Función y enfermedades de las glándulas paratiroides

Las glándulas paratiroides son glándulas pequeñas, aproximadamente del tamaño de un frijol pequeño, ubicadas cerca de la glándula tiroides en el cuello. Estas glándulas desempeñan un papel esencial en la regulación del calcio en el cuerpo. Mientras que las enfermedades pueden afectar esta glándula, el cáncer rara vez lo hace.

Si bien la glándula paratiroides y la glándula tiroides comparten nombres similares y están ubicadas cerca unas de otras, no dependen entre sí para funcionar.

Función

Las glándulas paratiroides son responsables de regular el calcio, un elemento esencial en nuestro cuerpo para la función nerviosa y muscular. El calcio está regulado por una hormona llamada la hormona paratiroidea, o PTH.

Cuando los niveles de calcio en el torrente sanguíneo se vuelven bajos, la PTH estimula la liberación de calcio de los huesos. También estimula la reabsorción de calcio en los riñones, lo que significa que se excreta menos calcio en la orina. Además, la PTH convierte la forma inactiva de la vitamina D en la forma activa de la vitamina D. Esta forma activa de la vitamina D aumenta la absorción de calcio en el intestino, lo que aumenta aún más los niveles de calcio en el torrente sanguíneo.

Cuando los niveles de calcio son altos en el torrente sanguíneo, las glándulas paratiroides disminuyen su producción de PTH. Esto evita que el calcio sea expulsado de los huesos y permite que se excrete más calcio en la orina.

Hiperparatiroidismo

Al igual que otros órganos y glándulas del cuerpo, la paratiroides es vulnerable a las enfermedades. Una enfermedad común que afecta a la glándula paratiroidea es el hiperparatiroidismo primario, que se caracteriza por una glándula paratiroidea hiperfuncionante y una sobreproducción de la hormona PTH. El hiperparatiroidismo primario generalmente se debe a un tumor benigno (no canceroso) en una de las glándulas paratiroides o crecimiento excesivo de la glándula, llamado hiperplasia paratiroidea. En raras ocasiones, un cáncer de la glándula paratiroides es la causa.

El hiperparatiroidismo secundario puede ocurrir como resultado de la deficiencia de vitamina D. Esto se debe a que la deficiencia de vitamina D causa una caída en los niveles de calcio en el cuerpo, lo que provoca que la glándula paratiroidea libere PTH. La enfermedad renal también puede causar hiperparatiroidismo porque la forma inactiva de la vitamina D no se convierte correctamente en vitamina D activa.

Ciertos cánceres, como el cáncer de pulmón, pueden liberar una hormona que está relacionada e imita a la hormona paratiroidea, causando síntomas de hiperparatiroidismo como dolores musculares, fatiga, depresión y estreñimiento.

Hipoparatiroidismo

También puede ocurrir un hipoparatiroidismo, en el cual las glándulas paratiroides no funcionan correctamente, aunque esto es menos común, ya que la mayoría de las personas tienen 4 glándulas paratiroides, por lo que generalmente hay una copia de seguridad. La causa más común de hipoparatiroidismo es el daño a las glándulas durante la cirugía del cuello, como durante la cirugía de tiroides.

Otras causas raras incluyen enfermedades genéticas de los recién nacidos, enfermedades autoinmunes, una enfermedad hepática llamada enfermedad de Wilson, sobrecarga de hierro o un cáncer que se propaga o metastatiza a la glándula paratiroides.

Lo que esto significa para ti

Si su médico sospecha que usted tiene un problema con sus glándulas paratiroides o los niveles de calcio, se lo derivará a un endocrinólogo. La buena noticia es que las causas comunes de las enfermedades paratiroideas, como el hiperparatiroidismo primario, generalmente pueden tratarse de manera efectiva.