Asma inducida por irritantes u ocupacional

El asma inducida por irritantes (o IIA para abreviar) es un tipo de asma ocupacional causado por la exposición a gases, humos, vapores o partículas inhaladas. Una condición similar es el síndrome de disfunción reactiva de las vías respiratorias (o RADS para abreviar).

Estas enfermedades se clasifican como asma ocupacional debido a que muchas de las exposiciones a sustancias irritantes que conducen a RADS y IIA ocurren en el lugar de trabajo. Sin embargo, las exposiciones a desencadenantes irritantes también pueden ocurrir en el hogar o en áreas públicas; por lo tanto, RADS y IIA no siempre están relacionados con el trabajo.

RADS y IIA se reconocieron por primera vez como enfermedades distintas en 1985, y los problemas relacionados con su diagnóstico han generado cierta controversia. Establecer una conexión definitiva entre la exposición de una persona a un irritante y los síntomas de asma de una persona no siempre es fácil. Además, puede ser difícil diferenciar RADS y IIA de otros tipos de asma.

La diferencia entre RADS y IIA

En términos generales, la RADS se diagnostica cuando una persona (sin asma previamente diagnosticada) desarrolla síntomas de asma después de una exposición repentina (a menudo accidental) y significativa a un irritante. Después de la primera exposición, una persona con RADS tiene síntomas respiratorios que ocurren inmediatamente (dentro de las 24 horas).

Se cree que el RADS es causado por un impacto tóxico directo en las células que recubren las vías respiratorias. Luego, la irritación desencadena una respuesta inflamatoria que es distinta de una respuesta alérgica a exposiciones repetidas, la vía en la mayoría de las personas con asma.

La controversia sobre el diagnóstico IIA o RADS de dosis baja reside en el mecanismo propuesto de la enfermedad. La pregunta sigue siendo si puede haber daño directo a las células debido a una exposición prolongada a niveles más bajos, sin un componente alérgico.

Un panel de expertos con sede en el Reino Unido, convocado en 2006, adoptó el término "asma agudo inducido por irritante" en lugar de RADS, y aunque propusieron el término "asma inducida por irritante en dosis bajas" en lugar de RADS en dosis bajas, aquí continúa desacuerdo sobre si esta entidad existe.

Inflamación por irritación de la vía aérea

Cuando las personas están expuestas a una gran cantidad de un irritante, los tejidos que recubren sus vías respiratorias se dañan. El daño es similar a una quemadura, con una pérdida de células de la superficie y pequeñas áreas de sangrado e hinchazón debajo de la superficie.

En comparación, una reacción alérgica es diferente porque involucra la respuesta del sistema inmunológico del cuerpo. Las vías respiratorias de las personas con enfermedad pulmonar crónica debida a RADS se espesarán y mostrarán depósitos fibrosos, y los tejidos de las vías respiratorias están cicatrizados de manera efectiva.

Diagnostico y tratamiento

Hay tres criterios principales para reconocer RADS y IIA

• Angustia de las vías respiratorias con sibilancias, tos y falta de aliento que se producen después de la exposición a un irritante (como cloro, agentes de limpieza o humo). En RADS, esto ocurre poco después de una gran exposición; en IIA, esto ocurre después de exposiciones múltiples más pequeñas.
• No hay antecedentes de quejas previas de asma.
• Los síntomas persisten más allá de la exposición inicial.

Con RADS, muchas personas describen una sensación de quemazón inmediata en la nariz y la garganta en el momento de la exposición, con los síntomas de las vías respiratorias inmediatamente después o dentro de unas horas.

Cuando alguien ya ha tenido un alto nivel de exposición a un irritante y no hay antecedentes de quejas pulmonares, los síntomas se atribuyen más fácilmente a su exposición. Sin embargo, cuando una persona ya ha tenido exposiciones prolongadas o múltiples, es más difícil probar que estos síntomas fueron una causa directa de un irritante.

Si un médico sospecha de RADS o IIA, realizará una historia clínica completa y un examen físico. El médico puede ordenar pruebas de función pulmonar para determinar cómo o si los pulmones se han visto afectados.

A menudo, una persona que tiene RADS mostrará menos mejoría en los síntomas después de usar ciertos medicamentos para el asma (broncodilatadores como el albuterol) que las personas con asma.

Inmediatamente después de la exposición, se prescriben esteroides orales para disminuir la inflamación en las vías respiratorias. Los esteroides inhalados se prescriben si los síntomas persisten.

¿Cuánto es demasiado?

No está claro con qué frecuencia la inhalación de irritantes causa RADS y IIA. Los estudios de empleados involucrados en grandes exposiciones químicas, como cloro, ácido acético o fugas de gas mostaza, han demostrado que entre el 11% y el 57% de las personas que estuvieron expuestas desarrollaron RADS. En un estudio de bomberos que fueron expuestos a escombros del World Trade Center el 11 de septiembre, un 16% fue diagnosticado con RADS 1 año después. Otro estudio de todos los empleados con asma ocupacional en 4 estados encontró que RADS representaba el 14% de todos los casos documentados de asma ocupacional.

Muchas profesiones ponen a las personas en mayor riesgo de exposiciones irritantes que pueden causar RADS y IIA. Los irritantes que se mencionan frecuentemente como implicados en el desarrollo de estas enfermedades incluyen varios ácidos, agentes blanqueadores, agentes de limpieza, gas de cloro, gases de escape diesel, formaldehído, dióxido de azufre e isocianatos, que a menudo se usan en plásticos y adhesivos.

Cualquier persona que trabaje con sustancias peligrosas debe ser consciente de los riesgos. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) exige que los empleadores deben implementar medidas de seguridad que incluyan equipo de protección, educación e instrucciones sobre qué hacer si hay una exposición accidental. Si sospecha que su empleador no cumple con estas regulaciones, comuníquese con su oficina local de OSHA.

Más allá de las consecuencias médicas que pueden interferir con las actividades regulares, también puede haber consecuencias sociales y financieras de RADS y IIA. Los médicos e investigadores continúan buscando formas definitivas de diagnosticar estas afecciones debido a la posición profesional y legal que brindaría a los pacientes afectados por ellas. Para las personas que están expuestas y lesionadas en el lugar de trabajo, un diagnóstico preciso es crucial para obtener compensación y beneficios.

Contenido editado por Naveed Saleh, MD, MS, el 2/11/2016.

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