Imágenes cerebrales ayudan a explicar el trastorno de ansiedad social

Los estudios de imágenes cerebrales tienen el potencial de descubrir las razones por las cuales algunas personas desarrollan ansiedad social y otras no, así como los tipos de opciones de tratamiento que pueden ser más útiles, según las características individuales.

A continuación se presentan cinco estudios de imágenes cerebrales que han mejorado nuestro conocimiento del trastorno de ansiedad social (SAD).

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Algunas personas con TAE responden mejor a la TCC que otras

Si ha recibido terapia cognitivo-conductual (TCC) y / o medicamentos para el trastorno de ansiedad social, es probable que la elección del tratamiento se basara en la perspectiva del profesional que lo administró, más que las características de usted como paciente..

Todo eso podría cambiar, con investigaciones que investigan la utilidad de los "neuromarcadores" para predecir qué pacientes responderán mejor a ciertos tipos de tratamientos. Estas áreas del cerebro se identifican durante las exploraciones conocidas como imágenes de resonancia magnética funcional (IRMf).

En un estudio de 2013 dirigido por John D. Gabrieli fuera del Instituto de Tecnología de Massachusetts y apoyado por el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), se encontró que entre 39 pacientes con SAD que recibieron 12 semanas de TCC, los que más Reaccionó fuertemente a las caras enojadas (en base a mirar sus escáneres cerebrales) mostró una mejoría mejor.

Esto significa que puede ser posible identificar a las personas que tienen más probabilidades de responder mejor a la TCC para el trastorno de ansiedad social.

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La meditación puede ayudar a aquellos con SAD

En un estudio de 2009 dirigido por la investigación de Stanford Philippe Goldin, y publicado en el Diario de la psicoterapia cognitiva, se encontró que 9 sesiones (2 meses) de reducción de estrés basada en la atención plena (la meditación dirigida a centrarse en las sensaciones corporales) dio como resultado mejoras en las opiniones del yo entre las personas con trastorno de ansiedad social.

Las personas con SAD que completaron el programa MBSR también mostraron una capacidad mejorada para cambiar su pensamiento y enfoque, en particular, alejarse de lo negativo y hacia lo positivo.

Sobre la base de las imágenes del cerebro realizadas en el estudio, parece que la actividad cerebral en áreas relacionadas con la atención visual también aumentó.Las personas con TAE tienden a desviar la mirada de las cosas que encuentran amenazantes, como otras personas o multitudes. Sin embargo, el aumento en la atención visual observada en este estudio indicó que las personas estaban "manteniéndose con los estímulos en lugar de huir", según Goldin.

Esta investigación muestra que la meditación, y en particular la MBSR, puede ser útil para mejorar los síntomas de la ansiedad social, particularmente en relación con las opiniones negativas y la atención visual selectiva.

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El ejercicio puede ayudar a aquellos con SAD

El cerebro humano produce naturalmente una variedad de sustancias químicas, como la dopamina (recompensa), la serotonina (relajación) y las endorfinas (para aliviar el dolor).

En un estudio de imágenes cerebrales de 2009 dirigido por Charles Hillman y publicado en la revista Neurociencia, se encontró que caminar mejoró el control cognitivo de la atención en niños preadolescentes.

Los datos del estudio apoyan el ejercicio agudo moderado para aumentar la atención y el rendimiento académico; sin embargo, hay otras investigaciones sobre los efectos del ejercicio en el cerebro que quizás podrían ser relevantes para la SAD.

Las endorfinas liberadas durante el ejercicio pueden ayudar a mejorar los diversos sistemas cerebrales necesarios para superar el trastorno de ansiedad social. Por ejemplo, las endorfinas liberadas durante el ejercicio pueden ayudar con la neurogénesis o el nuevo crecimiento del cerebro. Aunque es especulativo, esto podría llevar a mayores capacidades, como una mejor claridad de pensamiento y una mejor visión del mundo exterior. El ejercicio también puede estimular una mejor atención, lo que ya sabemos (ver el estudio de Goldin más arriba) puede ser importante para aquellos que tienden a mirar hacia otro lado en situaciones sociales.

Por lo tanto, las exploraciones cerebrales anteriores que muestran la diferencia en la actividad cerebral con o sin ejercicio sugieren un beneficio positivo del ejercicio para las personas con SAD.

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La ansiedad social y la introversión son diferentes

Un ejemplo simple de cómo las imágenes cerebrales pueden ayudar a desenredar el trastorno de ansiedad social puede provenir del trabajo sobre la introversión frente a la extroversión. Si bien la introversión y la ansiedad social no son lo mismo (los introvertidos se vuelven sobreestimulados por la interacción social, mientras que aquellos con ansiedad social tienen una respuesta de miedo), comprender cómo difieren las vías cerebrales para diferentes tipos de personalidades puede ser útil.

En un estudio fMRI de 2005 dirigido por Michael Cohen y publicado en la revista Investigación cognitiva del cerebro, se encontró que los extrovertidos respondían con más fuerza cuando una apuesta daba sus frutos. Se argumenta que esto es un resultado en las diferencias en las vías de recompensa en los cerebros de los extrovertidos (aquellos que anhelan la estimulación externa).

De manera similar, Hans Eysenck argumentó en la década de 1960 que los introvertidos naturalmente tienen un nivel básico más alto de excitación en comparación con los extrovertidos.

Todo esto se centra en la noción de que los estimuladores de procesos de estimulación a través de una vía cerebral más corta que involucra el gusto, el tacto, la visión y la audición, mientras que los introvertidos usan una vía más larga que involucra la memoria, la planificación y la resolución de problemas.

¿Cómo se relaciona esto con SAD? La dimensión de introversión / extroversión parece relacionarse con diferentes procesos cerebrales a nivel estructural; por lo tanto, parecería que estos serían difíciles de cambiar. Por otro lado, sabemos que la ansiedad social puede mejorar a través del tratamiento. Esto solo enfatiza la noción de que la SAD y la introversión, aunque a menudo se confunden, no son lo mismo.

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La ansiedad social puede ser hereditaria

En un artículo de 2015 publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América y dirigido por Ned Kalin de la Universidad de Wisconsin-Madison, se demostró que el funcionamiento de ciertas áreas del cerebro puede estar relacionado con una predisposición genética hacia un temperamento ansioso.

El estudio observó a 600 monos rhesus de una gran familia multigeneracional. Usando una tarea en la que los monos jóvenes se enfrentaron a una amenaza (un extraño que no los miró), los investigadores emplearon imágenes cerebrales funcionales y estructurales de alta resolución.

Lo que encontraron fue que había actividad excesiva en tres áreas del cerebro (el circuito prefrontal-límbico-cerebro medio) entre los monos jóvenes ansiosos.

También determinaron que el 35% de la variación en la tendencia de ansiedad se explicaba por los antecedentes familiares.

Curiosamente, las tres áreas del cerebro que están implicadas están relacionadas con la supervivencia: el tronco encefálico (cerebro primitivo), la amígdala (centro del miedo) y la corteza prefrontal (razonamiento de alto nivel).

Este estudio nos dice que la ansiedad puede haberse transmitido genéticamente porque tenía un valor evolutivo: evitar el peligro.