Artes marciales y salud infantil

Si has notado que los estudios de dojos y tae kwon do aparecen en centros comerciales y espacios vacíos, probablemente no estés solo. La participación en las artes marciales ha crecido rápidamente en la última década, con un estimado de 8 millones de estadounidenses actualmente involucrados, incluidos muchos niños.

Los fanáticos de disciplinas como el karate y el tae kwon sí mencionan una serie de beneficios potenciales, que incluyen fuerza, coordinación y equilibrio, flexibilidad, así como ciertos intangibles como el respeto y la disciplina. Y hay un número cada vez mayor de niños con desafíos a largo plazo que están aprendiendo a "responder a su impotencia" al participar en las artes marciales. Al reconocer estos beneficios, todavía hay algunas preocupaciones sobre los riesgos y la seguridad en los niños, así como potencialmente algunos mitos para desacreditarlos.

La seguridad de las artes marciales para niños

Las conmociones cerebrales, o lesiones cerebrales leves traumáticas, han recibido una intensa atención de los medios de comunicación, por una buena razón. La creciente evidencia sugiere que las conmociones cerebrales repetitivas, o incluso las subconcivilaciones, las lesiones cerebrales leves que no pueden diagnosticarse clínicamente, pueden ocasionalmente producir problemas a largo plazo con el pensamiento, la conducta y los problemas psiquiátricos.

El tipo de arte marcial y la filosofía de los instructores pueden ser factores clave cuando se trata de seguridad y lesiones. Las artes marciales tradicionales que se han estudiado incluyen karate Shotokan, tae kwon do, aikido y Kung Fu.

Estas disciplinas parecen ser relativamente seguras con respecto a las conmociones cerebrales, especialmente en comparación con los deportes de contacto como el hockey sobre hielo y el fútbol. Según una encuesta de 263 jóvenes y adultos que se entrenaron durante un año, solo hubo una conmoción cerebral en todo el estudio. Ocurrió en un cinturón negro, una estudiante con 15 años de experiencia en karate Shotokan.

Aún así, ningún deporte es sin riesgo, y es necesario esperar esguinces, torceduras y dedos atascados en al menos algunos participantes. En el estudio anterior, en el transcurso de un año, las tasas de lesiones variaron según el estilo del arte marcial. Estas fueron lesiones autoinformadas que requirieron al menos un tiempo de descanso e incluyeron cosas como ser pateado en la ingle.

Alrededor del 59 por ciento de los estudiantes en tae kwon do reportaron lesiones de este tipo; 51 por ciento en aikido; 38 por ciento en kung fu, 30 por ciento en karate Shotokan; y solo el 14 por ciento en tai chi. Este estudio también encontró que los participantes más jóvenes, los menores de 18 años, tenían un riesgo de lesiones mucho menor que los adultos.

Artes marciales mixtas y combate

Dependiendo de lo que se entienda por "artes marciales mixtas", podría ser un animal muy diferente desde la perspectiva de la seguridad. Las artes marciales mixtas combinan una variedad de técnicas combativas que se basan en disciplinas como el judo, el jiu-jitsu brasileño, el karate y el kickboxing tailandés muay. Las artes marciales mixtas competitivas, una vez llamadas peleas de gallos humanas, han sido prohibidas en el estado de Nueva York y continúan generando controversia.

La controversia se debe en parte a los informes de que las tasas de KO y TKO (lesiones cerebrales con pérdida de conciencia) son más altas que en otros deportes de combate y de contacto. En el otro lado del argumento, los líderes de la industria han estado tratando de hacer que el deporte sea más seguro, y se han formulado críticas sobre los métodos utilizados para determinar el riesgo y hacer comparaciones con otros deportes de contacto. La Academia Americana de Pediatría tomó una postura en contra de los deportes de combate en 2011.

Niños pateando el cáncer

Tal vez ningún grupo muestra la importancia de estudios específicos y prácticas de entrenamiento mejores que "Kids Kicking Cancer". Este programa se inició en un rabino que también es cinturón negro en Choi Kwang do y profesor asistente clínico en el Departamento de Pediatría, Wayne State School of Medicina.

El rabino Goldberg perdió a su hijo mayor por leucemia a la edad de 2 años, y quería ayudar a otros niños con la enfermedad, informa el Times de Israel. Según el Times, Goldberg se dio cuenta de que las artes marciales podían ayudar a los niños a sobrellevar el dolor y sentirse menos pasivos e indefensos.

En los 15 años desde que fundó el programa, se ha expandido a más de 20 hospitales en América del Norte, 15 en Italia y cinco en Israel. En 2014, Rabí Goldberg fue nombrado uno de los diez "Héroes de CNN". A pesar de la palabra "cáncer" en el nombre del programa, Kids Kicking Cancer ayuda a los niños con cualquier enfermedad crónica o potencialmente mortal, según el Times.