Nopal (Prickly Pear Cactus) - Beneficios, usos, consejos y más

También conocido como nopal, un nopal es un cactus que se cultiva en México, el Mediterráneo, el suroeste de los EE. UU. Y partes de Sudamérica. Alto en vitamina C, el nopal también es rico en antioxidantes conocidos como carotenoides y pectina (un tipo de fibra soluble).

Los tallos planos o las almohadillas de los cactus se llaman nopales o nopalitos. El cactus produce fruta pequeña y redonda conocida como la fruta de nopal. Ambas partes de la planta se consumen comúnmente como un remedio y como alimento.

Usos para Nopal

Nopal se suele promocionar como un remedio para las siguientes condiciones de salud:

• Diabetes
• Diarrea
• Fatiga
• Resaca
• Alta presion sanguinea
• Colesterol alto

Además, se dice que el nopal promueve la pérdida de peso, estimula el sistema inmunológico, reduce la inflamación, mejora el rendimiento deportivo y mejora la salud del hígado.

Los beneficios de Nopal

Si bien la investigación sobre los efectos sobre la salud del nopal es limitada, hay algunas pruebas de que el nopal puede ofrecer ciertos beneficios. A continuación, se presentan algunos hallazgos clave de los estudios disponibles sobre nopal:

Resaca

El nopal puede ayudar a aliviar algunos síntomas de la resaca por alcohol, según un estudio de 2004 publicado en Archivos de Medicina Interna.

Para el estudio, 64 adultos jóvenes sanos recibieron extracto de nopal o un placebo cinco horas antes de consumir hasta 1.75 gramos de alcohol por kilogramo de su peso corporal.

Los resultados revelaron que los que recibieron nopal experimentaron significativamente menos náuseas, boca seca y pérdida de apetito a la mañana siguiente (en comparación con los miembros del grupo de placebo). El nopal también pareció reducir la proteína C reactiva (un marcador de inflamación fuertemente asociado con la gravedad de la resaca).

Una revisión de investigación publicada en BMJ examinó tanto las intervenciones convencionales como las complementarias para prevenir o tratar la resaca por alcohol y no encontró "pruebas convincentes" para ninguna intervención.

Diabetes

Varios estudios sugieren que el nopal puede ayudar a proteger contra la diabetes. En un pequeño estudio publicado en el Revista de la Academia de Nutrición y Dietética en 2014, por ejemplo, los investigadores encontraron que los participantes que comieron nopal con un desayuno rico en carbohidratos tenían niveles más bajos de azúcar en la sangre e insulina después de la comida.

Estrés oxidativo

Un pequeño estudio publicado en el Revista Americana de Nutrición Clínica en 2004 sugiere que el nopal puede ayudar a combatir el estrés oxidativo (un proceso biológico relacionado con el envejecimiento estrechamente vinculado a varias enfermedades).

En un ensayo de dos semanas de duración con 18 voluntarios sanos, los investigadores encontraron que la pulpa de fruta fresca de nopal ayudó a reducir el estrés oxidativo y mejoró el estado de antioxidantes.

Efectos secundarios

Aunque el nopal generalmente se considera seguro cuando se consume en cantidades regulares de alimentos, se sabe poco acerca de los efectos secundarios del uso regular o prolongado de suplementos de nopal.

Los efectos secundarios pueden incluir náuseas, diarrea, distensión abdominal, aumento del volumen y la frecuencia de las heces y dolor de cabeza). Nopal no debe tomarse como un medio para tolerar un mayor consumo de alcohol.

Dado que el nopal puede disminuir su nivel de azúcar en la sangre, tomar nopal en combinación con medicamentos para la diabetes puede tener efectos nocivos. Debido al potencial de nopal para disminuir el azúcar en la sangre, también es crucial evitar el uso de nopal antes de someterse a una cirugía.

Tenga en cuenta que los suplementos no han sido probados para la seguridad y que los suplementos dietéticos no están regulados. Es importante tener en cuenta que el autotratamiento de una afección (como la diabetes) con nopal y evitar o retrasar la atención estándar puede tener consecuencias graves.

Además, no se ha establecido la seguridad de los suplementos en mujeres embarazadas, madres lactantes, niños y personas con afecciones médicas o que están tomando medicamentos. Puede obtener más consejos sobre el uso de suplementos de forma segura aquí.

Donde encontrar Nopal

En México, América del Sur y el suroeste de los Estados Unidos, es posible que encuentre zumos y jugos de nopal frescos. La fruta del nopal se puede encontrar en algunos mercados de agricultores o en tiendas de comestibles en la sección de productos. El jugo se puede encontrar en la sección de jugo fresco o envasado.

Ampliamente disponibles para la compra en línea, los suplementos que contienen nopal se venden en muchas tiendas de alimentos naturales y farmacias.

The Takeaway

Comer fruta nopal o cactus (de un proveedor confiable) es una manera de agregar variedad a su consumo de fruta. Sin embargo, debido a la falta de investigación, no se debe confiar en el nopal como tratamiento para la diabetes o cualquier otra afección. Si bien contiene fibra soluble y antioxidantes, el nopal también contiene azúcar, y algunas formas de nopal (como el jugo de fruta de pera espinosa) pueden endulzarse con azúcar agregada o mezclarse con otros jugos de fruta.

Si aún está considerando usar nopal para cualquier condición, asegúrese de consultar a su médico primero para ver si es adecuado para usted.