¿Podría una matriz artificial ayudar a salvar a los bebés prematuros?

La prematuridad es uno de los problemas más preocupantes que enfrentan las familias en todo el mundo.Cuando un bebé nace antes de las 37 semanas de edad, se considera que el bebé es prematuro. En los EE. UU., Según los CDC, aproximadamente uno de cada 10 bebés nace prematuramente, las tasas de pensamiento han aumentado y disminuido en los últimos años.

March of Dimes explica que, afortunadamente, las tasas de prematuridad parecen estar disminuyendo, pero más de 380,000 bebés nacen prematuramente cada año. Y en todo el mundo, la prematuridad sigue siendo la principal causa de muerte en niños menores de 5 años.

¿Por qué la prematuridad es un problema para los bebés?

El CDC señala que la prematuridad puede causar muchas complicaciones para los bebés. La muerte no solo es un riesgo, y el riesgo de muerte aumenta cuanto antes nace el bebé, sino que el bebé enfrenta complicaciones como:

• Problemas respiratorios
• Dificultades de alimentacion
• Parálisis cerebral
• Retraso en el desarrollo
• Problemas de la vista
• La discapacidad auditiva

El riesgo de complicaciones para los bebés que nacen prematuramente varía bastante, dependiendo de cuán temprano nazca el bebé. Aunque cualquier bebé nacido antes de las 37 semanas se considera prematuro, también hay diferentes categorías de prematuridad. Por ejemplo, un bebé nacido entre las 32 y 37 semanas se considera prematuro de moderado a tardío, un bebé entre las 28 y 32 semanas es muy prematuro, y un bebé nacido antes de las 28 semanas es extremadamente prematuro.

Debido a que las tasas de prematuridad han sido tan altas, en realidad hay más adultos que nunca que tienen complicaciones como resultado de ser prematuros como bebés. En general, es una gran prioridad para la salud mundial ayudar a reducir el impacto de la prematuridad en las familias.

¿Podría una matriz artificial ayudar a la prematuridad?

Uno de los mayores problemas que enfrentan los bebés prematuros son los pulmones no desarrollados. Cuando los bebés nacen demasiado pronto, sus pulmones no pueden desarrollarse adecuadamente y eso lleva a muchos más inmediatos y, si los bebés sobreviven, otras complicaciones a largo plazo. Los médicos han intentado durante mucho tiempo encontrar soluciones para ayudar a los pulmones de un bebé. Actualmente, los médicos usan un esteroide para los pulmones del bebé para tratar de ayudar a los pulmones poco desarrollados, pero especialmente para los bebés muy tempranos, necesitan mucha más ayuda que la que proporciona el esteroide.

Es exactamente por eso que los científicos esperan que la introducción de un útero artificial pueda ayudar a dar a los bebés prematuros el tiempo adicional que necesitan para desarrollarse completamente. En un estudio de 2017 publicado en Naturaleza, los investigadores han introducido el éxito de una matriz artificial diseñada para los corderos. Fueron capaces de mantener a los fetos de cordero en el útero durante un mes entero, sin complicaciones de salud.

Cómo funciona

El útero artificial es un sistema extrauterino que está diseñado para actuar como el útero. Utiliza una combinación de una unidad de bolsa de plástico, bombas, mezcladores de gas para mantener el equilibrio correcto de oxígeno y filtros para mantener la presión. Quizás lo más importante, es un sistema de circuito cerrado, lo que significa que imita el entorno real de un útero natural. Cuando un feto se está desarrollando en el útero, está cerrado al mundo exterior y el bebé no respira aire. En cambio, los pulmones se mantienen en un estado constante de líquido amniótico y el feto recibe su oxígeno a través de la placenta en lugar de respirar a través de los pulmones. Esto ayuda a que los pulmones maduren por completo antes de que deban comenzar a respirar aire por sí mismos.

Mirando el desarrollo de los corderos, el estudio mostró que los corderos tenían un crecimiento físico normal, junto con el desarrollo del cerebro y los pulmones. Los corderos pudieron permanecer con éxito en el útero artificial durante 4 semanas. Esto puede no parecer mucho tiempo, pero en el mundo de la prematuridad, literalmente, cada día puede marcar la diferencia en el desarrollo de un bebé.

¿Podrían ser las matrices artificiales el futuro?

Entonces, ¿veremos bebés prematuros en úteros artificiales que bordean nuestros hospitales en un futuro cercano? Probablemente no en el corto plazo. Todavía hay mucho trabajo por hacer para llevar la tecnología al punto en que esté lista para ser usada por bebés humanos.

Sin embargo, los investigadores detrás de la matriz esperan comenzar a probar la matriz artificial en bebés humanos en un período de tiempo relativamente corto, dentro de 3 a 5 años. Entonces, con suerte, en el futuro, el útero artificial puede convertirse en un paso importante en el tratamiento del problema de la prematuridad para las familias.