina deportiva y dio inicio a muchas más investigaciones sobre la tríada de atletas femeninas, una combinación de:

• Baja disponibilidad de energía (trastornos de la alimentación)
• Irregularidades menstruales / amenorrea
• Huesos débiles (mayor riesgo de fracturas por estrés y osteoporosis)

Las complicaciones futuras para la salud de la pérdida de masa ósea en una etapa temprana de la vida pueden ser devastadoras a medida que la mujer envejece. El riesgo de fracturas por estrés aumenta dramáticamente, pero el riesgo a largo plazo de osteoporosis severa que conduce a fracturas óseas que pueden no curarse adecuadamente a medida que la mujer envejece es una preocupación real.

Tratamiento

Cualquier atleta femenina que deje de tener un período debe preocuparse por su salud. La amenorrea no es una parte normal del entrenamiento. Es peligroso y poco saludable. Si ha dejado de menstruar, su primera prioridad es intentar reanudar la menstruación mediante:

• Disminuyendo tu volumen de entrenamiento del 10 al 15 por ciento.
• Aumentar su ingesta de calorías en un 10 a 15 por ciento
• Aumentar tu ingesta de calcio.
• Consulte a su médico, nutricionista o entrenador personal.

Las mujeres que intentan superar la amenorrea pueden necesitar aumentar de 2 a 5 libras. Debido a que la imagen corporal y los problemas relacionados con el peso son a menudo parte de esta condición, puede ser útil que estos atletas trabajen con un psicólogo especializado en atletas con trastornos de la alimentación.

Viendo a su doctor

Si usted es un atleta con amenorrea, su médico puede hacer varias pruebas para averiguar por qué dejó de menstruar. Comenzará con un historial médico completo, un examen físico y análisis de sangre. Le preguntará sobre su horario de entrenamiento y hábitos alimenticios y puede preguntarle sobre los antecedentes de un trastorno alimentario como la anorexia, la bulimia o una adicción al ejercicio. Se le puede pedir que reduzca la intensidad y la duración de su entrenamiento y aumente su ingesta de calcio, así como su ingesta total de calorías.

Se recomienda que las mujeres con amenorrea obtengan al menos 1,500 miligramos de calcio al día.

Es posible que tenga una exploración DEXA, que es un tipo de radiografía que mide la densidad ósea. Esto ayuda a determinar su riesgo de desarrollar osteoporosis.

Si los períodos regulares no vuelven a comenzar dentro de los seis meses de hacer cambios en el ejercicio y la dieta, su médico puede considerar el uso de reemplazo hormonal o anticonceptivos orales.

Si bien las mujeres con amenorrea no están menstruando o quizás ovulando, todavía es posible quedar embarazada. La amenorrea no debe considerarse una forma de control de la natalidad.

Superar la amenorrea atlética

La amenorrea es una condición de salud grave que puede resultar en pérdida ósea irreversible y consecuencias devastadoras para la salud a largo plazo. Si usted es un atleta que ha dejado de tener períodos regulares, no lo ignore. Al tratar y tratar la amenorrea en forma temprana, puede prevenir la pérdida de hueso y evitar fracturas graves a medida que envejece.

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• La tríada de atletas femeninas, Posición, Colegio Americano de Medicina Deportiva, Medicina y Ciencia en Deportes y Ejercicio, 2007.
• Warren MP, Chua AT., Amenorrea inducida por el ejercicio y la salud ósea en el atleta adolescente. Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York, 2008.
• Nattiv A, Agostini R, Drinkwater B, Yeager KK., La tríada de atletas. La interrelación de la alimentación desordenada, la amenorrea y la osteoporosis. Clin Sports Med. Abril de 1994.