Cómo las grasas saludables pueden alimentar un cerebro envejecido

De las muchas enfermedades relacionadas con el envejecimiento, el empeoramiento de la memoria y la eventual demencia se encuentran entre las más alarmantes. Si hay buenas noticias para una población que envejece, es la evidencia creciente de que los factores de riesgo modificables, es decir, los hábitos de estilo de vida bajo nuestro control, desempeñan un papel en la prevención de la demencia y su forma más común, la enfermedad de Alzheimer.

Un estudio de 2015 publicado en Jama medicina interna examinó el papel que desempeñaban las nueces y el aceite de oliva, cuando se añadían a la dieta mediterránea basada en plantas, en el desarrollo del deterioro cognitivo. Si bien el estudio fue relativamente pequeño (447 hombres y mujeres), se realizó como un ensayo clínico aleatorizado, que se considera el estándar de oro del diseño del estudio porque minimiza el sesgo por parte de los investigadores, y sugiere más claramente la causalidad. La única diferencia entre los sujetos es la asignación aleatoria de "intervenciones", ya sea un fármaco, exposición ambiental, tarea o elemento de la dieta.

¿Por qué nueces y aceite de oliva?

El llamado estrés oxidativo se considera un factor importante en el desarrollo de la demencia. Como parte de los procesos metabólicos naturales de las células, los radicales libres son producidos y generalmente son limpiados muy bien por el sistema de defensa del cuerpo. La producción excesiva de estas moléculas inestables puede abrumar nuestro sistema inmunológico y dañar las células, pero se cree que los componentes antioxidantes en los alimentos que comemos contrarrestan este proceso.

Ingrese a la dieta mediterránea rica en antioxidantes, llamada así por países a lo largo del mar Mediterráneo que generalmente comen plantas, nueces, pescado, granos enteros y grasas saludables como el aceite de oliva, mientras consumen poca carne roja. La incidencia de enfermedades cardíacas en países mediterráneos como Grecia, Italia y Francia es significativamente menor que en América del Norte.

Lo que los investigadores prescribieron

Un total de 447 participantes mayores con una edad promedio de poco menos de 67 años fueron reclutados en Barcelona, ​​España, como parte de un estudio nutricional de personas con alto riesgo cardiovascular. El ensayo Prevencion con Dieta Mediterranea se realizó entre 2003 y 2009. Los sujetos se dividieron en tres grupos para el estudio y se asignaron al azar a una dieta mediterránea complementada con una gran dosis de aceite de oliva virgen extra (1 litro / semana), un Dieta mediterránea complementada con aproximadamente 1 oz (30 g) de nueces mixtas por día, o una dieta de control baja en grasas. Los participantes fueron evaluados para determinar su capacidad cognitiva a través de pruebas de memoria, atención y función ejecutiva (habilidades de pensamiento superior) al comienzo del estudio y en el seguimiento después de un promedio de 4,1 años.

Nueces y aceite de oliva asociados con un mejor rendimiento cognitivo

Entre el grupo de control de dieta baja en grasas, se encontró una disminución significativa en todos los aspectos de la función cognitiva. En comparación, los sujetos en el grupo de dieta mediterránea más nueces tuvieron un mejor desempeño en las pruebas de memoria, y el grupo de dieta mediterránea más aceite de oliva mostró un mejor desempeño en la función ejecutiva y en las pruebas de cognición global en las pruebas de seguimiento.

El estudio sugiere que aumentar el consumo de aceite de oliva y nueces junto con una dieta mediterránea basada en plantas puede ayudar a preservar la función cognitiva en adultos mayores, un hallazgo que se basa en investigaciones anteriores sobre los beneficios de la ingesta de grasas saludables y la salud cerebral. Si bien este es un ensayo relativamente pequeño, con un período de seguimiento corto dado el tiempo durante el cual la cognición puede disminuir, ofrece un hallazgo prometedor dada la falta de tratamiento, o una cura, para la demencia y la enfermedad de Alzheimer. Sin ninguno de los dos, los cambios en el estilo de vida en la dieta, la actividad física y el manejo del estrés ofrecen las mejores maneras de salvar su memoria.

Dado que se ha demostrado que la dieta mediterránea ofrece protección contra las enfermedades cardíacas, la diabetes y ciertos tipos de cáncer, sin efectos secundarios negativos, existen algunas razones para no seguir este plan de alimentación saludable (y delicioso).