Cómo funciona realmente el sistema reproductivo femenino

1

Mucho antes de que comience la menstruación

El sistema reproductor femenino es muy complejo, y para que todo funcione correctamente, varias hormonas, glándulas y órganos deben hacer su trabajo en el orden correcto, en el momento adecuado. Una vez que entiendes cómo funciona el sistema reproductivo, es más fácil entender cómo las cosas pueden salir mal. ¡Es un verdadero milagro que las cosas salgan bien, dado lo complicado que es todo el sistema!

Además, conocer cómo funciona el sistema reproductivo puede ayudarlo a comprender por qué ciertos tratamientos de fertilidad se realizan en momentos específicos.

La familiaridad con el sistema reproductivo puede incluso ayudarte a entender cómo quedar embarazada más rápido, al ayudarte a tener relaciones sexuales para la ovulación.

Mucho antes de que comience la menstruación

A menudo pensamos que el sistema reproductivo es algo que funciona en ciclos mensuales, al igual que nuestro ciclo menstrual. Si bien esto es cierto en su mayoría, es mucho más complicado que eso.

El óvulo que puede ovular este mes se ha estado preparando dentro de un folículo durante los últimos 290 días, casi 9 meses. De hecho, ese huevo ha existido como un huevo inmaduro desde que eras un feto dentro del útero de tu madre.

Cuando solo eras uno, a las 12 semanas de gestación, tus ovarios contenían de 6 a 7 millones de óvulos inmaduros, lo máximo que tendrías en tu vida. Cuando naciste, solo quedaban 2 millones de óvulos inmaduros, y cuando tuviste tu primer ciclo menstrual, tus ovarios tenían solo 500,000.

¿Qué pasa con todos esos millones de posibles huevos? ¿A dónde van?

2

La gran carrera del huevo: cómo los folículos maduran a un huevo ovulado

Esos millones de óvulos inmaduros que estaban contenidos en tus ovarios cuando eras joven están contenidos en lo que se conoce como folículos primordiales, y muchos de ellos mueren a medida que pasa el tiempo.

Cuando llegó el momento de su primer ciclo menstrual, el primer grupo de algunos de los folículos inactivos sobrevivientes comenzó a "despertarse".

A medida que se despiertan, hay una especie de competencia entre ellos a medida que crecen.

Cada mes, algunos de estos folículos primordiales dejan de crecer, y solo los mejores del grupo pasan al siguiente mes de crecimiento.De este grupo, solo un grupo selecto pasará a convertirse en folículos primarios y luego a convertirse en lo que se conoce como folículos secundarios.

Es un poco como un maratón de folículos para ver quién se convertirá en el huevo ganador.

Finalmente, solo uno (y, a veces, dos) de estos folículos se convierte en un óvulo maduro para ser ovulado.

Pero, ¿qué causa que estos folículos se corran en primer lugar?

3

Cómo comenzar la gran carrera del huevo

Hacer correr el maratón de folículo a huevo es un poco como una carrera de relevos en sí misma.

Hasta que los folículos primordiales se convierten en los folículos primarios y luego en los secundarios, la raza se desarrolla principalmente dentro del ovario por sí sola.

Pero cuando llega el momento de que un grupo de folículos secundarios acelere para convertirse en un óvulo ovulado, las hormonas externas al ovario juegan un papel más importante.

La glándula del hipotálamo, que se encuentra en el cerebro, inicia la carrera de relevo liberando la hormona liberadora de gonadotropina, o GnRH. Esto sucede el primer día de su período.

Esta hormona indica a la glándula pituitaria que genere dos hormonas más, la hormona estimulante del folículo, o FSH, y la hormona luteinizante, o LH.

Mientras que la glándula pituitaria está produciendo tanto FSH como LH, almacena la mayor parte de la LH para más adelante. Durante los primeros días de su ciclo menstrual, es la FSH la que más se libera.

Este es el comienzo de lo que se conoce como la fase folicular del ciclo menstrual.

4

La fase folicular del ciclo menstrual

Durante la fase folicular del ciclo menstrual, alrededor de cinco a siete folículos en su ovario (ya veces ambos ovarios) comienzan a correr hacia la línea de meta.

