Un estudio relaciona los problemas de comportamiento de los niños pequeños con la enfermedad celíaca

En los Estados Unidos, más de 2.4 millones de personas tienen enfermedad celíaca, lo que equivale a aproximadamente una de cada 33 personas. Sin embargo, la mayoría de las personas con enfermedad celíaca en realidad ni siquiera saben que la tienen.

La enfermedad celíaca es una de las afecciones con diagnóstico más bajo en los Estados Unidos, lo que significa que los médicos no siempre la diagnostican adecuadamente o que las personas no buscan ayuda en primer lugar por sus síntomas.Y un nuevo estudio realizado por la Academia Estadounidense de Pediatría destacó que uno de los grupos más grandes de individuos, los niños pequeños, puede que no tenga un diagnóstico de enfermedad celíaca.

¿Qué es la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune en el que el cuerpo no puede digerir la proteína de trigo sin gluten. El gluten, en lugar de nutrir el cuerpo, puede dañar el intestino delgado.

El vínculo entre el comportamiento y la enfermedad celíaca en niños pequeños

Un estudio publicado en Pediatría en marzo de 2017 examinaron problemas de comportamiento a diferentes edades reportados por madres que no sabían que sus hijos tenían enfermedad celíaca, en comparación con el comportamiento reportado por madres que estaban conscientes de que sus hijos tenían celíacos y madres de niños que no tenían enfermedad celíaca.

El estudio comenzó analizando a 8,676 niños a la edad de dos años para detectar autoanticuerpos transglutaminasa tisular (tTGA, por sus siglas en inglés), que aparecen cuando un niño tiene enfermedad celíaca. Por lo tanto, si los anticuerpos tTGA están presentes, un niño tiene enfermedad celíaca. Luego, los investigadores recopilaron los informes de las madres sobre el comportamiento de sus hijos a los 3,5 años y nuevamente a los 4,5 años.

Lo que encontraron

Al concluir el estudio, los investigadores descubrieron que a los 3,5 años de edad, las madres que no sabían que sus hijos tenían enfermedad celíaca informaron un comportamiento mucho más negativo en sus hijos. Las madres de 66 niños que tenían enfermedad celíaca pero que aún no lo sabían reportaron más ansiedad y depresión infantil, comportamiento retraído, comportamiento agresivo y problemas de sueño en comparación con las más de 3,651 madres de niños que no padecían la enfermedad celíaca. Las madres inconscientes también informaron un comportamiento más agresivo, problemas para dormir y ansiedad y depresión infantil que las madres que sabían que sus hijos tenían enfermedad celíaca.

¿Qué significa eso?

Lo que significa este estudio es que puede haber un vínculo entre la enfermedad celíaca y el comportamiento en los niños, especialmente a una edad temprana y potencialmente más si los padres no saben que podría haber un problema de salud que cause el comportamiento de sus hijos. Si bien los investigadores no están del todo claros sobre las formas exactas en que el gluten puede afectar al cerebro, existen teorías según las cuales las partículas de gluten que el cuerpo no puede digerir causan inflamación en el cerebro, lo que puede llevar a comportamientos negativos.

Debido a que el estudio también encontró que a edades más avanzadas, no hubo diferencias en los síntomas informados de comportamiento, los investigadores han teorizado que los síntomas conductuales pueden ser especialmente pronunciados en niños más pequeños que no pueden procesar o hablar tanto sobre sus sentimientos. Por ejemplo, un niño pequeño puede actuar más porque le duele la barriga, mientras que un niño mayor puede acostarse o hacer una actividad tranquila en su lugar.

¿Debe usted hacer que su hijo sea examinado para detectar la enfermedad celíaca?

Entonces, si su niño pequeño o niño en edad preescolar está actuando y teniendo un comportamiento negativo, ¿significa eso que tiene la enfermedad celíaca? Obviamente, los niños pequeños no son el grupo de seres humanos más racional o con el mejor comportamiento, ¿así que este estudio significa que todos los niños pequeños que se portan mal deben hacerse la prueba de celíacos? Probablemente no.

Pero si su hijo tiene antecedentes familiares de enfermedad celíaca, sería una buena idea que se haga la prueba, ya que es más probable que tengan la enfermedad si un pariente de primer grado (es decir, un padre o un hermano) la tiene. También es útil hablar con su médico en cualquier situación en la que su hijo tenga problemas de conducta. La dieta puede ser un factor, y puede haber muchos vínculos intestinales que pueden contribuir a un comportamiento negativo en un niño. El hecho de prestar atención a lo que come su hijo y cómo actúa después de ciertos alimentos puede ser útil. Y si nota que su hijo parece tener un aumento en los síntomas después de consumir, asegúrese de hablar con su médico acerca de las pruebas apropiadas para celíacos.