La batalla de Arnold Palmer con el cáncer de próstata

Arnold Palmer es mejor conocido por ser un golfista profesional de clase mundial que se ganó el título de "Atleta de la Década" en la década de 1960 por Associated Press.

En el transcurso de sus 50 años de carrera, Palmer ganó docenas de títulos de la PGA y se convirtió en un portavoz a largo plazo para organizaciones caritativas como March of Dimes y Eisenhower Medical Center Foundation (con quien tuvo una estrecha asociación a través de su amistad con Dwight Eisenhower).

De igual importancia, Palmer (quien murió de una enfermedad cardíaca en 2016 a la edad de 87 años) se convirtió en un destacado defensor de la conciencia del cáncer de próstata después de experimentar la enfermedad de primera mano.

Diagnóstico de cáncer de próstata de Palmer

A Palmer se le diagnosticó cáncer de próstata en 1997. Aunque no tenía síntomas físicos de la enfermedad, se le habían realizado exámenes físicos de rutina que incluían pruebas regulares de antígeno prostático específico (PSA).

Si bien el PSA de Palmer aumentó año tras año (lo que sugiere un agrandamiento de la próstata), llegó a un punto a mediados de la década de 1990 en el que una biopsia parecía razonable. Si bien las pruebas iniciales no mostraron signos de cáncer, los aumentos posteriores en su PSA justificaron una segunda revisión. Fue entonces cuando sus médicos confirmaron el cáncer en etapa temprana en la Clínica Mayo.

Palmer decidió someterse a una cirugía para extirpar toda la glándula (conocida como prostatectomía radical). Siguió esto con radioterapia durante siete semanas, durante las cuales logró una remisión sostenida durante toda su vida.

A las ocho semanas de su tratamiento, Palmer estaba de vuelta en el Senior PGA Tour. A pesar de la erradicación del cáncer, Palmer informó sentirse más débil y que necesita un tiempo de recuperación más prolongado después de la práctica. A pesar de esto, Palmer continuó jugando durante los siguientes nueve años, culminando con su retiro del deporte en 2006.

Las contribuciones de Palmer al cáncer

Después de su tratamiento en 1997, Palmer ocupó un lugar central en una campaña nacional de concientización sobre el cáncer de próstata, alentando a los hombres a no esperar hasta los 50 años para hacerse la prueba de detección, aunque la posición no está respaldada por funcionarios de salud pública (dada la alta tasa de resultados falsos positivos)), destacó la necesidad de una mayor vigilancia en los hombres que a menudo ignoran el riesgo de cáncer de próstata.

Palmer llevó sus esfuerzos un paso más allá al ayudar a fundar el Centro de Próstata Arnold Palmer en el Centro Médico Eisenhower cerca de Palm Springs, California. El centro sin fines de lucro ofrece en la actualidad tratamientos contra el cáncer de última generación, que incluyen radiación de protones y quimioterapia.

El sueño de Palmer de abrir un centro de investigación del cáncer cerca de su ciudad natal de Latrobe, Pensilvania, se realizó finalmente en 2003 cuando el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh presentó el Pabellón Arnold Palmer (ya que se mantuvo como el Centro de Cáncer Arnold Palmer).La unidad de 30,000 pies cuadrados cuenta con pruebas oncológicas y de diagnóstico ambulatorias integrales.

Otras contribuciones de salud

Al comienzo de su carrera, Palmer fumaba regularmente cigarrillos y luchaba contra una adicción a la nicotina durante muchos años. En un momento, incluso promocionó el cigarrillo Lucky Strike en una serie de anuncios de televisión.

Sin embargo, en 1978, Palmer hizo un cambio de imagen completo y no solo dejó de fumar sino que se convirtió en un defensor vocal antitabaco. Incluso admitió que fumar fumaba en casi todos los órganos de su cuerpo y probablemente contribuyó al desarrollo de su propio cáncer en 1997.

El trabajo caritativo de Palmer incluyó la fundación del Hospital Arnold Palmer para Niños en Orlando, Florida y el Hospital Winnie Palmer para Mujeres y Bebés, que lleva el nombre de su esposa Winnie Walzer Palmer.