Cómo su cuerpo produce la leche materna

La leche materna humana es un fluido increíble. Es nutritivo, reconfortante y ayuda a proteger a los recién nacidos y bebés de infecciones y enfermedades. Cambia a lo largo del día y con el tiempo para adaptarse a las necesidades de un niño, incluso cuando el niño está enfermo. La leche materna es, sin duda, el alimento ideal para un niño humano. Y, mientras lo intentan, los científicos no pueden replicarlo en un laboratorio. Simplemente no hay equivalente hecho por el hombre. Sólo una madre puede producirlo para su hijo. Así es como su cuerpo produce la leche materna.

Las partes del proceso de elaboración de la leche.

Las estructuras que conforman el seno femenino protegen, producen y transportan la leche materna. Si está pensando en amamantar, es posible que se esté preguntando cómo funciona todo. Puede ser más fácil de entender cuando conoce todas las partes que trabajan juntas para que esto suceda.

En el exterior, la piel rodea el pecho. La areola es el área circular u ovalada más oscura en el seno, y el pezón sobresale desde el centro de la areola. Cuando un bebé se engancha al pecho para extraer la leche materna, todo el pezón y toda o parte de la areola se introducen en la boca. También hay pequeñas protuberancias en la areola llamadas glándulas de Montgomery. Las glándulas de Montgomery producen un aceite que limpia e hidrata los pezones y la areola.

En el interior del seno maduro:

• El tejido adiposo es el tejido adiposo que amortigua y protege el seno.
• El tejido conjuntivo y los ligamentos proporcionan soporte para los senos.
• El tejido glandular es un tejido que produce leche. Contiene los conductos lácteos y los alvéolos.
• Los alvéolos son pequeños grupos de sacos o glándulas que producen la leche materna.
• Los conductos lácteos llevan la leche materna desde donde se fabrica en los alvéolos, a través del seno y hacia el bebé.
• Las células musculares lisas llamadas células mioepiteliales rodean las glándulas alveolares y los conductos lácteos. Cuando se contraen, extraen la leche de las glándulas productoras de leche y a través de los conductos.

• Los nervios que salen del pezón y la areola envían una señal al cerebro para estimular la liberación de leche materna y la producción de más leche.

Cómo se hace la leche materna

El cuerpo de una mujer es notable. No solo puede hacer crecer a otro ser humano, sino que también puede proporcionar toda la nutrición que el niño necesita para crecer y desarrollarse. La preparación para la producción de leche materna comienza incluso antes del nacimiento de una mujer y continúa durante la pubertad y el embarazo. Una vez que se produce la producción total después del nacimiento de un niño, puede durar meses o incluso años.

El principio

Al nacer, tiene todas las partes del seno que eventualmente necesitará para producir leche materna, pero no están desarrolladas. Durante la pubertad, los cambios hormonales hacen que los senos crezcan y que el tejido productor de leche comience a desarrollarse. Cada mes después de la ovulación, puede notar un aumento en el tamaño y la sensibilidad de sus senos a medida que su cuerpo y sus senos comienzan a prepararse para un embarazo y la lactancia. Si no hay embarazo, la plenitud y la sensibilidad disminuyen, y el ciclo se repite. Pero, cuando ocurre un embarazo, los senos continúan creciendo y desarrollándose para prepararse para la lactancia.

Durante el embarazo

Al comienzo de su embarazo, sus senos ya están cambiando. De hecho, estos leves cambios pueden ser los primeros signos que note que lo llevan a realizarse una prueba de embarazo. Durante el embarazo, los senos maduran completamente. Cuando se entera de que está embarazada, su cuerpo está bien encaminado para prepararse para la producción de leche materna. Las hormonas estrógeno y progesterona hacen que los conductos lácteos y el tejido productor de leche crezcan y aumenten en número. Los pechos crecen en tamaño. Hay más flujo de sangre a los senos para que las venas puedan hacerse más visibles.

Los pezones y la areola se vuelven más oscuros y grandes. Las glándulas de Montgomery se agrandan y se ven como pequeñas protuberancias en la areola.

Durante el segundo trimestre, alrededor de la decimosexta semana, su cuerpo comienza a producir la primera leche materna llamada calostro. Incluso puede comenzar a ver pequeñas gotas de líquido blanco o claro en el pezón. Si su bebé llegara temprano, su cuerpo ya podría producir leche materna. Esta etapa de la producción de leche se llama lactogénesis I. Dura aproximadamente desde la semana 16 de embarazo hasta el segundo o tercer día después del parto.

Inmediatamente después del nacimiento de su bebé

Cuando su hijo nace y la placenta abandona el cuerpo, los niveles de estrógeno y progesterona disminuyen y la hormona prolactina aumenta. Este repentino cambio hormonal señala un aumento en la producción de leche materna. Su recién nacido recibirá la pequeña cantidad de calostro que comenzó a hacer durante el embarazo durante el primer o segundo día, pero después de eso, comenzará a notar un aumento en la cantidad de leche materna que está llenando sus senos. Esta etapa de la producción de leche se llama lactogénesis II. Dura desde el segundo o tercer día después del parto hasta el octavo día.

