Cómo tratar los golpes de cabeza en los niños

Aunque es molesto para los padres, los golpes en la cabeza a la hora de acostarse o en medio de la noche suelen ser normales para los niños pequeños.

¿Qué es golpear la cabeza?

Se suele pensar que el golpe en la cabeza es una parasomnia (también conocida como trastorno del sueño), como caminar dormido o terrores nocturnos. El golpe en la cabeza a veces también se clasifica como un trastorno del movimiento rítmico, un trastorno neurológico que consiste en mover grandes grupos musculares de manera repetitiva e involuntaria justo antes y en medio del sueño.

Los niños que tienen esta afección pueden golpearse la cabeza con almohadas, colchones, los costados de una cuna o incluso el piso cuando se duermen o cuando se despiertan en medio de la noche. Otros mecen todo el cuerpo o simplemente mueven la cabeza. Puede ocurrir cuando se están quedando dormidos o, a veces, durante el sueño no REM (movimiento ocular rápido).

Otros expertos consideran que golpearse la cabeza es un hábito que se calma a sí mismo, como chuparse el dedo o tirar el pelo (también conocido como tricotilomanía).

Además de golpearse la cabeza, algunos niños zumban o hacen otros ruidos, y los episodios, todos juntos, pueden durar 15 minutos o más.

Prevalencia de golpes en la cabeza

Se estima que ocurre en hasta el 15% de los niños que están creciendo y desarrollándose normalmente.

Los golpes en la cabeza generalmente comienzan durante el primer año de vida del bebé y tienden a terminar entre los tres y los cuatro años.

¿Golpear la cabeza significa que un niño tiene autismo?

Los niños que se golpean la cabeza no necesariamente tienen autismo, pero podrían. Piensa en qué hora del día suelen hacerlo. A diferencia de los golpes en la cabeza que a veces se pueden asociar con el autismo y otros trastornos neurológicos, los niños con golpes simples en la cabeza normalmente lo hacen solo de noche.

Por otro lado, cuando el golpe en la cabeza u otro movimiento rítmico es un signo de autismo, generalmente se puede esperar que el niño también lo haga durante el día.

Tratamiento para golpearse la cabeza

Golpearse la cabeza no es dañino y por lo general desaparece por sí solo, por lo que generalmente no se requiere tratamiento. Dado que muchos niños lo hacen como una forma de comodidad al acostarse, cualquier esfuerzo para intentar que su hijo deje de golpearse la cabeza puede aumentar su ansiedad y hacer que quiera hacerlo más.

Sin embargo, si cree que los golpes en la cabeza interrumpen el sueño de su hijo, su pediatra o un experto en pediatría del sueño podrían ofrecerle algunas sugerencias sobre cómo disminuir este comportamiento, como por ejemplo lo siguiente.

• Ofrezca un objeto de confort alternativo a la hora de acostarse, como una manta o un animal de peluche.
• Se adhieren a rutinas bastante estrictas para la hora de dormir y siestas.
• Asegúrese de que su hijo esté en un ambiente seguro cuando se vaya a dormir y no pueda lastimarse mientras se golpea la cabeza. Usted quiere que la cuna sea resistente, por lo que no se romperá ni se desmoronará debido a cualquier golpe agresivo en la cabeza o al rodar. Asegúrese de que todos los tornillos estén lo más apretados posible. Para los niños que son demasiado viejos para las cunas, barandillas en las camas pueden ayudar a evitar que se caigan de la cama.