EPOC: síntomas, causas, diagnóstico, tratamiento y afrontamiento

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad inflamatoria progresiva e irreversible en los pulmones que dificulta la respiración. Los síntomas comunes incluyen tos crónica, sibilancias, producción de flema, dificultad para respirar y sensación de opresión en el pecho, aunque es posible que estos síntomas no se noten hasta que esté en las últimas etapas de la enfermedad. La EPOC no es curable, pero es una enfermedad prevenible y tratable. Cuanto antes comience el tratamiento, mejor será su pronóstico.

La EPOC es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos, precedida solo por la enfermedad cardíaca y el cáncer. Ocurre predominantemente en personas mayores de 40 años y afecta a más de 11 millones de estadounidenses. Sin embargo, millones de adultos tienen evidencia de deterioro de la función pulmonar, lo que indica que existe una alta probabilidad de diagnóstico insuficiente.

Efecto sobre los pulmones

La EPOC se caracteriza por la limitación del flujo de aire que no es completamente reversible. Esto significa que menos aire fluye dentro y fuera de sus pulmones debido a uno o más de los siguientes factores:

• Los tubos de aire y los alvéolos (sacos de aire donde se produce el intercambio de gases) pierden su elasticidad y no se pueden estirar cuando respira.
• Las paredes que se encuentran entre los alvéolos se destruyen, causando un espacio ampliado.
• El revestimiento de los tubos de aire se vuelve gruesa e inflamada.
• Los tubos de aire secretan más moco del que deberían, causando que se obstruyan.

La limitación del flujo de aire en la EPOC es progresiva, lo que significa que generalmente empeora con el tiempo. Se asocia con una respuesta inflamatoria anormal de los pulmones a los estímulos nocivos, como el humo del cigarrillo, la contaminación del aire o productos químicos agresivos.

Los tipos

La EPOC es un término que se usa para describir un grupo de enfermedades pulmonares que incluyen:

• Enfisema: Una enfermedad que resulta del daño a los alvéolos, el enfisema es causado más a menudo por fumar. Hay menos alvéolos disponibles porque son destruidos por la inflamación y la cicatrización, y los que quedan se cicatrizan, pierden su elasticidad y causan atrapamiento de aire. Puede imaginarse esto como un globo que ha perdido su elasticidad, pero el aire permanece incluso cuando el globo se colapsa (como ocurre con la exhalación).
• Bronquitis crónica: Con la bronquitis crónica, las vías respiratorias se inflaman crónicamente, lo que produce cicatrización y engrosamiento. Este proceso también causa con frecuencia un aumento de la producción de moco, que luego llena las vías respiratorias, obstruyendo aún más la respiración.
• Bronquiectasias En la bronquiectasia, las vías respiratorias se dilatan, lo que a menudo es causado por infecciones respiratorias recurrentes durante su infancia. La inflamación también resulta en la producción de moco, obstruyendo aún más las vías respiratorias.

Muy a menudo, las personas con EPOC tienen una combinación de estos trastornos al mismo tiempo. También es posible tener un componente de asma con la enfermedad, un factor importante al considerar el tratamiento.

Los síntomas

La EPOC a menudo es asintomática (sin síntomas) hasta que ya se ha producido un daño significativo a los pulmones. Es una enfermedad progresiva en la que la mayoría de las personas tienen períodos en los que son relativamente estables, alternando con exacerbaciones intermitentes (empeoramiento) de la enfermedad.

Los síntomas comunes pueden incluir:

• Falta de aliento (disnea), especialmente después de un esfuerzo
• Tos persistente, diaria.
• Producción de esputo (tos con flema) que puede ser clara, blanca, amarilla o verde
• Sibilancias
• Fatiga
• Infecciones pulmonares frecuentes.
• Opresión en el pecho
• Cianosis (una decoloración azulada de los labios y lechos ungueales)

Los signos y síntomas adicionales que pueden acompañar las etapas más graves de la enfermedad incluyen pérdida de peso, pérdida de apetito (anorexia) y fatiga.

La hinchazón del tobillo, el pie o la pierna puede ocurrir como resultado de los efectos secundarios de los medicamentos o problemas cardíacos coexistentes.

La ansiedad y la depresión son síntomas emocionales comunes de la EPOC para los cuales puede ser necesario un tratamiento adicional para mejorar la calidad de vida y disminuir el riesgo de exacerbación de la EPOC.

Síntomas de la EPOC

Causas

Algunas causas de la EPOC incluyen la exposición al cigarrillo, ya sea que se fume usted mismo o que haya estado expuesto al humo de segunda mano; exposición ocupacional a productos químicos; contaminación del aire interior y exterior; y, mucho menos frecuentemente, un trastorno genético llamado deficiencia de alfa-1-antitripsina (AAT). Las personas con asma a veces también desarrollan EPOC.

Causas de la EPOC y factores de riesgo

Diagnóstico

Para hacer un diagnóstico preciso de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, se debe realizar un historial completo y una evaluación física. Debe comenzar cuando su proveedor de atención médica le haga preguntas sobre su historial familiar, así como su historial de exposición al humo de tabaco y otros tipos de exposiciones ambientales y / o laborales.

Las pruebas de diagnóstico pueden incluir:

• Análisis de sangre, incluidos los gases en sangre arterial y un hemograma completo, en particular los niveles de hemoglobina y hematocrito
• Radiografía de tórax, utilizada para respaldar un diagnóstico de EPOC, no para proporcionar un diagnóstico definitivo
• Pruebas de función pulmonar, como espirometría, pruebas de difusión pulmonar o pletismografía corporal
• Oximetría de pulso
• Detección de deficiencia de AAT

Hay cuatro etapas de la EPOC: leve, moderada, grave y muy grave. La estadificación generalmente se diagnostica en el consultorio de su médico con una prueba de espirometría.

