Impacto a largo plazo de nacer prematuro

Como enfermera en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), escucho esta pregunta a menudo de parte de los padres. Ya sea que un bebé nazca semanas o meses antes, los padres se preocupan por los efectos a largo plazo de la prematuridad en la salud. Quieren saber qué esperar y cómo prevenir los problemas causados ​​por haber nacido demasiado pronto.

Posibles problemas a largo plazo

La lista de posibles problemas de prematuridad a largo plazo puede aterrorizar a los padres. Pero las noticias no son del todo malas. Incluso entre las micropreemies, que pesan menos de 800 gramos al nacer, la mayoría (60%) se realizan exámenes neurológicos normales a los 20 meses de edad. A medida que aumenta el peso y la edad gestacional, los riesgos disminuyen.

Los riesgos incluyen:

• Problemas de aprendizaje: El efecto más común a largo plazo de la prematuridad es alguna forma de discapacidad de aprendizaje. Las discapacidades pueden ser leves, graves o en algún punto intermedio, y con frecuencia no se manifiestan hasta que los niños comienzan la escuela. Las matemáticas son las más comúnmente afectadas; El vocabulario y la lectura son los menos comúnmente afectados. La intervención temprana y los programas como Head Start pueden ayudar a minimizar los problemas de aprendizaje para fomentar el éxito escolar.
• Problemas de visión y audición: Las micropremias están en riesgo de padecer una afección ocular llamada retinopatía del prematuro (ROP), una afección que puede causar discapacidad visual o ceguera. Debido a que la ROP es más fácil de tratar cuando se detecta en una etapa temprana, los bebés prematuros se someten a una revisión temprana, a menudo mientras están en el hospital. La afección se trata con congelación o con cirugía con láser, y la mayoría de los bebés se recuperan por completo.
• Alimentación y problemas digestivos: Los bebés prematuros a menudo no pueden beber del pecho o un biberón al nacer, y pueden ser alimentados con líquidos por vía intravenosa o a través de un tubo en la nariz o la boca durante varias semanas. Estos desafíos de alimentación temprana pueden causar dificultades de alimentación a largo plazo, como la negativa a comer y el crecimiento lento. Los casos graves de enterocolitis necrotizante (NEC, por sus siglas en inglés) pueden requerir cirugía intestinal, lo que puede contribuir a dificultar la alimentación y la digestión. La enfermedad por reflujo gastroesofágico, también llamada ERGE o reflujo, es otro problema que los bebés prematuros pueden tener a medida que crecen. El reflujo puede ser leve o grave y es posible que deba ser tratado por un médico.

• Problemas respiratorios: El asma, el crup y la bronquitis son más comunes en los niños que nacieron antes que en los nacidos a término. Una complicación más grave, la displasia broncopulmonar (DBP), es otro posible riesgo de prematuridad. Los bebés con BPD pueden necesitar oxígeno adicional durante períodos más prolongados, incluso después del alta hospitalaria.
• Parálisis cerebral: Hasta un 30% de las micropremias desarrollan parálisis cerebral, una afección que afecta el movimiento y la coordinación. La condición puede ser leve o grave, y el deterioro mental puede o no estar presente. Muchos niños con parálisis cerebral usan aparatos ortopédicos, sillas de ruedas u otros dispositivos de asistencia para ir de un lugar a otro.

¿Qué pueden hacer los padres?

La mayoría de las UCIN ofrecen clínicas de seguimiento para los padres de bebés prematuros, desde el momento en que dejan la UCIN hasta que están en su segundo o tercer año de vida. La asistencia a todas las citas clínicas de seguimiento ayuda a garantizar que los efectos a largo plazo de la prematuridad se detecten de manera temprana y se traten con prontitud.

El preescolar es crítico para los niños que nacieron antes de tiempo. Los programas Head Start y los centros preescolares tradicionales pueden ayudar a facilitar la transición al jardín de infancia, mejorar la preparación académica de los bebés prematuros y aliviar algunos de los desafíos de la escolarización que pueden enfrentar los bebés prematuros.

Cuando los bebés prematuros ingresan a la escuela, los padres deberán tomar un papel activo en su educación para asegurar que los desafíos para el aprendizaje se identifiquen rápidamente. La intervención temprana puede ayudar a evitar que los problemas menores se conviertan en problemas mayores y puede ayudar a estos bebés pequeños a maximizar sus habilidades.