Opciones educativas para niños en el espectro autista

Al igual que en el mundo del autismo, la definición de un buen programa educativo depende de las necesidades de cada niño. Por lo tanto, si bien hay ciertos elementos que pueden ser positivos para cualquier niño con autismo, la conclusión es todo acerca de las fortalezas y los desafíos individuales de su hijo, y si "hacen clic" con su maestro y su entorno.

Para hacer las cosas aún más interesantes, es probable que los servicios y programas difieran de un distrito escolar a otro y de una región a otra. Un estado puede hacer hincapié en la terapia de integración sensorial, mientras que otro es fuerte en el análisis de comportamiento aplicado y, dado que no existe un "estándar de oro" para la educación autista, los niños terminan siendo ofrecidos en una comida compartida. Mientras tanto, diferentes familias también pueden tener preferencias específicas con respecto a los enfoques terapéuticos y de enseñanza, que varían mucho de un distrito a otro y de una región a otra.

Dicho todo esto, aquí hay algunos elementos básicos que son críticos para cualquier programa educativo exitoso para estudiantes autistas:

• El maestro de su hijo (ya sea un maestro de educación especial o un maestro de aula típico) debe tener capacitación y experiencia en el trabajo con niños autistas.
• El maestro de su hijo debe contar con el apoyo implícito y explícito de la administración de la escuela. Ella debe poder acceder a recursos, capacitación y materiales según sea necesario.
• El maestro de su hijo debe poder (según sus capacidades y recursos, y las políticas de la escuela) modificar el programa y el currículo a las necesidades y fortalezas de su hijo según el IEP (programa educativo individualizado) de su hijo.
• Debe poder ver evidencia de varios estilos de enseñanza diferentes en uso en el aula de su hijo.
• Otros maestros, incluyendo profesores de gimnasia, biblioteca y otros maestros especiales, deben poder acceder a recursos y apoyos mientras trabajan con su hijo.
• Debería ver evidencia de que los alumnos son desafiados y apoyados académicamente y socialmente.
• Las terapias de apoyo, como la terapia del habla, física y ocupacional, deben estar disponibles en el sitio y sin costo adicional.

Opciones educativas para niños autistas: preguntas a considerar

¿La integración? ¿Inclusión? Clases de necesidades especiales? ¿Escuela publica? ¿Escuela privada? ¿Cuál es mejor para su hijo? La respuesta, por supuesto, es: ¡todo depende! Algunas preguntas a considerar al comenzar a pensar en sus opciones son:

• ¿Es tu niño autista verbal y comprometido?
• ¿Cómo son sus habilidades académicas?
• ¿Puede manejar grupos grandes?
• ¿Le va bien con mucha información sensorial?
• ¿Tiene dificultades para concentrarse?
• ¿Tuvo dificultades en las clases típicas en el pasado?
• ¿Qué tipo de programas puede ofrecer su escuela pública?
• ¿En qué medida los programas locales se adaptan a las necesidades y habilidades de su hijo?
• ¿Existen opciones locales privadas o charter que tengan sentido logístico y financiero para su familia?

Lo que requiere la ley de su distrito escolar

Si vive en los Estados Unidos, el Acta de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) requiere que su distrito proporcione el "Ambiente Menos Restrictivo" para la educación de su hijo. Eso significa que deben considerar opciones como la integración antes de decidir (con su participación) en un entorno más especializado.

Por supuesto, puede decidir que su hijo está mejor en un entorno especializado, pero si decide trabajar con escuelas públicas, es posible que deba probar que el entorno general NO funciona antes de buscar fondos para un entorno privado o especializado.

La integración y el autismo

La integración es un término un tanto anticuado (el término más nuevo es "inclusión"). Cuando se utiliza el término mainstreaming, generalmente describe un entorno en el que su hijo es parte de un aula típica con un apoyo adicional mínimo. Algunas acomodaciones pueden estar en su lugar, pero en general, se espera que su hijo pueda comportarse adecuadamente en un grupo grande, atender a un maestro y trabajar en o cerca del nivel de grado.

