El mejor chocolate para tu salud

Una de las mejores noticias que surgen en los últimos años es que el chocolate puede ayudarlo a vivir más tiempo, probablemente al reducir los eventos cardiovasculares, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Después de todo, ¿con qué frecuencia es tan fácil tomar un remedio? ¿Pero qué tipo de chocolate es realmente el más saludable?

El cacao y los indios kunas.

El chocolate se ha utilizado para efectos medicinales durante miles de años, pero su reciente reconocimiento como un posible alimento saludable para el corazón salió a la luz a principios de los años noventa. Investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard, liderados por Norman Hollenberg, investigaron por qué los indios Kuna, que viven en las islas de San Blas, en la costa caribeña de Panamá, tenían presión arterial baja, incluso a medida que aumentaba la edad. Esto fue cierto a pesar del alto nivel de consumo de sal, que superó el de la mayoría de las poblaciones occidentales.

Si los Kunas tenían que agradecer su composición genética por una presión arterial saludable, mudarse a un entorno urbano en el continente no debería hacer ninguna diferencia. Pero sí lo hizo: la migración a las ciudades se correspondió con un aumento de la presión arterial, al aumentar la edad. Investigaciones posteriores demostraron que los kunas que habitan en las islas también vivían más tiempo que sus primos continentales, con tasas bajas de enfermedad cardiovascular y cáncer. Después de tener en cuenta factores como el estrés y la falta de contaminación, Hollenberg y su equipo concluyeron que la diferencia más notable en el entorno de las islas de los indios Kuna era la dieta, que incluía un consumo diario promedio espectacular de más de 5 tazas de cacao por persona.

Hay una gran diferencia entre el cacao que beben los kunas y el cacao y el chocolate que la gente compra generalmente en una tienda de comestibles o en una tienda especializada, principalmente debido a la forma en que se procesa y su formulación.

Tratamiento

Los granos de cacao crecen como la semilla de la fruta similar a una baya del árbol de cacao. Después de pelar y asar, los granos se muelen en una suspensión llamada licor de cacao, compuesta de manteca de cacao (grasa) y sólidos. El prensado elimina la mayor parte de la manteca de cacao, lo que resulta en una torta dura y seca, que se tritura en lo que usamos como polvo de cacao.

Este polvo contiene la mayoría de los flavanoles, una familia de flavonoides o antioxidantes, que desde entonces se han acreditado con la mayoría de los beneficios para la salud del chocolate. Los flavanoles afectan la forma en que se produce el óxido nítrico en el cuerpo, ayudando a los vasos sanguíneos a relajarse y, por lo tanto, mejorando el flujo de sangre al corazón, el cerebro y las extremidades. También pueden reducir la inflamación y la proliferación de radicales libres peligrosos producidos en el metabolismo celular regular.

En esta etapa, el cacao en polvo permanece bastante amargo. Como resultado, a menudo se procesa por tratamiento con álcali (más comúnmente bicarbonato de sodio o bicarbonato de sodio) para hacerlo más oscuro, menos ácido y más fácil de mezclar en las bebidas. Desafortunadamente, este método de 200 años, también conocido como "procesamiento holandés", ha demostrado destruir el contenido activo de flavanol hasta en un 80%. Por lo tanto, el porcentaje de cacao contenido en un trozo de chocolate, ya sea de 60%, 70% o más, no es un indicio de su contenido de flavanol, sostiene Hollenberg en un editorial de 2007 de la revista. Circulación. Él y otros investigadores de nutrición han argumentado para etiquetar los productos de chocolate con valores de flavanol en su lugar.

Los indios Kuna beben cacao en polvo en gran parte de cosecha propia, sin procesar, que contiene niveles muy altos de flavanol.

Formulación

La propiedad única de la manteca de cacao de tener un punto de fusión que coincide con la temperatura del cuerpo humano, lo que le permite literalmente “derretirse en la boca”, lo hace delicioso. Sin embargo, su contenido de grasa pone a los amantes del chocolate en riesgo de aumento de peso si no compensan esas calorías en otros lugares. Una barra de chocolate de 3.5 oz (100 g) contiene más de 500 calorías (en comparación con solo 12 calorías en una cucharada de cacao sin azúcar). La obesidad aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes y cáncer, por lo que no intente prolongar su vida comiendo chocolate si resulta en un aumento de peso. De hecho, una cantidad muy pequeña de chocolate puede ser suficiente para mejorar la longevidad.

Línea de fondo

La investigación sobre la población indígena kuna indígena de Panamá sugiere que el cacao sin procesar puede ser la forma más saludable, debido a su alto contenido de flavanol. Dado que los flavanoles se destruyen mediante el procesamiento químico o la alcalinización holandesa, busque los cocos con la etiqueta "natural", ya que no se han tratado con álcali.