¿Debe usted invernadero a su hijo?

Los niños de invernadero son niños cuyos padres los empujan a aprender más rápido y antes de lo que es apropiado para la edad cognitiva de los niños.

El término proviene del verbo "hothousing", que los investigadores acuñaron para referirse a los intentos de los padres de crear un "superbaby", en otras palabras, un genio. Estos padres proporcionan todo tipo de enriquecimiento que pueden para su hijo, desde la infancia. Tocan música clásica para sus bebés, e incluso pueden usar tarjetas didácticas para preparar a sus bebés para la lectura y las matemáticas. Cuando sus hijos se convierten en niños pequeños, comienzan las verdaderas lecciones sobre lectura y matemáticas, utilizando flashcards u otros métodos de instrucción. También brindan lecciones de piano o violín para sus hijos, que a menudo comienzan cuando los niños tienen tres o cuatro años y hacen todo lo posible para que sus hijos ingresen a los "mejores" centros preescolares, que creen que son los que enfatizan lo académico.

Los niños del invernadero a menudo son programados en exceso en actividades que sus padres creen que son esenciales para el éxito de sus hijos en la vida. Los dos términos clave en esta definición son "empujar" y "edad cognitiva". Los niños superdotados generalmente no son niños entusiastas aunque aprenden más rápido y más temprano que la mayoría de los niños de su edad. Sin embargo, el aprendizaje está centrado en el niño, lo que significa que el deseo de aprender proviene del niño, no del padre. Los niños superdotados también pueden ser hijos de invernadero cuando sus padres son los que inician (e insisten en) el aprendizaje temprano.

El problema con los niños entusiastas

El principal problema con los niños entusiastas es que a menudo tiene más efectos negativos que positivos. Leíamos con frecuencia sobre niños precoces cuyos fuegos ardían intensamente cuando eran pequeños, pero luego se apagaron apenas antes de que los niños se convirtieran en adultos. Los músicos talentosos de cinco años de edad o los matones matemáticos de ocho años parecen haber perdido su talento antes de tener la oportunidad de hacer mucho con eso. Se perdió tanta promesa.

Consideremos el caso de William James Sidis. Es un excelente ejemplo de un niño entusiasta. Sin duda, William nació como un niño dotado, pero sus padres no se contentaron con dejar que su hijo se desarrollara solo. Lo empujaron a aprender desde el día en que nació. Es poco probable que William pudiera haber logrado lo que hizo, sin importar lo fuerte que empujaran sus padres si su cerebro no estuviera preparado para el desarrollo. Por ejemplo, puede empujar las flashcards en la cara de su hijo y empujarlo para que aprenda a leer, pero si su cerebro no está listo, sus habilidades de lectura serán limitadas.

El pobre William no tuvo más de un minuto para él. Como resultado de la presión de sus padres, William se graduó cum laude a los 16 años de Harvard con un título en matemáticas. ¿Qué hizo con ese grado? Intentó enseñar matemáticas, pero eso no funcionó bien ya que era más joven que los estudiantes que enseñaba. Dejó de enseñar y esencialmente trató de esconderse del público, realizando trabajos extraños que no tenían nada que ver con las matemáticas, aunque sí escribió libros bajo varios seudónimos. Uno de esos libros incluyó una discusión de lo que ahora llamamos "teoría del agujero negro". Murió a los 46 años en su sótano.

La historia de William James Sidis puede ser un ejemplo extremo, pero tal vez solo porque era tan famoso. Sabemos que otros niños son empujados, acalorados, y muchos de ellos terminan dejando atrás su promesa. Los padres a menudo acogen a sus hijos con la esperanza de que creen un niño dotado, pero los niños superdotados no son inmunes a ser entristecidos. Nunca es una buena idea.