Su crecimiento es estimulado por la hormona FSH. El nombre lo revela - FSH es una hormona que estimula los folículos, o en otras palabras, la hormona que estimula el crecimiento de los folículos.

A medida que los folículos crecen, comienzan a liberar la hormona estrógeno. A medida que este estrógeno viaja a través del torrente sanguíneo, regresa a la glándula pituitaria, lo que hace que la glándula disminuya la producción de FSH.

Esto se denomina retroalimentación negativa: a medida que aumenta el estrógeno, disminuye la FSH.

Finalmente, uno (y, a veces, dos) de los folículos se convierte en un folículo dominante. El folículo dominante libera una cantidad aún mayor de estrógeno en el torrente sanguíneo.

Cuando el folículo alcanza las etapas finales de madurez, el ciclo de retroalimentación negativa cambia a un ciclo de retroalimentación positiva. Esto significa que el aumento de estrógeno conduce a un aumento de FSH.

En otras palabras, los altos niveles de estrógeno causan repentinamente un aumento en la FSH, algo así como una última sacudida al huevo en proceso de maduración.

Pero después de este último sprint de FSH, la glándula pituitaria frena bruscamente la producción de FSH.

Este es el comienzo de la siguiente fase del ciclo menstrual, conocida como la fase ovulatoria.

5

La fase ovulatoria del ciclo menstrual

A medida que disminuyen los niveles de FSH, el folículo dominante continúa madurando y liberando estrógeno. Los otros folículos que no ganaron la carrera se extinguen.

Ahora, solo se trata del huevo o huevos ganadores (en el caso de gemelos no idénticos).

El estrógeno liberado por el folículo maduro hace más que simplemente cerrar el suministro de FSH desde la pituitaria. El estrógeno también es responsable de estimular el endometrio, o revestimiento del útero, para que crezca.

El endometrio crece desde aproximadamente 0,5 milímetros de grosor al comienzo de su ciclo, hasta 5,5 milímetros de grosor al final.

Las hormonas del estrógeno también son responsables del aumento del moco cervical fértil y de los cambios en su posición cervical, preparando las condiciones adecuadas para el transporte y la aceptación del esperma en el óvulo. También aumenta tu nivel de deseo sexual, la forma en que la biología te ayuda a cronometrar el sexo para el embarazo.

Cuando el folículo dominante está listo para ser liberado, los niveles de estrógeno son máximos. Este pico hace que la glándula pituitaria sea más sensible a la hormona GnRH, lo que lleva a la liberación de la LH almacenada en la glándula pituitaria.

Este aumento de LH indica al folículo que libere el óvulo. El día de su aumento de LH, tendrá el moco cervical más fértil y su posición cervical será alta, con un cuello uterino suave y abierto. Es esta oleada la que los kits de predicción de la ovulación ayudan a detectar.

Dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la oleada de LH, el folículo dominante se rompe y el óvulo ganador se libera finalmente en un proceso conocido como ovulación.

6

La fase lútea del ciclo menstrual

Después de que se libera el óvulo, comienza la fase lútea del ciclo menstrual.

El óvulo liberado tiene alrededor de 24 horas para ser fertilizado por el esperma en espera, y esto generalmente ocurre justo cuando el óvulo entra en la trompa de Falopio. Si ha tenido relaciones sexuales en los días de la oleada de LH, el esperma debe estar allí, esperando para saludar al óvulo ovulado.

Mientras tanto, la hormona LH hace que el folículo roto se convierta en lo que se conoce como cuerpo lúteo. El trabajo del cuerpo lúteo es seguir liberando estrógeno y liberar una hormona nueva, la progesterona.

El estrógeno estimula el revestimiento del útero para que siga creciendo, mientras que la hormona progesterona ayuda a que el revestimiento del útero se vuelva receptivo al óvulo fertilizado.

La progesterona es responsable de los síntomas de embarazo imaginarios que nos torturan a muchos de nosotros durante las dos semanas de espera.

La hormona progesterona también causa un ligero aumento en la temperatura de su cuerpo, que es lo que causa el cambio de temperatura que ve si está registrando su temperatura corporal basal.

