Lobotomía frontal y cuestiones éticas de la psicocirugía.

El término psicocirugía describe una intervención quirúrgica para cambiar el estado de ánimo, los pensamientos o el comportamiento de otra persona. El procedimiento más famoso (o infame) es la lobotomía frontal. Concebido en 1935, una lobotomía implica cortar conexiones importantes entre la corteza prefrontal y el resto del cerebro.

Las lobotomías formaron parte de una ola de nuevos tratamientos para enfermedades neurológicas a principios del siglo XX, incluida la terapia electroconvulsiva (terapia de choque). Si bien el tratamiento fue grave, en general se consideraba que no era más que otras terapias disponibles en ese momento. La lobotomía fue un procedimiento general durante dos décadas antes de que se volviera controversial. Aunque ahora es raro, hay algunas situaciones en las que todavía se realizan otras formas de psicocirugía en la actualidad.

El creador de la cirugía.

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1949 fue otorgado al neurólogo Antonio Egas Moniz de Portugal para la creación del controvertido procedimiento. Mientras que otros antes de que el Dr. Moniz hubiera intentado tales procedimientos quirúrgicos, su éxito fue limitado y no fue bien recibido por la comunidad médica.

Cómo funciona

La teoría científica detrás de las lobotomías, tal como la describe el Dr. Moniz, está de acuerdo con la neurociencia actual. La idea era que existía un circuito fijo formado por células nerviosas en el cerebro de algunas personas, y era esta vía la que causaba los síntomas. Este enfoque en los circuitos neuronales y la conectividad, en lugar de en una sola parte del cerebro, sigue siendo relevante para la neurociencia del siglo XXI.

No está claro por qué el Dr. Moniz se enfocó en los lóbulos frontales, pero hubo algunas pruebas en el momento en que los lóbulos frontales se podían extirpar sin déficits evidentes, y algunas personas han señalado que se realizó un procedimiento similar en monos, con efectos calmantes. A lo largo del siglo pasado, la ciencia ha demostrado cada vez más que los lóbulos frontales tienen roles en la modulación del pensamiento y el comportamiento.

El procedimiento original, también conocido como leucotomía, implicó la inyección de alcohol en parte de los lóbulos frontales para destruir el tejido después de perforar un agujero en el cráneo. Una versión posterior del procedimiento cortó el tejido cerebral con un bucle de alambre. En el primer estudio del procedimiento, 20 pacientes con diagnósticos tan diversos como depresión, esquizofrenia, trastorno de pánico, manía y catatonia fueron sometidos a lobotomía. Los informes iniciales del procedimiento fueron buenos: alrededor del 70 por ciento de los pacientes que fueron tratados con lobotomía mejoraron. No hubo muertes.

Las lobotomías comienzan en los Estados Unidos

En los Estados Unidos, las lobotomías frontales aumentaron en popularidad debido a los esfuerzos del neurólogo Walter Freeman y el neurocirujano James Watts. Freeman y Watts realizaron la primera lobotomía en América en 1936. Los neurocirujanos debían realizar el procedimiento inicial en una sala de operaciones, pero el Dr. Freeman pensó que esto limitaría el acceso al procedimiento para aquellos en instituciones mentales que podrían beneficiarse potencialmente. Una lobotomía. Él concibió un nuevo procedimiento que podrían realizar los médicos en esas instituciones sin un quirófano. Poco después, el Dr. Watts dejó de trabajar con el Dr. Freeman para protestar por la simplificación del procedimiento.

La lobotomía "transorbital", diseñada por el Dr. Freeman, implicaba levantar el párpado superior y apuntar una herramienta quirúrgica delgada llamada leucotoma contra la parte superior de la cavidad ocular. Luego se usó un mazo para conducir el instrumento a través del hueso y cinco centímetros hacia el cerebro. En la versión básica de la lobotomía, el instrumento se giró para cortar hacia el hemisferio opuesto, se devolvió a la posición neutral y se empujó dos centímetros más hacia adelante, donde se volvió a girar para cortar aún más el tejido cerebral. El procedimiento se repitió en el otro lado de la cabeza.

Efectos secundarios indeseables e imprevistos

Más de 40,000 lobotomías fueron realizadas en los Estados Unidos. Las razones supuestas incluyen ansiedad crónica, trastornos obsesivo-compulsivos y esquizofrenia.La literatura científica en ese momento parece sugerir que el procedimiento fue relativamente seguro, con bajas tasas de mortalidad. Pero hubo numerosos efectos secundarios no letales, incluida la apatía y un embotamiento de la personalidad.

Un procedimiento médico controvertido

Incluso en la década de 1940, las lobotomías frontales fueron objeto de una creciente controversia. Muchos pensaron que alterar de manera irreversible la personalidad de otra persona sobrepasaba los límites de la buena práctica médica y no respetar la autonomía e individualidad de esa persona. En 1950, la Unión Soviética prohibió la práctica, diciendo que era "contraria a los principios de la humanidad".

En los Estados Unidos, las lobotomías aparecieron en muchas obras populares de literatura, incluyendo Tennessee Williams De repente, el verano pasado y Ken Kesey Uno volo sobre el nido del cuco. El procedimiento se vio cada vez más como un tipo de abuso médico deshumanizante y un exceso de arrogancia médica. En 1977, un comité especial del Congreso de los Estados Unidos investigó si la psicocirugía, como la lobotomía, se utilizaba para restringir los derechos individuales. La conclusión fue que la psicocirugía realizada correctamente podría tener efectos positivos, pero solo en situaciones extremadamente limitadas. En ese momento, la pregunta era en gran parte discutible, ya que el procedimiento había sido reemplazado por el aumento de los medicamentos psiquiátricos.

Línea de fondo

La historia tormentosa de la lobotomía sirve para recordar a los médicos modernos y a los pacientes los dilemas éticos que son exclusivos de la medicina, y en particular de la neurología. En su mayor parte, las personas que realizaron lobotomías podrían justificar sus acciones por estar en el mejor interés del paciente. Estaban motivados por una benevolencia que, para los estándares de hoy, puede parecer equivocada y fuera de lugar. ¿Cuál de las prácticas médicas de hoy algún día volveremos atrás y nos estremeceremos?