La disfagia interrumpe la digestión de los alimentos

Muchas personas que viven con una enfermedad neurológica, o que son sobrevivientes de un accidente cerebrovascular, tienen dificultad para tragar. Las personas que viven con disfagia tienen dificultad para comer, beber y tomar medicamentos. Si no se diagnostica y maneja adecuadamente, la disfagia puede llevar a una mala nutrición, neumonía por aspiración y más discapacidad.

Síntomas de la disfagia

La disfagia se caracteriza por dificultad para tragar. Varias afecciones neurológicas, como apoplejía, demencia, parálisis cerebral y esclerosis múltiple pueden causar disfagia si los músculos de la deglución se debilitan o pierden la coordinación. Las personas que viven con disfagia pueden experimentar los siguientes síntomas al tratar de tragar:

• Asfixia
• Tos o arcadas
• Líquido saliendo de la nariz.
• Comida atrapada en los pulmones.
• Voz debilitada
• Babeando
• Falta de control de la lengua
• Pérdida del reflejo de la mordaza

La ingestión normal y la digestión de los alimentos

El primer paso para tragar es la formación de un bolo alimenticio. Este paso puede verse gravemente afectado si tiene disfagia.

Un bolo alimenticio es una masa pequeña y redonda de alimento que se forma en la boca durante la fase temprana de la digestión. La formación de un bolo alimenticio hace que el proceso de tragar sea más fácil y más seguro, y también ayuda a comenzar el proceso de digestión (descomposición) de los alimentos para que la absorción de nutrientes pueda ocurrir en el estómago y el intestino delgado.

Se forma un bolo alimenticio cuando se mastica, se lubrica con saliva, se mezcla con enzimas y se forma una masa cohesiva blanda. El bolo permanece en la cavidad oral (boca) hasta que comienza el proceso de deglución.

La formación inicial del bolo depende de cuatro pasos del procesamiento oral que pueden interrumpirse si tiene disfagia. Estos pasos incluyen:

• Mover la comida de la parte frontal de la boca a los dientes.
• Transporte de los alimentos a la parte posterior de la boca para formar un bolo
• Mover el bolo a la parte posterior de la lengua para tragar
• Tragando el bolo

Una vez que los músculos de la boca y la garganta comienzan el proceso de deglución, el bolo alimenticio se desplaza por el esófago con bastante rapidez, ayudado por movimientos musculares involuntarios (no deliberados) del esófago. El bolo luego pasa a través de un músculo que separa el esófago del estómago, llamado esfínter esofágico. Este músculo se cierra después de que el bolo alimenticio ingresa al estómago, de modo que la comida permanece en el estómago donde se descompone aún más durante el proceso de digestión gástrica.

Cuando un bolo entra en el estómago, entra en la curvatura del estómago. Durante el proceso de digestión gástrica, el bolo es procesado químicamente por los ácidos y las enzimas que se producen en el estómago. Finalmente, a medida que el bolo se descompone, algunos de los nutrientes del bolo alimenticio se absorben en el estómago. La mayoría del material viaja al intestino delgado para una mayor descomposición y absorción.

La formación de bolos y la desintegración son pasos importantes en el proceso de digestión por varias razones. En primer lugar, la formación de un bolo de alimentos blandos y lubricados permite que los alimentos viajen más fácilmente a través de las diferentes regiones dentro del sistema digestivo. Y, la alteración en la textura y composición de los alimentos comienza el proceso de digestión química, que es el proceso por el cual los alimentos que ingerimos se descomponen en partículas lo suficientemente pequeñas como para que el cuerpo pueda absorber los componentes nutricionales en el torrente sanguíneo. Estas características de la formación de bolo alimenticio controlan en última instancia la velocidad a la que los alimentos y nutrientes se absorben y liberan en el cuerpo.

Normalmente, un bolus de comida se forma a una velocidad constante y luego viaja a través del sistema digestivo de manera eficiente para una mayor descomposición y absorción en el estómago y en el intestino delgado. Sin embargo, la disfagia puede dificultar la formación eficiente del bolo alimenticio.

Una palabra de DipHealth

Si ha experimentado disfagia, sus problemas para tragar pueden mejorar por sí solos con el tiempo. Sin embargo, no hay garantía de que mejorará sin intervención. Hay varias maneras en que puede ganar mejores habilidades para tragar si tiene disfagia.

El manejo de la disfagia incluye ajustes de estilo de vida, terapia de ejercicios y tratamiento médico.

• Ajuste de estilo de vida: los cambios de postura, tanto de pie como sentados, así como comer más despacio, son métodos simples que pueden facilitar el proceso de tragar. Los líquidos más finos, como el agua, son más difíciles de tragar si tiene disfagia. Cambiar el grosor de los líquidos y comer alimentos blandos puede ser útil.
• Terapia de ejercicios: el tratamiento de la disfagia consiste en la terapia con la ayuda del habla, el lenguaje, los terapeutas ocupacionales o físicos. Los ejercicios de la lengua, los labios, la garganta y la boca relajarán y fortalecerán los músculos que controlan la deglución y aumentan la flexibilidad del área.
• Terapia médica: existen medicamentos recetados que pueden ayudar a abrir los músculos de la garganta para facilitar la deglución. Otras formas de tratamiento pueden incluir procedimientos como la estimulación eléctrica neuromuscular (NMES).