¿Qué te pone en riesgo de sufrir un ataque al corazón?

Su probabilidad de tener un infarto de miocardio (ataque cardíaco) se puede estimar mediante la tabulación de los factores de riesgo que tiene para la enfermedad de las arterias coronarias (CAD) o aterosclerosis de las arterias coronarias.

La mala noticia es que hay varios factores de riesgo para el CAD, y la mayoría de ellos son comunes en las sociedades occidentales. La buena noticia es que la mayoría de estos factores de riesgo son cosas que podemos controlar. Esto significa que cada uno de nosotros tiene mucho que decir acerca de la probabilidad de tener un ataque cardíaco.

Los factores de riesgo para un ataque cardíaco se pueden dividir en dos grupos generales: aquellos sobre los cuales no tenemos control y sobre los que podemos controlar.

Factores de riesgo no controlables

Los factores de riesgo no controlables son aquellos sobre los que no podemos hacer mucho. Es decir, no podemos deshacernos de ellos con opciones de estilo de vida o medicamentos.

En general, los factores de riesgo no controlables están relacionados con la edad, el sexo y los genes. Estos factores de riesgo son:

• Un historial de parientes cercanos que han tenido una EAC prematura (en general, EAC que se ha producido en parientes masculinos antes de los 50 años o en parientes femeninos antes de los 60 años).
• Edad 55 años o más (hombres) o 65 años o más (mujeres)
• Para las mujeres, ser postmenopáusicas o que se les hayan extraído los ovarios.
• Enfermedad renal crónica.

Para aquellos de nosotros que tenemos factores de riesgo no controlables, es aún más importante concentrarnos en nuestros factores de riesgo controlables, ya que su reducción tendrá un gran impacto en nuestro riesgo general.

Factores de riesgo controlables

Los factores de riesgo controlables son aquellos sobre los que podemos hacer algo. Podemos disminuir considerablemente nuestro riesgo de ataque cardíaco y muerte cardíaca si prestamos atención a los siguientes factores de riesgo:

• De fumar. Si bien fumar es la principal causa de ataques cardíacos en personas menores de 40 años, es un factor de riesgo importante a cualquier edad.
• Colesterol alto y triglicéridos. El colesterol LDL alto, el colesterol total y los triglicéridos, y los niveles bajos de colesterol HDL, se asocian con un riesgo significativamente mayor de ataque cardíaco.
• Obesidad. Tener sobrepeso, y especialmente tener una gran barriga, se ha asociado con un mayor riesgo de ataque cardíaco.
• Falta de ejercicio. Las personas que hacen ejercicio regularmente tienen un riesgo reducido de ataque cardíaco.
• Hipertensión. La presión arterial alta es un factor de riesgo importante para un ataque cardíaco, y especialmente para el accidente cerebrovascular. La hipertensión es muy común en los estadounidenses mayores de 55 años, pero generalmente se trata de manera inadecuada.
• Diabetes. La diabetes se está volviendo mucho más frecuente en los EE. UU., A medida que la población tiene más sobrepeso. La diabetes, específicamente, los niveles elevados de azúcar en la sangre y las otras anomalías metabólicas que acompañan a esta enfermedad, aceleran enormemente el desarrollo de la aterosclerosis.

• Síndrome metabólico. El síndrome metabólico, o pre-diabetes, también está fuertemente asociado con un mayor riesgo cardíaco.
• Aumento de la proteína C reactiva (CRP). La PCR es un factor de riesgo relativamente "nuevo". El aumento de los niveles de PCR indica una inflamación activa en algún lugar del cuerpo y, a menos que se vea una fuente obvia de inflamación en otra parte (como la artritis activa), se cree que la CRP elevada refleja una inflamación en los vasos sanguíneos, lo que acompaña a la aterosclerosis.
• Falta de consumo moderado de alcohol. Varios estudios sugieren que la ingesta moderada de alcohol (una o dos bebidas por día, o en algunos estudios, una o dos bebidas por semana) se asocia con un riesgo reducido de ataque cardíaco. La razón por la que los médicos son reacios a recomendar el alcohol para reducir el riesgo cardíaco es que, cuando las personas toman más de aproximadamente dos bebidas por día, su riesgo general de muerte (por enfermedad hepática, enfermedad cardíaca, cáncer de mama, traumatismo y otras causas) aumenta mucho con rapidez. Y como todos sabemos, para muchas personas es difícil detenerse con una o dos.

• Estrés psicológico. El estrés se ha relacionado con los ataques cardíacos durante muchos años. Pero algo de estrés en la vida es inevitable e incluso es bueno en muchos casos.

Factores de riesgo adicionales en las mujeres

Aquí hay dos factores de riesgo más que son específicos para las mujeres:

• Tomando pastillas anticonceptivas, especialmente entre los fumadores. Las píldoras anticonceptivas se han asociado con un pequeño aumento en el riesgo de ataque cardíaco temprano en las mujeres. Pero cuando las píldoras anticonceptivas se combinan con fumar, existe un gran aumento en el riesgo. De hecho, ahora está claro que las mujeres que fuman simplemente no deben tomar píldoras anticonceptivas.
• Embarazo complicado. Las mujeres que desarrollan ciertas complicaciones durante el embarazo, específicamente, las que desarrollan presión arterial alta (una afección llamada preeclampsia) o diabetes gestacional (diabetes durante el embarazo), o que dan a luz bebés con bajo peso, tienen un mayor riesgo de ataque cardíaco precoz. Debido a que los embarazos complicados identifican a las mujeres que están en mayor riesgo, estas mujeres deben manejar todos sus factores de riesgo controlables de manera muy agresiva.