La razón por la cual los hombres tienen pezones

Si bien hay una explicación biológica razonable de por qué las mujeres tienen pezones (para alimentar a los bebés), su función en los hombres sigue siendo menos clara. La teoría darwiniana de la selección natural parecería dictar que los pezones masculinos no tienen ningún propósito real y, como tales, ya deberían haberse sacado de la especie humana. Por supuesto, no lo han hecho, y esto tiene que ver con los fundamentos de cómo un humano comienza a desarrollarse en el útero.

El desarrollo fetal

La respuesta es más simple de lo que piensas. Durante la embriogénesis (el desarrollo de un embrión después de la fertilización), las mujeres y los hombres comenzarán desde la misma base genética, por así decirlo. Solo en la última parte de las primeras ocho semanas, los genes sexuales, llamados cromosomas X e Y, determinarán si el bebé será femenino o masculino.

El cromosoma Y es el que diferencia a los hombres (que tendrán un cromosoma X y uno Y) de las mujeres (que tendrán dos cromosomas X).

Durante las primeras cuatro a cinco semanas de gestación, no habrá diferenciación entre los sexos, incluso cuando las células embrionarias continúen dividiéndose y especializándose. Solo en las semanas seis o siete, el cromosoma Y inducirá cambios (a través del gen SRY) que conducen al desarrollo de los testículos y el sexo masculino. En esta etapa, los pezones ya se habrán desarrollado.

En contraste, los embriones femeninos, que no están bajo la influencia del cromosoma Y, sufrirán cambios en las células mamarias, comenzando con el desarrollo de un hoyo en el centro de cada pezón. Este pozo formará gradualmente una depresión que se conecta a un conducto lactífero (productor de leche).

Si bien esto sucede en cierta medida en los hombres, es mucho menos profundo y desarrollado.

Función del pezón masculino

Si bien algunas personas consideran que los pezones masculinos son vestigiales, lo que significa que se han quedado sin función en el curso de la evolución (como el apéndice o las muelas del juicio), eso es en gran parte falso. Pueden describirse con más precisión como remanentes del desarrollo fetal, pero incluso eso sugiere que no tienen ningún propósito real.

El pezón, de hecho, contiene un suministro denso de nervios que funcionan como un importante órgano estimulador tanto en hombres como en mujeres. Como tal, puede considerarse una característica secundaria del sexo junto con vello púbico, senos agrandados y caderas ensanchadas en las mujeres, y vello facial y una manzana de Adán en los hombres.

El pezón masculino no es menos sensible que el pezón femenino y puede contribuir significativamente a la excitación sexual cuando se estimula. Dicho esto, la red nerviosa en el pezón masculino es mucho más densa, lo que significa que la respuesta sensorial tiende a ser más discreta.

Esta respuesta en hombres y mujeres parece única a la especie humana.

Anomalías en el pezón masculino

Existen características asociadas con el seno y el pezón femeninos que también pueden ocurrir de manera anormal en el seno y el pezón masculino. Algunos son el resultado de la desregulación de las hormonas, mientras que otros pueden ser provocados por la genética.

Galactorrea

Mientras que un hombre no lactará en circunstancias normales, el pecho masculino puede producir leche si está bajo la influencia de la hormona prolactina. La afección, conocida como galactorrea masculina, a menudo se produce como resultado de un medicamento o afección médica que provoca una disminución de las hormonas masculinas (principalmente testosterona) y un aumento asociativo de las hormonas femeninas.

Un ejemplo es el medicamento Motilium (domperidona), que no solo trata los problemas de lactancia en las mujeres sino que también se puede usar en hombres para tratar las náuseas, vómitos, gastroparesia y la enfermedad de Parkinson. Otras causas incluyen malnutrición, trastornos de la glándula pituitaria, hipotiroidismo (función tiroidea baja) y estimulación frecuente del pezón.

Ginecomastia

La ginecomastia es el agrandamiento de los senos masculinos que comúnmente ocurre en hombres mayores a medida que los niveles de testosterona disminuyen progresivamente con la edad. Además de la inflamación general del tejido mamario, la ginecomastia puede desencadenar el agrandamiento de los pezones y las areolas circundantes.

La ginecomastia también puede afectar a los niños y varones jóvenes por varias razones. En algunos casos, la condición será temporal, especialmente en adolescentes varones que se someten a la pubertad.

Otras causas comunes incluyen:

• Tumor de la glándula suprarrenal o pituitaria
• Uso de esteroides anabolicos
• Quimioterapia contra el cáncer
• Hipotiroidismo
• Insuficiencia renal
• Medicamentos para la próstata como Propecia (finasterida) y Aldactone (espironolactona)
• Antidepresivos tricíclicos

La ginecomastia, junto con la enfermedad hepática y la disfunción testicular, se asocia con un mayor riesgo de cáncer de mama en los hombres. Si bien es poco frecuente, el cáncer de mama en los hombres es más comúnmente detectado por la formación de un bulto endurecido debajo del pezón y la areola.

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