El impacto de la prematuridad en gemelos y multiples

¿Cuantas semanas? Es una de las primeras preguntas que hacen las personas sobre gemelos y múltiplos. La prematuridad es un riesgo al que se enfrentan la mayoría de los múltiples, y las consecuencias de un parto prematuro varían de minúsculas a amenazantes para la vida. March of Dimes estima que más del 50% de los gemelos, el 90% de los trillizos y prácticamente todos los cuadrupletos y los múltiplos de orden superior nacen prematuros, o antes de la semana 37 del embarazo. Cuanto antes el nacimiento, mayor es el riesgo de complicaciones para los bebés.

Si bien los avances en tecnología médica han mejorado mucho las perspectivas para los bebés prematuros, el número de nacimientos prematuros también ha aumentado, lo que convierte a la prematuridad en la principal causa de muerte de recién nacidos y la segunda causa de muerte en niños menores de cinco años. En todo el mundo, uno de cada diez bebés en el mundo nace prematuramente.

Las consecuencias del nacimiento prematuro

Debido al aumento del riesgo, es importante que los padres de múltiples comprendan el impacto potencial que la prematuridad puede tener para los niños. La prematuridad tocará las vidas de las familias en diversos grados. Para algunos, puede significar sólo una breve hospitalización. Sin embargo, otros soportan estadías prolongadas en el hospital después de que llegan sus bebés. En algunos casos, los problemas y problemas médicos son solo un factor en las primeras semanas después del nacimiento, mientras que otros casos tienen consecuencias de por vida.

El factor determinante es a menudo el momento del nacimiento. Los bebés que nacen más cerca de su fecha de parto tienen menos probabilidades de tener problemas graves porque sus órganos han tenido más tiempo para desarrollarse en el útero.

Preocupaciones médicas inmediatas

El útero sirve como el lugar perfecto para que los bebés se desarrollen. Cuando los bebés nacen demasiado pronto, sus órganos son inmaduros y no están listos para funcionar en "el mundo exterior". La prematuridad afecta a todos los órganos vitales del cuerpo.

• Livianos: Los bebés, principalmente los nacidos antes de las 34 semanas, tienen problemas para respirar aire. El síndrome de dificultad respiratoria se puede tratar con ayuda respiratoria artificial y con un surfactante, una sustancia que ayuda a expandir los pulmones inmaduros. A veces, las medidas para salvar vidas que se usan para tratar las deficiencias pulmonares en los bebés prematuros dan como resultado una enfermedad pulmonar crónica o displasia broncopulmonar (DBP) y pueden requerir tratamiento continuo.
• Cerebro: La hemorragia intraventricular (IVH, por sus siglas en inglés) es un sangrado en el cerebro que afecta principalmente a bebés nacidos antes de las 32 semanas o bebés que han experimentado estrés por otra condición de prematuridad, como dificultad respiratoria. Puede causar daño al cerebro o disminución del drenaje del líquido cefalorraquídeo, lo que provoca una acumulación excesiva de líquido dentro y alrededor del cerebro (hidrocefalia).
• Corazón: En el útero, el conducto arterioso permite que los bebés reciban oxígeno a través del cordón umbilical, sin pasar por los pulmones. Al nacer, se supone que este vaso sanguíneo se cierra. Los bebés prematuros pueden desarrollar el conducto arterioso persistente, que causa un flujo sanguíneo anormal entre los principales vasos sanguíneos que rodean el corazón. Puede conducir a insuficiencia cardíaca.

• Intestinos: Acostumbrados a recibir nutrición de la placenta a través del cordón umbilical, los sistemas digestivos de los bebés prematuros no están listos para procesar los alimentos. Los recién nacidos pueden desarrollar una inflamación del revestimiento de los intestinos o infecciones más graves. La enterocolitis necrotizante (NEC, por sus siglas en inglés) puede provocar una infección generalizada o un daño localizado en el intestino o la muerte del tejido que puede conducir a una obstrucción y puede requerir cirugía para corregirlo.
• Ojos Muchos bebés prematuros desarrollan problemas con sus ojos porque los vasos sanguíneos de la retina no están completamente desarrollados.La retinopatía de la prematuridad (ROP) se produce cuando el desarrollo prematuro de los vasos sanguíneos frágiles se interrumpe y luego deja de crecer o crecer de manera anormal. Los casos graves pueden llevar a problemas de visión o ceguera. A veces, la afección se puede tratar de inmediato con cirugía o terapia con láser, y muchos casos se resolverán por sí solos con el tiempo.

Estas condiciones representan los "peores escenarios" que enfrentan los bebés extremadamente prematuros, nacidos antes de las 32 semanas de gestación. En la mayoría de los casos, los pacientes prematuros que reciben atención médica avanzada en instalaciones hospitalarias modernas pueden superar los desafíos de su inicio temprano.

Preocupaciones médicas en curso

Después de la fase crítica inicial después de un nacimiento prematuro, cuando la atención se centra en la supervivencia, las consecuencias de la prematuridad pueden no ser completamente conocidas. Algunas de las complicaciones a largo plazo pueden no manifestarse hasta que los múltiples comienzan la escuela. Puede ser preocupante para los padres, quienes ya están estresados ​​por el desafío de cuidar a más de un bebé.

Un estudio médico de 2008 provocó alarmas sobre el aumento de los problemas de los bebés prematuros a lo largo de su vida. Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Duke dieron seguimiento a más de un millón de bebés nacidos en Noruega de 1967 a 1988. Llegaron a la conclusión de que los bebés prematuros son:

• Más probabilidades de morir durante la infancia
• Menos probabilidades de tener hijos propios como adultos
• Significativamente menos probabilidades de terminar la escuela secundaria o completar la universidad

Los investigadores atribuyeron estos resultados a los problemas médicos que resultan de forma prematura, así como a un estado socioeconómico que se reduce debido a las condiciones médicas. Sin embargo, sus datos no incluían gemelos o múltiples, y las personas del estudio nacieron hace más de veinte años y no habrían tenido acceso a la tecnología médica que ayuda a tantos bebés prematuros en la actualidad. Es importante mantener este estudio en perspectiva.

La realidad es que algunos múltiplos prematuros desarrollarán discapacidades duraderas, que van desde el retraso mental hasta la parálisis cerebral y la pérdida de visión o audición. Algunos pueden experimentar retrasos en el desarrollo, problemas de aprendizaje en la escuela o déficit de atención. Otros pueden simplemente requerir gafas o sufrir alergias o asma. Muchas condiciones se pueden superar con programas de intervención temprana que incluyen terapias físicas, del habla u ocupacionales. Otras complicaciones pueden ser corregidas quirúrgicamente. Y muchos de los múltiples prematuros llevarán vidas sin absolutamente ninguna consecuencia desde su inicio temprano en la vida.

No hay manera de predecir los resultados individuales. Ningún médico tiene una bola de cristal para predecir si un bebé prematuro crecerá sano. Pero los padres pueden ayudar a garantizar los mejores resultados para sus múltiples al ser conscientes de las posibles complicaciones y asociarse con los cuidadores médicos de sus hijos para monitorear su desarrollo y obtener apoyo cuando sea necesario.