Cómo el consumo de alcohol durante el embarazo causa el síndrome del alcoholismo fetal

Durante mucho tiempo se ha sabido que el consumo de alcohol durante el embarazo puede provocar que los niños nazcan con trastornos del espectro alcohólico fetal, una variedad de dificultades motoras, conductuales y cognitivas. Lo que no se sabe es exactamente cómo la exposición al alcohol en el útero causa el síndrome del alcoholismo fetal (SAF).

Utilizando los avances en la tecnología de imágenes por resonancia magnética, los investigadores compararon en detalle las regiones del cerebro de los niños que tienen síndrome de alcoholismo fetal con aquellos que no estuvieron expuestos al alcohol durante el embarazo. Los resultados, publicados en 2011, indican que la exposición al alcohol durante el embarazo puede tener un impacto negativo en la parte "gris" del cerebro.

Materia gris profunda reducida

Las imágenes de resonancia magnética de los cerebros de niños con SAF, en comparación con los cerebros de niños sin SAI, indicaron que la materia gris profunda del cerebro se redujo en todas las regiones del cerebro en los niños con síndrome de alcoholismo fetal.

Debido a que la materia gris profunda sirve como "estaciones de retransmisión" del cerebro que envían y reciben señales entre las regiones corticales del cerebro, la materia gris profunda y saludable es fundamental para el aprendizaje, la memoria, la función motora y las emociones.

Todas las regiones del cerebro FAS afectadas

Se han realizado varios estudios en diferentes áreas del cerebro que han mostrado una reducción de la materia gris profunda en esas áreas. El estudio de 2011, sin embargo, examinó las seis estructuras de materia gris profunda y encontró una reducción en la materia gris profunda en cada región.

La reducción en la materia gris profunda fue significativa, variando de 7% a 18% menos en comparación con los niños que no estuvieron expuestos al alcohol durante el embarazo. Las diferencias también estuvieron presentes en un rango de edad de 6 años a 17 años.

Los investigadores creen que beber alcohol durante el embarazo puede hacer que la materia gris profunda del feto no se desarrolle como lo haría si no hubiera exposición al alcohol. Esta reducción en la materia gris profunda puede hacer que los niños con síndrome de alcoholismo fetal tengan menos capacidad para comunicarse entre las diferentes regiones del cerebro.

Aunque ningún investigador ha encontrado una relación directa entre los volúmenes individuales de cerebro y los problemas cognitivos específicos, la reducción de la materia gris profunda se ha indicado como una base subyacente para la memoria, el aprendizaje y las dificultades de comportamiento de los niños con síndrome de alcoholismo fetal.

Deje de beber por completo si está embarazada

Además, hasta ahora ninguna investigación ha indicado cuánto alcohol consumido durante el embarazo causa trastornos del espectro alcohólico fetal. No se ha determinado si existe un nivel de consumo de alcohol que las mujeres embarazadas puedan mantener y que esté garantizado como seguro para su bebé por nacer.

Por lo tanto, si está embarazada, el método más seguro es dejar de beber tan pronto como descubra que está embarazada, para asegurarse de que el cerebro de su hijo se desarrolle normalmente.

Para la mayoría de las mujeres, dejar el alcohol durante el embarazo es simplemente una cuestión de decidir hacerlo, pero para otras, que tienen trastornos por el consumo de alcohol o se han vuelto dependientes del alcohol, puede que no sea tan fácil.

Si descubre que tiene dificultades para dejar de beber, puede buscar ayuda de su proveedor de atención médica, un programa de tratamiento de drogas y alcohol o un grupo de apoyo como Alcohólicos Anónimos o Mujeres por Sobriedad.