Cómo mejorar la salud mental de los niños

Como padre, regularmente lleva a su hijo a chequeos médicos para recibir vacunas, le ofrece alimentos nutritivos para mantenerlo saludable y lee muchos libros para desarrollar su vocabulario. Sin embargo, ¿con qué frecuencia piensa cómo cuidar la salud mental de su hijo?

Si eres como muchos adultos, probablemente no sea a menudo. Sin embargo, la salud mental de un niño es tan importante como su salud física, particularmente cuando se trata de comportamiento y académicos.

Se estima que 1 de cada 5 niños experimenta un trastorno mental en un año determinado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Y aunque no se pueden prevenir todos los problemas de salud mental, puede tomar medidas para ayudar a mantener a su hijo tan mentalmente sano como sea posible.

Cuida tu salud mental

Una de las mejores cosas que puede hacer para mantener a su hijo mentalmente sano es cuidar su propia salud mental. No solo estará modelando los hábitos que mejoran la salud mental, sino que también creará un ambiente más saludable para su hijo.

Cuando los padres tienen problemas de salud mental no tratados, es más probable que los niños desarrollen problemas de salud mental. Los niños tienen un riesgo aún mayor de desarrollar enfermedades mentales cuando ambos padres tienen problemas de salud mental.

La enfermedad mental no tratada de un padre puede hacer que la vida familiar sea inconsistente o impredecible. También puede afectar la capacidad de los padres para disciplinar a los niños y puede forzar la relación de la pareja. Esas cosas hacen mella en el bienestar psicológico de un niño.

Si tiene un problema de salud mental, obtenga tratamiento. Las investigaciones muestran que cuando un padre recibe terapia o medicamentos para tratar una enfermedad mental, los síntomas de los niños mejoran.

Generar confianza

La relación de un niño con un padre juega un papel importante en la salud mental de un niño. El desarrollo de una sensación de seguridad comienza con la creación de confianza entre padres e hijos.

Esto significa asegurarle a su hijo que va a satisfacer sus necesidades físicas y emocionales. Esto incluye cuidarla cuando tiene hambre, sed, calor o frío, así como cuando está asustada o triste.

Comprometerse a hacer lo que dices y decir lo que quieres decir. Las amenazas vacías, las promesas incumplidas y el cuidado inconsistente dificultarán que su hijo confíe en usted.

Fomentar relaciones sanas con otros

La relación que un niño tiene con sus padres es vital, pero no es la única relación que importa. Un niño mentalmente sano tendrá varias relaciones con otros miembros de la familia, como abuelos y primos, así como con amigos y vecinos.

Incluso si eres el tipo de padre que le encanta pasar tiempo solo con tu pequeño, dale la oportunidad de conectarse con otras personas. Tómese una noche libre y permita que su hijo se quede a dormir con la abuela o sus primos.

Organiza citas para jugar con vecinos o niños de la escuela también. ¿Recuerdas lo importante que era para ti el mejor amigo de tu infancia a una edad temprana? Esa relación puede hacer toda la diferencia en la salud mental de un niño.

Se consistente

La importancia de ser consistente no puede ser exagerada. Los niños anhelan un entorno predecible, al comprender qué actividad van a realizar a continuación, con quién van a pasar el tiempo, qué consecuencias tendrán si rompen las reglas y qué privilegios recibirán por su buen comportamiento.

Ya sea que se haya mudado a una nueva ciudad o que esté pasando por un divorcio, el caos y los grandes cambios pueden ser difíciles para los niños. Es común que se retiren, se vuelvan ansiosos o comiencen a actuar cuando están luchando por lidiar con sus sentimientos. Establezca una rutina, sea consistente con sus prácticas de disciplina y asegúrese de que su hijo entienda lo que está pasando en su vida diaria.

Enseñe a su hijo maneras saludables de controlar el estrés

Si bien es importante proteger a su hijo de los eventos traumáticos lo mejor que pueda (el trauma puede contribuir a los problemas de salud mental), no puede evitar que su hijo experimente estrés. El estrés es parte de la vida.

Los desacuerdos con los amigos, el hecho de ser eliminados de un equipo deportivo y las tareas de tarea fallidas tienen que suceder en un momento u otro. Dale a tu hijo las habilidades que necesita para lidiar con esas circunstancias.

Si bien un niño puede obtener alivio del estrés al escribir en un diario, otro puede querer llamar a un amigo cuando está estresado. Identifique de manera proactiva las cosas específicas que su hijo puede hacer para controlar sus niveles de estrés cuando esté enfrentando tiempos difíciles.

Establecer hábitos saludables

Una dieta saludable, una buena noche de sueño y mucho ejercicio no solo son buenos para la salud física de su hijo, sino que también son esenciales para su salud mental. Enséñele a desarrollar hábitos saludables que mantendrán su cuerpo y su mente en buena forma.