Cómo se diagnostica la EPOC

Tratamiento

La EPOC no es una sentencia de muerte; Con el tratamiento adecuado, puede ser controlado. Dicho esto, hay factores que influyen en la esperanza de vida de la EPOC, especialmente el índice de masa corporal (IMC), el grado de obstrucción de las vías respiratorias, los niveles de disnea y la tolerancia al ejercicio.

El mejor tratamiento para la EPOC si usted es un fumador es dejar de hacerlo lo antes posible. Si bien esto no revertirá el daño que ya tiene, puede ayudar a retardar la progresión de su EPOC.

Otras opciones de tratamiento incluyen:

• Medicamentos Los medicamentos comunes para la EPOC incluyen broncodilatadores inhalados, corticosteroides inhalados, esteroides orales, expectorantes, inhibidores de la fosfodiesterasa-4 y antibióticos. El tratamiento a menudo se divide en dos categorías: medicamentos de mantenimiento, que se usan a diario y continuamente, ya sea que los síntomas estén presentes o no; y los medicamentos de rescate, que se utilizan cuando los síntomas empeoran, como durante las exacerbaciones.
• Terapia de oxigeno: Cuando los síntomas se vuelven más graves, puede ser necesaria una terapia de oxígeno suplementaria Afortunadamente, ahora hay unidades de oxígeno portátiles livianas que permiten que muchas personas con EPOC tengan vidas relativamente activas.
• Rehabilitación pulmonar: Al igual que la rehabilitación para otras dolencias, la rehabilitación pulmonar puede hacer una gran diferencia para algunas personas que viven con EPOC.
• Vacunas contra la gripe y vacuna contra la neumonía: Estos ayudan a prevenir la infección.
• Cirugía de pulmón: Se pueden considerar tres formas de cirugía para la EPOC grave: la cirugía de reducción de volumen se puede usar para extirpar el tejido pulmonar dañado. Su médico puede recomendar una bullectomía, que es la extirpación de ampollas agrandadas en sus pulmones. En la EPOC muy grave, se puede recomendar el trasplante de pulmón. Sin embargo, solo un pequeño porcentaje de pacientes con EPOC califican para intervención quirúrgica. Si bien puede mejorar la calidad de vida, no puede prolongar la supervivencia.
• Técnicas de depuración de la vía aérea: Estas son técnicas para eliminar la mucosidad de las vías respiratorias, incluida la tos controlada, la fisioterapia torácica y el uso de expectorantes.

Cómo se trata la EPOC

Albardilla

Vivir con EPOC involucra componentes físicos, emocionales, sociales y prácticos. Tendrá que vigilar la depresión y la ansiedad, comenzar o mantener un programa de ejercicios, trabajar para dejar de fumar, encontrar apoyo, asegurarse de tener una dieta nutritiva, comunicarse con las personas en su vida y reducir su estrés.

Viviendo tu mejor vida con EPOC

Cuidar

Si está cuidando a un ser querido con EPOC, puede ayudarlo a controlar los síntomas, dejar de fumar, hacer ejercicio, mantener una dieta saludable, conservar energía y lidiar con problemas relacionados con el final de la vida, como el control del dolor, la depresión, y confusión.

Cuidando a alguien con EPOC

Prevención

Aunque la enfermedad es tratable, debe enfatizarse que una vez que tenga EPOC, el daño es irreversible y no existe una cura conocida. Sin embargo, es importante tomar todas las medidas posibles para evitar que el daño empeore.

Si aún no tiene EPOC pero cree que está en riesgo, los siguientes pasos también pueden ayudarlo a evitar que ocurra:

• Si fuma, intente dejar lo antes posible.
• Si vive con alguien que fuma, asegúrese de que no fume cerca de usted. Además, nadie debe fumar cuando un niño está presente.
• Si trabaja con productos químicos peligrosos, polvo u otros tipos de riesgos laborales que pueden irritar sus pulmones, asegúrese de usar equipo de protección que incluya una máscara y guantes.
• Si está en riesgo de desarrollar la enfermedad, según lo determine su médico, obtenga una vacuna anual contra la gripe.
• Aprenda cómo mejorar la calidad del aire en su hogar.
• Realice una prueba de espirometría para mejorar sus posibilidades de detección temprana.

Una palabra de DipHealth

Si tiene factores de riesgo de EPOC o cree que puede tenerla, consulte a su médico lo antes posible. Cuanto antes comience el tratamiento, mejor será su pronóstico. También hay cosas que puede hacer para disminuir algunos de los síntomas progresivos de la EPOC. Lo más grande y efectivo es dejar de fumar. Dejar de fumar mejora tanto el tiempo de supervivencia como la calidad de vida de las personas con EPOC. La nutrición adecuada y el ejercicio diario también son claves para vivir bien. Con el tratamiento y el manejo de sus síntomas, puede vivir la mejor vida posible.

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• Asociación Americana del Pulmón. ¿Cómo afecta la EPOC a su cuerpo? Actualizado el 1 de noviembre de 2016.
• Asociación Americana del Pulmón. Qué causa la EPOC.Actualizado el 23 de diciembre de 2017.
• Iniciativa global para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Estrategia global para el diagnóstico, manejo y prevención de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica: Informe 2018. Publicado el 20 de noviembre de 2017.
• Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. EPOC Instituto Nacional de Salud. Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.