Mantener la producción de leche materna

Al principio, el cuerpo produce la leche materna automáticamente, tanto si desea amamantar como si no. Pero, después de la primera semana más o menos, la liberación de las hormonas productoras de leche y la continuación de la producción de leche materna se basan en la oferta y la demanda. Si desea establecer y mantener un suministro de leche saludable para su hijo, debe amamantar o bombear con frecuencia.

La lactancia frecuente estimula los nervios del seno para enviar un mensaje a la glándula pituitaria en su cerebro. La glándula pituitaria libera las hormonas prolactina y oxitocina. La prolactina le indica a las glándulas productoras de leche en su seno que produzcan leche materna. La oxitocina señala el reflejo de bajada para liberar la leche. Hace que los alvéolos se contraigan y expriman la leche materna hacia los conductos de la leche. Luego, la leche es extraída por el bebé o un extractor de leche. Si amamanta cada una a tres horas (al menos de ocho a 12 veces al día), vaciará sus senos, mantendrá sus niveles de prolactina y estimulará la producción de leche para continuar.

Esta etapa de la producción total de leche comienza alrededor del noveno día y dura hasta el final de la lactancia. Se llama galactopoiesis o lactogénesis III.

Cómo detener la producción de leche materna

Ya sea que elija o no amamantar, su cuerpo y sus senos se prepararán para producir leche materna para su hijo. Si amamanta, producirá leche materna hasta que decida destetar. A medida que su bebé amamanta cada vez menos, su cuerpo recibirá el mensaje de producir menos leche materna. Si no amamanta, seguirá produciendo leche materna después de que nazca su bebé. Sin embargo, si no pone al bebé sobre el pecho o bombea la leche materna, su cuerpo dejará de producir leche lentamente. De cualquier manera, es posible que aún tenga fugas y continúe produciendo una pequeña cantidad de leche materna por un tiempo mientras se está secando.

Luego, el tejido glandular se encogerá y el seno volverá a su estado previo al embarazo. Esta etapa de la lactancia se llama involución.

Cómo afecta el tamaño de los senos a la producción de leche

La cantidad de tejido adiposo en su seno determina el tamaño de su seno, no la cantidad de tejido glandular. Las mujeres con senos más grandes tienen más tejido adiposo que las que tienen senos más pequeños, pero eso no significa que tengan una mayor cantidad de tejido que produzca leche. Casi todas las mujeres tienen suficiente tejido productor de leche para establecer y mantener un suministro saludable de leche materna para sus hijos. Por lo tanto, el tamaño de sus senos realmente no importa. Si tiene senos más pequeños, la única preocupación es que es posible que no puedan almacenar tanta leche como los senos más grandes.

Por lo tanto, es posible que su bebé obtenga menos leche en cada alimentación, por lo que es necesario amamantar con más frecuencia.

Hacer leche materna sin un embarazo

Si está formando a su familia mediante la adopción o el uso de un sustituto, es posible que desee tratar de amamantar. Crear un suministro de leche materna sin pasar por un embarazo se llama lactancia inducida. Puedes hacerlo, pero requiere dedicación y preparación previa. Comienza con un protocolo de medicación meses antes de la llegada del bebé. Las píldoras anticonceptivas con progesterona y estrógeno imitan las hormonas del embarazo y estimulan el crecimiento del tejido mamario.

Ciertos medicamentos o hierbas que actúan como galactogogos se agregan para aumentar los niveles de prolactina. Luego, unas pocas semanas antes de que llegue el bebé, debe comenzar a bombear el seno para proporcionar estimulación y la extracción regular de la leche materna. La lactancia inducida funciona para algunas mujeres, pero no para todas. Incluso cuando el protocolo se sigue correctamente, algunas mujeres no pueden producir suficiente leche materna para sus hijos y es posible que necesiten un suplemento.

Galactorrea

La galactorrea es la producción de leche materna que no está relacionada con el embarazo y la lactancia. Produce una descarga lechosa de los pezones. La galactorrea no solo afecta a las mujeres; También puede ocurrir en hombres, recién nacidos y niños. Los niveles elevados de prolactina se asocian con galactorrea, pero también se observa sin niveles altos de prolactina. Puede ser el resultado de ciertos medicamentos, hipotiroidismo, enfermedad renal, estimulación de las mamas, embarazo, un tumor hipofisario no canceroso en el cerebro u otra causa.

El tratamiento de la galactorrea depende de la causa, por lo que si está produciendo una secreción láctea de su seno, consulte a su médico.

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• Comité de Protocolo de la Academia de Medicina de la Lactancia Materna.Protocolo clínico ABM nº 9: uso de galactogogos para iniciar o aumentar la tasa de secreción materna de leche (Primera revisión, enero de 2011). Medicina de la lactancia materna. 2011 1 de febrero; 6 (1): 41-9.
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