Los mejores tratamientos para la fibrilación auricular.

La fibrilación auricular es una arritmia cardíaca que a menudo produce palpitaciones muy molestas, fatiga e incluso dificultad para respirar. Peor aún, la fibrilación auricular puede aumentar sustancialmente su riesgo de accidente cerebrovascular. Si tiene fibrilación auricular, hay pocas dudas sobre si necesita tratamiento. Tú lo haces. La pregunta es: ¿Qué enfoque de tratamiento es el adecuado para usted?

La razón por la que esta pregunta suele ser difícil de responder es que no existe un tratamiento para la fibrilación auricular que, en la mayoría de los pacientes, sea seguro y eficaz para eliminar la arritmia y restablecer un ritmo normal. Decidir sobre el tratamiento "correcto" para cualquier persona con fibrilación auricular es a menudo un compromiso.

Dos enfoques para el tratamiento

Si fuera fácil y seguro restaurar y mantener un ritmo cardíaco normal, entonces el objetivo del tratamiento de la fibrilación auricular sería hacer precisamente eso: hacer que su ritmo cardíaco vuelva a la normalidad y mantenerlo allí. Este enfoque de la terapia se llama el enfoque de control de ritmo. Y si bien este en verdad resulta ser el enfoque correcto para muchos pacientes, en otros es un objetivo de tratamiento que simplemente no se puede alcanzar con un nivel de riesgo aceptable.

Para muchas personas con fibrilación auricular, un enfoque alternativo a la terapia, que puede ser más efectivo y más seguro, es permitir que la fibrilación auricular persista, al tiempo que toma medidas para eliminar los síntomas y reducir el riesgo de accidente cerebrovascular. Este segundo enfoque de la terapia, a menudo denominado enfoque de control de la frecuencia, significa reconocer que la fibrilación auricular es la "nueva normalidad" y trabajar para controlar la frecuencia cardíaca (para disminuir los síntomas) y usar la terapia de anticoagulación (anticoagulantes) para reducir el riesgo carrera.Si bien a primera vista este enfoque de control de frecuencia puede parecer menos deseable que el control del ritmo, existen muchos motivos para utilizarlo en muchos pacientes con fibrilación auricular.

Cuando el control del ritmo es el enfoque correcto

Hay varias circunstancias que generalmente apuntan al control del ritmo como el tratamiento adecuado. Si su fibrilación auricular es causada por alguna causa potencialmente reversible, entonces, en general, el objetivo de la terapia debería ser tratar la afección subyacente y luego restaurar un ritmo cardíaco normal. Estas causas reversibles son generalmente afecciones médicas agudas o recién diagnosticadas y tratables como hipertiroidismo, neumonía, embolia pulmonar (coágulo de sangre en el pulmón) o la ingestión de alcohol o un medicamento estimulante.

La fibrilación auricular también puede ser causada por afecciones cardiovasculares como enfermedad coronaria, valvulopatía, pericarditis o insuficiencia cardíaca. Si tiene una de estas afecciones cardíacas, intentar recuperar y mantener un ritmo cardíaco normal también es un método muy razonable, una vez que su problema cardíaco subyacente se haya tratado de manera óptima.

El control del ritmo también suele ser el método preferido en personas cuya fibrilación auricular es muy reciente o paroxística, es decir, se produce de forma repentina e intermitente. Existe evidencia de que cuanto más tiempo permanece una persona en la fibrilación auricular, más difícil es mantener un ritmo normal. Para las personas que tienen fibrilación auricular paroxística y que normalmente están en un ritmo normal, el enfoque del control del ritmo tiende a ser mucho más exitoso que en las personas cuya fibrilación auricular es persistente o crónica.

Finalmente, el control del ritmo es el mejor enfoque en personas que tienen ciertas afecciones cardíacas en las que la pérdida de contracciones auriculares efectivas (que siempre ocurre con la fibrilación auricular) puede producir un deterioro dramático en la función cardíaca. Estas afecciones a menudo incluyen hipertensión crónica, estenosis aórtica, miocardiopatía hipertrófica y disfunción diastólica. En cada una de estas condiciones, el ventrículo izquierdo tiende a volverse "rígido", de modo que el llenado óptimo del ventrículo izquierdo depende en gran medida de una fuerte contracción auricular.

Si cualquiera de estas afecciones médicas o cardíacas está presente, generalmente vale la pena ser bastante agresivo en la aplicación del enfoque de control del ritmo, es decir, restaurar y mantener un ritmo cardíaco normal, una vez que la afección subyacente se trata adecuadamente. Aquí, "agresivo" podría significar intentar varios fármacos antiarrítmicos diferentes para mantener un ritmo normal. Podría significar considerar seriamente un procedimiento de ablación para deshacerse de la fibrilación auricular. Cada uno de estos pasos conlleva riesgos. Algunas personas que no tienen ninguna de estas condiciones seguirán optando por el control del ritmo. Esta es una decisión totalmente razonable, siempre y cuando entiendan completamente los riesgos.

Cuando el control de velocidad es el enfoque correcto

En las personas que tienen fibrilación auricular crónica o persistente (es decir, que han estado en la fibrilación auricular la mayor parte del tiempo durante al menos varias semanas o meses), especialmente si su fibrilación auricular es idiopática (es decir, no existe un subyacente identificable y tratable causa), hay dos buenas razones por las que el control de la tasa suele ser el mejor enfoque.

Primero, en estas personas, las probabilidades de restaurar y mantener con éxito un ritmo cardíaco normal a largo plazo son relativamente bajas. En segundo lugar, los estudios clínicos indican que el resultado a largo plazo en estos individuos no es mejor, y en realidad podría ser peor, con la terapia con medicamentos antiarrítmicos dirigida al control del ritmo, que con el enfoque de control de la frecuencia. En estas personas, los riesgos del control del ritmo generalmente superan cualquier beneficio potencial.

Muchos médicos intentarán restablecer un ritmo normal incluso en estos pacientes. Por lo general, esto se hace simplemente cardiovirtiendo a los pacientes a un ritmo normal y viendo cómo les va sin la terapia con medicamentos antiarrítmicos. Pero si ese solo intento falla (es decir, si la fibrilación auricular se repite), la mayoría de los médicos adoptan rápidamente el control de frecuencia como el método de tratamiento más seguro y eficaz.

La línea de fondo

Obviamente, si tiene fibrilación auricular hay mucho que considerar al elegir el enfoque de tratamiento correcto: la gravedad de sus síntomas; sus problemas médicos y cardíacos subyacentes, si los hay; la frecuencia y duración de sus episodios de fibrilación auricular; tus preferencias personales; y las opiniones de sus doctores. Esta es una decisión que siempre necesita ser individualizada.