Cómo los esteroides reducen las complicaciones del parto prematuro

Cuando un bebé corre el riesgo de un parto prematuro, el médico a menudo le administra a la madre una serie de inyecciones de esteroides para ayudar a acelerar el desarrollo de los pulmones del bebé. Conocido como terapia esteroide prenatal, el procedimiento es sorprendentemente efectivo para reducir el riesgo de complicaciones potencialmente mortales, incluido el síndrome de dificultad respiratoria (SDR).

La betametasona o la dexametasona son los dos esteroides que se usan comúnmente en los casos de parto prematuro, que se inyectan al menos 24 horas antes e idealmente no más de una semana antes del nacimiento del bebé. La terapia se prescribe en una serie de dos inyecciones entregadas con 24 horas de diferencia.

Cómo funcionan los esteroides prenatales

Los esteroides, más apropiadamente conocidos como corticosteroides, son formas sintéticas de hormonas humanas naturales utilizadas para reducir la inflamación. Cuando se aplica en forma prenatal, el medicamento se transporta al bebé a través del torrente sanguíneo de la madre y ayuda a madurar los pulmones del bebé de dos maneras clave:

• Aumenta la producción de surfactantes, una mezcla de lípidos y proteínas producidas por el cuerpo, que disminuye la tensión superficial dentro de los pulmones y facilita la respiración.
• Reduce el líquido en los pulmones, además de ayudar a la respiración al aumentar el volumen pulmonar.

Si las inyecciones se administran más de una semana antes del nacimiento, los efectos tienden a disminuir y pueden revertir los beneficios del tratamiento. Debido a que no se recomienda realizar varios cursos, es importante programar las inyecciones lo más cerca posible de la ventana prescrita.

Posibles efectos secundarios del uso de esteroides en bebés prematuros

La mayoría de los estudios han concluido que el uso de esteroides prenatales no causa daño a largo plazo al bebé. Si bien hubo algunas sugerencias de que la práctica estaba relacionada con la adiposidad (aumento de la grasa corporal y el peso) en los niños, la mayor parte de la investigación se había limitado a modelos animales.

Un estudio publicado en la edición de junio de 2017 de Pediatric Research contradijo la afirmación, concluyendo que entre 186 niños de 14 años que habían nacido prematuramente, algunos de los cuales habían estado expuestos a esteroides prenatales y otros que no lo habían hecho, no había estadísticas. Diferencia en la tasa de adiposidad entre ambos grupos.

Dicho esto, uno de los efectos secundarios más comunes del uso de esteroides prenatales es el bajo peso al nacer, generalmente relacionado con los bebés que han estado expuestos a más de un ciclo de corticosteroides. La mayor parte de la evidencia actual sugiere que los bebés expuestos a dosis múltiples tienen un riesgo 300 por ciento mayor de bajo peso corporal y no tienen mejores o peores resultados en comparación con los bebés expuestos a un solo curso.

En todos los casos, con excepción de unos pocos, los bebés con bajo peso al nacer finalmente se "pondrían al día" en el momento en que eran niños pequeños, sin impacto para el desarrollo cognitivo o motor.

De manera similar, no hay evidencia de que los esteroides prenatales puedan dañar a la madre (aparte de, quizás, al causar dolor localizado o hinchazón en el lugar de la inyección). La única excepción fue entre las madres que habían recibido múltiples cursos, de las cuales un puñado de ellas había reportado problemas de sueño temporales.