La integración general funciona mejor para los niños con alto funcionamiento y al menos moderadamente social. Puede ser especialmente difícil para los niños que no son verbales, que están muy ansiosos o que pueden actuar cuando están bajo estrés.

Inclusión y autismo

La inclusión es el término "nuevo fangled" que, en general, significa lo mismo que "la integración con el apoyo". La idea es que los niños autistas se incluyan en las aulas con niños típicos, pero pueden tener importantes apoyos para tener éxito. Algunas opciones de apoyo incluyen un asistente 1: 1, un currículo adaptado, grupos sociales especiales y más.

Muchos padres prefieren la inclusión como un compromiso entre un aula de necesidades especiales y la integración no compatible. Y, de hecho, la inclusión puede ser una excelente opción en el contexto correcto.

Hay, sin embargo, algunos inconvenientes potenciales para la inclusión. Por ejemplo, los niños autistas en un aula típica pueden sufrir de acoso y burlas. Si el niño tiene un asistente 1: 1, el maestro puede ver al niño autista como "cuidado" y enfocar su atención en otros estudiantes. Si el niño tiene un plan de estudios adaptado, puede ser enseñado por el ayudante y no por el maestro capacitado y acreditado.

El aula de necesidades especiales

A menudo, los niños autistas se colocan en un aula de necesidades especiales en general en la escuela pública local. Esta opción puede funcionar bien si el maestro está altamente capacitado y tiene experiencia en la enseñanza de niños autistas. Los grupos generalmente son más pequeños, hay más oportunidades de trabajar en habilidades sociales y las clases de necesidades especiales generalmente se incluyen en todas las actividades y eventos escolares.

Las clases de necesidades especiales, sin embargo, generalmente están destinadas a niños con un desarrollo social típico que tienen dificultades con los estudios académicos. Los niños autistas a menudo tienen precisamente el problema opuesto: se sienten relativamente cómodos con los académicos, pero tienen dificultades con las habilidades sociales. Como resultado, el programa ofrecido en el aula de necesidades especiales puede ser completamente incorrecto para su hijo.

Aulas de apoyo autistas en las escuelas públicas.

Algunos distritos más grandes y agencias educativas regionales ofrecen aulas especializadas de apoyo autista en escuelas públicas comunes. Estas aulas están diseñadas para satisfacer las necesidades específicas de los niños autistas y están atendidas por maestros y asistentes que están capacitados en autismo y educación.

Las clases de apoyo autista tienen varias grandes ventajas: suelen ser muy pequeñas, con una alta proporción de adultos por niños. Ofrecen ayudas, como herramientas de enseñanza visual, que se seleccionan específicamente para estudiantes autistas. Y también pueden incluir entrenamiento intensivo en el habla y habilidades sociales en sus currículos. Además, los niños en salones de clases de apoyo autista, como aquellos en salones de clases de educación especial, generalmente se incluyen en actividades escolares generales como asambleas, recreo, etc.

Las clases de apoyo autista, sin embargo, tienden a estar bastante segregadas del resto de la escuela. Los niños en estas clases a menudo pasan la mayor parte del día con otros niños autistas. Además, con tanta atención prestada al desarrollo de habilidades sociales, estas aulas pueden descuidar las fortalezas y habilidades académicas de su hijo. No es raro que los maestros de niños con autismo hayan reducido las expectativas sobre las capacidades intelectuales de sus estudiantes.

Escuelas privadas típicas y aprendices autistas

Escuela privada. Clases pequeñas. Atención individualizada. Recursos geniales. Suena genial, ¿no? Pero la verdad es que a menos que su hijo con autismo tenga un funcionamiento extremadamente alto y sea socialmente competente o si tiene una situación muy inusual, la mayoría de las escuelas privadas no aceptarán a su hijo. A diferencia de las escuelas públicas, las escuelas privadas no tienen la obligación legal de educar a su hijo. Y pocas escuelas privadas típicas están bien preparadas para manejar cualquier tipo de necesidad especial.