Sin embargo, la vida del cuerpo lúteo es corta.

Si se fertiliza un óvulo, el embrión liberará la hormona hCG o la gonadotropina coriónica humana.La hCG es muy similar a la hormona LH, y mantiene vivo el cuerpo lúteo, produciendo más estrógeno y progesterona para mantener el embarazo.

Pero, si el óvulo no se fertilizó, entonces el cuerpo lúteo comienza a desintegrarse aproximadamente tres días antes de que tenga su período. Los niveles hormonales de estrógeno y progesterona disminuyen, lo que hace que el endometrio se descomponga y finalmente conduzca a la menstruación.

Sin embargo, mientras lloramos por otro mes sin éxito, nuestros cuerpos no están perdiendo el tiempo con las fiestas de la compasión. El día en que comienza su período es el día en que el hipotálamo comienza a liberar GnRH una vez más, comenzando otro maratón para el siguiente grupo de folículos en espera.

7

Tratamiento de fertilidad y su ciclo menstrual

Ahora que comprende el sistema reproductor femenino, será más fácil comprender cómo y por qué de los ciclos medicados.

Por ejemplo, ahora sabe que se necesita bastante tiempo (más de 9 meses) para que un folículo inmaduro se prepare para correr hacia la ovulación. Es por esto que algunos cambios en el estilo de vida pueden tomar tiempo para marcar la diferencia en su fertilidad.

Además, los medicamentos como la metformina, un fármaco de resistencia a la insulina que a veces se usa para tratar la infertilidad en mujeres con SOP, pueden demorar hasta 6 meses en actuar.

Medicamentos para la fertilidad

También puede comprender mejor por qué toma ciertos medicamentos para la fertilidad en determinados momentos de su ciclo. Por ejemplo, Clomid se toma durante la primera parte de la fase folicular de su ciclo, porque ese es el momento en que los folículos están creciendo y preparándose para la ovulación.

Durante un ciclo de FIV, puede tomar lo que se conoce como un antagonista de GnRH durante una semana antes de esperar su período. El antagonista de la GnRH evita que la glándula pituitaria libere LH y FSH, para que su médico pueda controlar el ciclo.

Las drogas como Gonal-F y Follistim están hechas de hormonas FSH. Ahora sabe que la FSH es la hormona responsable de estimular el crecimiento de los folículos en sus ovarios.

Drogas como Ovidrel, a menudo referidas como el "disparo disparador", reemplazan o aumentan la oleada de LH que provoca la maduración final del huevo y eventualmente la ovulación.

Y después de la ovulación, pueden administrarse suplementos de progesterona. Durante la FIV, cuando se recuperan los óvulos, también se extrae el folículo, lo que significa que no queda ningún cuerpo lúteo que produzca la progesterona necesaria para apoyar el revestimiento uterino para un posible embarazo. Es por eso que necesita tomar progesterona durante el tratamiento de FIV.

8

Un equilibrio delicado

Dada la complejidad del sistema reproductivo, es un milagro que funcione tan a menudo como lo hace. Además, no hemos hablado sobre el lado masculino de la ecuación.

Tampoco hemos empezado a abordar cómo otras hormonas en el cuerpo pueden afectar las hormonas reproductivas, o cómo la edad, el peso y otros factores pueden afectar este sistema delicado.

Cuando realmente lo miras, es bastante sorprendente, y para mí, inspira una profunda sensación de asombro en el mundo en que vivimos y las cosas que muchos de nosotros damos por sentado.

Conozca más su sistema reproductivo:

• Cómo quedar embarazada: para principiantes
• 7 cosas que todo hombre necesita saber sobre la fertilidad (¡Aunque también es bueno que las mujeres sepan estas cosas!)
• 7 cosas que toda mujer debe saber sobre la fertilidad (¡Aunque también es bueno que los hombres sepan estas cosas!)
• Pasos prácticos para comer mejor y moverse más
• Ácido fólico para la fertilidad
• ¿Existen dietas específicas para ayudar a la fertilidad?
• 10 consejos para aumentar la fertilidad masculina
• 8 malos hábitos para romper para mejorar la fertilidad
• Terapias mente-cuerpo para la fertilidad