Hay una gran cantidad de investigaciones que demuestran que la atención plena y la gratitud también pueden tener un gran impacto en la salud mental. Por lo tanto, es posible que desee incorporarlas a su vida diaria y, en el proceso, puede mejorar la salud mental de toda la familia.

Desarrollar la autoestima

Ayudar a un niño a desarrollar su autoestima, que puede mejorar significativamente su salud mental, es doble para un padre: en primer lugar, usted quiere hacer su parte para aumentar la autoestima de su hijo. En segundo lugar, debe enseñarle a su hijo cómo desarrollar su propia autoestima.

Aquí hay algunas maneras de ayudar a su hijo a desarrollar una autoestima saludable:

• Proporcionar elogios genuinos y realistas. Decir cosas como "Eres el niño más inteligente de toda la escuela" no ayuda a tu hijo a desarrollar una autoestima saludable. Evita elogiar las cosas que no puede controlar, como su aspecto o lo inteligente que es. En cambio, elogie su esfuerzo y evite los cumplidos exagerados.
• Dar oportunidades para la independencia. Los niños se sienten mejor consigo mismos cuando pueden hacer cosas por sí mismos. Entonces, ya sea que le esté enseñando a su hijo a vestirse solo o le está demostrando que confía en él para que prepare su propio sándwich de queso a la parrilla, los niños se sentirán bien consigo mismos cuando puedan demostrar su competencia.
• Ayude a su hijo a desarrollar una conversación sana. Cuando su hijo dice algo como: "Nunca seré bueno en matemáticas", puede ser tentador decir: "Por supuesto que lo hará". Pero eso no lo ayudará a desarrollar un diálogo interno más saludable. Cuando su hijo diga cosas negativas sobre sí mismo, haga preguntas como "¿Qué podría hacer para mejorar?" O "¿Cuál es la evidencia que no es cierta?" Ayude a su hijo a sacar conclusiones más sanas.
• Anime a su hijo a desarrollar nuevas habilidades. Ayude a su hijo a explorar sus talentos e intereses. Haga que se involucre en actividades y anímela a trabajar duro para mejorar.
• Se un buen modelo a seguir. Es más probable que un niño que ve a un padre criminarse constantemente o que duda de su propio valor, imite ese comportamiento. Si tiene problemas de autoestima, tome medidas para mejorar su autoestima para que pueda ser un buen ejemplo para su hijo.

Jugar juntos

Un niño sano, tanto físico como mental, necesita jugar. A decir verdad, ¡los adultos también necesitan jugar! Este es el momento de dejar de lado el trabajo, las tareas y otras obligaciones y centrarse únicamente en su hijo, lo que le demuestra que vale la pena por sus preciosos minutos.

Mientras juega con su hijo, no solo creará una relación sino que probablemente también se relajará, y ver a un padre divertirse y dejar de lado las preocupaciones puede asegurarle a un niño que también puede hacerlo.

Esté atento a las banderas rojas

Algunos niños son naturalmente un poco cohibidos o un poco más pesimistas que otros. Eso no es necesariamente un problema. Sin embargo, hay una línea donde las luchas normales se convierten en motivo de preocupación.

Si nota signos de que su hijo se siente triste o demasiado ansioso por las situaciones normales, como ir a la escuela o conocer gente nueva, puede haber un problema. Un cambio en el estado de ánimo o el comportamiento que dura más de dos semanas podría ser un signo de un problema.

Esté atento a los problemas sociales, problemas académicos o problemas familiares. Dificultad para funcionar en esas áreas debe ser una bandera roja.

Hable con el maestro o cuidador de su hijo para ver cómo está actuando en la escuela: ¿no puede concentrarse, quedarse quieto o concentrarse en la tarea en cuestión? ¿Cómo van sus notas? ¿Se refiere o perjudica físicamente a otros estudiantes o incluso a los animales? Todas estas son señales de que su hijo podría necesitar ver a un proveedor profesional de salud mental.

Sin embargo, antes de preocuparse demasiado, recuerde que el problema puede no ser demasiado grave o duradero. A veces, un poco de estrés, como el nacimiento de una nueva hermana o hermano, puede hacer que un niño muestre algunos signos preocupantes, pero por lo general desaparece.

Busque ayuda profesional

Se estima que solo el 21 por ciento de los niños con problemas de salud mental reciben tratamiento. Eso significa que la gran mayoría de los niños con problemas de salud mental no reciben la ayuda que necesitan.

Puede parecer una decisión drástica, pero no es una edad demasiado temprana para que un niño vea a un proveedor de salud mental. De hecho, incluso podría convenir a toda la familia asistir a consejería familiar si solo un niño muestra algunos síntomas de mala salud mental.

No solo puede ayudar a mejorar la salud mental de su hijo, sino que también puede proporcionar recursos y apoyo a los padres que también pueden tener dificultades.

Sea proactivo para mantener a su hijo tan mentalmente sano como sea posible. Pero si observa signos de un problema, hable con el médico de su hijo sobre sus inquietudes. La intervención temprana puede ser clave para tratar los problemas de la manera más efectiva posible.