Cómo el CDC investiga los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos

¿Cuándo es oficialmente un brote de enfermedad transmitida por alimentos un brote de enfermedad transmitida por alimentos? Los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. (CDC, por sus siglas en inglés) definen un brote de enfermedad transmitida por los alimentos como algo que ocurre cuando dos o más personas son diagnosticadas con la misma enfermedad que proviene de la misma comida o bebida contaminada. En última instancia, no se necesita mucho para etiquetarse como un brote de una enfermedad transmitida por los alimentos, pero desafortunadamente, generalmente se necesitan más de dos diagnósticos para descubrir e investigar el brote y su origen.

Investigación de brotes en múltiples estados y en todo el país

Los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos se declaran después de que el CDC y otras agencias hayan realizado las investigaciones correspondientes. Junto con las agencias locales, estatales y otras agencias federales, la información se recopila para determinar cómo y / o por qué ocurrió un brote, crear medidas de control y prevenir brotes futuros. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) y el Servicio de Seguridad e Inspección de los Alimentos (FSIS, por sus siglas en inglés) también colaboran para determinar el origen de las enfermedades transmitidas por los alimentos, inspeccionar los alimentos y las instalaciones de manipulación, dirigir las investigaciones de las granjas y anunciar los retiros de alimentos.Si bien las investigaciones de brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos requieren una acción rápida en nombre de la salud pública, hay un proceso que los CDC siguen en cada investigación de varios estados.

El programa de investigación de 7 pasos de los CDC

Los CDC describen un programa de siete pasos utilizado en la detección y control de brotes, la prevención de nuevas infecciones y la determinación de cómo se pueden prevenir los brotes futuros. Con varias agencias trabajando en un brote en un momento dado, muchos de estos pasos de investigación a menudo se realizan simultáneamente.

Paso uno: Detectar un posible brote

En la fase de detección continua, el CDC y las agencias asociadas aseguran la finalización regular de ciertos procedimientos, que incluyen:

• Vigilancia de la salud pública: La recopilación de informes de enfermedades con regularidad permite que los CDC determinen la cantidad de enfermedades que se esperan según el área y el período.
• Monitoreo de Clusters y Brotes: Los grupos más grandes de lo esperado de personas con la misma enfermedad en la misma área y período de tiempo se denominan grupos. Una vez que los sujetos dentro del grupo se consideran relacionados con la misma enfermedad, el grupo de enfermedades se denomina brote.
• Detectando un clúster o brote, informes formales e informales:Los informes informales incluyen a miembros de una comunidad que alertan al departamento de salud local para reportar un grupo de sospechas de enfermedades relacionadas con los alimentos. Mientras que los informes formales requieren que los médicos y profesionales de la salud informen cuando se detectan ciertas infecciones.

Paso dos: definir y encontrar casos

Normalmente, las primeras instancias de brotes informadas solo representan una pequeña parte de los números de brotes. Al crear una definición de caso, el CDC puede determinar qué personas se incluyen como parte del brote.

Una definición de caso puede incluir los siguientes detalles:

• El patógeno o toxina, si se conoce.
• Ciertos síntomas típicos de ese patógeno o toxina.
• Rango de tiempo para cuando ocurrieron las enfermedades.
• Rango geográfico, como la residencia en un estado o región
• Otros criterios, como la huella dactilar del ADN.

Cuando existen múltiples definiciones de casos para una investigación, los investigadores ahora tienen la capacidad de encontrar más enfermedades relacionadas con un brote específico.

Paso tres: Crear una hipótesis de fuentes probables

La realización de entrevistas generadoras de hipótesis y la compilación de componentes de casos permiten a los investigadores crear una hipótesis acerca de la posible fuente del brote.

Paso Cuatro: Probando la Hipótesis

Una vez que se determina una hipótesis, debe ser probada. La prueba de la hipótesis para determinar la fuente del brote generalmente se realiza de una de dos maneras: estudios epidemiológicos analíticos y pruebas de alimentos.

Estudio epidemiológico analítico: En estudios epidemiológicos analíticos, se realizan comparaciones entre grupos para determinar el papel de los diversos factores de riesgo en la causa del problema, que incluyen, entre otros:

• Frecuencias de exposición a un alimento específico
• Fuerza de la asociación estadística.
• Relaciones dosis-respuesta.
• La producción, preparación y servicio de los alimentos.
• La distribución de los alimentos.

Pruebas de alimentos: Por otro lado, las pruebas de alimentos requieren encontrar patógenos transmitidos por alimentos con la misma huella dactilar de ADN de un producto alimenticio sin abrir y de muestras de heces. Dichas pruebas pueden aumentar significativamente la capacidad de encontrar la fuente de una enfermedad.

Si bien los investigadores encuentran útiles los datos de las pruebas de alimentos, generalmente se entiende que también puede generar resultados poco útiles o confusos por varias razones:

• Los alimentos con una vida útil corta a menudo ya no están disponibles cuando se conoce el brote, por lo que no se pueden analizar.
• Incluso si el alimento realmente sospechoso está disponible, el patógeno puede ser difícil de detectar. Esto se debe a que el patógeno puede haber disminuido en número debido a que el brote u otros organismos pueden haber crecido demasiado mientras el alimento comenzó a echarse a perder.
• El patógeno puede haber estado en una sola porción del alimento. Una muestra tomada de una porción que no estaba contaminada tendrá un resultado negativo. Por lo tanto, un resultado negativo no descarta este alimento como una fuente de enfermedad o la causa del brote.
• Los alimentos sobrantes o los alimentos en recipientes abiertos pueden haber sido contaminados después del brote o por el contacto con los alimentos que realmente causaron el brote.
• Algunos agentes patógenos no pueden detectarse en los alimentos porque no hay una prueba establecida que pueda detectar el agente patógeno en el alimento sospechoso.

Quinto paso: encontrar el punto de contaminación y la fuente de alimentos

Punto de contaminación Se descubre realizando evaluaciones ambientales para determinar cómo se contaminó el alimento. Los investigadores típicamente se enfocan en lo siguiente:

• Las entrevistas con los infectados determinan de dónde provienen los alimentos, cómo se manipularon y prepararon, ya qué temperaturas estuvieron sujetos los alimentos durante este proceso.
• Investigar las prácticas de salud y los métodos de capacitación de los empleados y el estado de la cocina (es decir, la limpieza).
• Estado de salud de los empleados en el momento en que se determinó que los alimentos estaban contaminados.
• Revisar los informes de inspección pasados
• Realizar una investigación "Traceback"

Paso Seis: Controlando un Brote

Una vez que se determina que un alimento es la fuente de un brote, las medidas de control se emiten en consecuencia y pueden incluir:

• Medidas específicas para limpiar y desinfectar todas las instalaciones que entraron en contacto con los alimentos, como restaurantes y plantas de procesamiento.
• Cierre de instalaciones gastronómicas, restaurantes, etc.
• Retirar alimentos
• Informar al público del problema, medidas de prevención, síntomas de la enfermedad, etc.

Paso siete: determinar que un brote ha terminado

Una vez que el número de nuevas enfermedades vuelve a la normalidad, se considera que el brote ha terminado.Los funcionarios de salud continúan vigilando la situación incluso después de que se haya considerado que el brote ha asegurado que los casos de enfermedad no vuelvan a ocurrir y que la fuente de alimentos contaminada se elimine por completo del suministro de alimentos.