Por supuesto, siempre es posible que su comunidad local tenga una oferta privada especial, como una escuela cooperativa o un centro de aprendizaje alternativo, que sea apropiado para su hijo. Y es ciertamente posible que su hijo con autismo desarrolle las habilidades necesarias para asistir a una pequeña escuela secundaria privada. Pero todas las piezas deben estar en su lugar para que la escuela privada típica sea una opción viable.

Escuelas privadas "especiales" y autismo

El área de Filadelfia (donde vivo) cuenta con más de una docena de escuelas privadas con necesidades especiales. De estos, solo muy pocos aceptan a un niño con autismo. Todos estos aceptan SOLO niños con autismo. Los otros pueden considerar un niño autista, pero aceptarán a esos niños solo en circunstancias inusuales.

La razón de esto es bastante simple: la mayoría de las escuelas privadas con necesidades especiales están diseñadas para niños con habilidades sociales típicas y habilidades de lectura deficientes. ¡Los niños autistas tienden a tener habilidades sociales problemáticas y habilidades de lectura buenas a excelentes! Además, los niños autistas tienen la reputación de ser más difíciles de enseñar que los niños con discapacidades de aprendizaje, ¡una reputación que puede o no merecer!

Aquellas escuelas que están específicamente establecidas para niños autistas tienen la gran ventaja de que todos los miembros del personal conocen y entienden el autismo. También pueden tener una amplia gama de recursos terapéuticos disponibles en el sitio, todos ellos potencialmente apropiados para su hijo.

Por otro lado, por supuesto, estas escuelas solo aceptan niños autistas, lo que significa que el 100% de los niños que su hijo cumple serán … autistas. Esto significa que no hay modelos de conducta típicos, no hay actividades típicas y no hay participación típica de la comunidad. Además, el costo de las "escuelas de autismo" puede ser astronómico: tan alto como $ 50,000 por año o más. Si bien es posible convencer a un distrito escolar para que financie una colocación en una escuela privada aprobada, generalmente es una venta difícil ya que tales escuelas son en realidad el entorno MÁS restrictivo disponible.

Las escuelas para niños autistas suelen ser una buena combinación si su hijo es profundamente autista, y por lo tanto es poco probable que le vaya bien en un entorno menos restrictivo, o profundamente infeliz en un entorno típico. De hecho, algunos niños con síndrome de Asperger pueden tener mejores resultados en una escuela para niños autistas, ya que a menudo son extremadamente sensibles a las inevitables burlas que acompañan a los entornos inclusivos o generales.

Homeschool y autismo

Debido a que las opciones para educar a un niño autista son limitadas, y en muchas áreas casi inexistentes, un número creciente de padres están recurriendo a la educación en el hogar. La educación en el hogar es difícil para muchas familias, ya que requiere la participación casi a tiempo completo de uno o ambos padres y también puede requerir un importante sacrificio financiero cuando uno de los padres se va de casa. Sin embargo, para muchas familias, la elección tiene sentido particularmente si la relación con el distrito escolar local se ha vuelto muy tensa.

En este punto, un buen número de servidores de listas y organizaciones están apoyando a los padres que educan en el hogar a niños autistas. Y, si bien puede ser difícil encontrar otras familias locales de educación en el hogar con niños autistas, es relativamente fácil encontrar grupos, programas y programas de estudio en el hogar.

Uno de los mayores problemas que enfrentan las familias que educan en el hogar es la reacción de sus compañeros y familias. Preguntas tales como "¿Cómo vas a enseñar habilidades sociales?" y "no te vuelves loco?" Puede hacer que sea difícil mantener la confianza y la energía. También hay problemas relacionados con la búsqueda y financiación de terapias, deportes y otras actividades extracurriculares.

Pero el mayor "beneficio" de la educación en el hogar es su absoluta flexibilidad en relación con el niño en particular. Si a su hijo le encantan los trenes, por ejemplo, puede usar Thomas the Tank Engine para enseñar habilidades de lectura y matemáticas, ¡un enfoque que tiene buenas posibilidades de éxito!