Ganglios linfáticos: estructura, función, tipos y causas

Muchas personas están familiarizadas con los ganglios linfáticos inflamados que pueden acompañar un dolor de garganta, pero los ganglios linfáticos tienen mucho más que ser un síntoma. Los ganglios linfáticos son una parte importante del sistema inmunológico, que actúan como "nodos" entre los vasos linfáticos que abarcan el cuerpo. Las células inmunes que están "estacionadas" en estos nodos están preparadas para atacar cualquier bacteria, virus u otras sustancias extrañas que ingresan al cuerpo. Al igual que en otras partes del cuerpo, los ganglios linfáticos también son susceptibles a enfermedades, como infecciones, cáncer y traumatismos. Veamos el papel que desempeñan estos nodos en la función diaria de su cuerpo, así como su papel en la enfermedad.

Definición: ganglios linfáticos

Los ganglios linfáticos son glándulas pequeñas con forma de frijol que están ubicadas a lo largo del sistema linfático (un sistema de vasos similares a las arterias y venas por las que pasa el líquido linfático).

Ubicación y estructura

Los ganglios linfáticos son pequeñas "masas" de tejido que se encuentran a lo largo de los vasos linfáticos del cuerpo. Usted puede pensar en ellos como paradas de descanso a lo largo de la carretera linfática. Estas carreteras son las rutas que utiliza nuestra respuesta inmunitaria para inspeccionar el cuerpo, de manera similar a como nuestro sistema sanguíneo tiene autopistas que transportan oxígeno y nutrientes al cuerpo. Puede pensar en los ganglios linfáticos en su cuello cuando piensa en los ganglios linfáticos, pero estos ganglios están ubicados en todo nuestro cuerpo.

Los ejemplos de términos utilizados para describir algunas de las ubicaciones de los ganglios linfáticos incluyen:

• Ganglios linfáticos cervicales: estos son los nodos que probablemente haya sentido en su cuello al combatir un resfriado. Los ganglios linfáticos más cercanos a la parte frontal del cuello se conocen como ganglios linfáticos cervicales anteriores, y son los ganglios que la mayoría de las personas han sentido en algún momento. Detrás de estos se encuentran los ganglios linfáticos cervicales posteriores, y en la base de su cráneo, en la parte posterior de su cuello, como los ganglios linfáticos occipitales. Los ganglios en estas dos últimas regiones a menudo se inflaman cuando las personas contraen mononucleosis infecciosa ("mono").
• Ganglios linfáticos axilares: el término nodos axilares se refiere al ganglio linfático en su axila. En la película Términos de cariño, Fueron estos nodos los que anunciaron el cáncer de mama.
• Ganglios linfáticos supraclaviculares: estos nódulos se pueden sentir cuando se agranda, justo por encima de la clavícula (clavícula). La mayoría de las veces, la ampliación de estos nodos significa un problema subyacente grave, y siempre deben evaluarse.
• Ganglios linfáticos mediastínicos: estos ganglios linfáticos se encuentran en su mediastino, el área en el centro de su pecho, entre sus pulmones. Las personas no pueden sentir estos nodos, pero a menudo se realizan estudios de imágenes para evaluar estos nodos con afecciones como el cáncer de pulmón y el linfoma.

• Ganglios linfáticos inguinales: los ganglios linfáticos inguinales están presentes en la región de la ingle. Ya que drenan los tejidos desde los pies hasta la ingle, hay muchas razones por las que estos nodos pueden inflamarse. La mayoría de las veces, se hinchan después de una lesión o infección en las piernas, pero también pueden ser un signo de algo, desde una enfermedad de transmisión sexual hasta un cáncer. Tenga en cuenta que la mayoría de las personas experimentan nódulos inguinales inflamados en algún momento, y la gran mayoría de las veces no son un problema; solo están haciendo su trabajo de atrapar virus o bacterias que ingresan a su cuerpo de una llaga en sus pies o piernas.
• Ganglios linfáticos retroperitoneales: estos nódulos linfáticos se encuentran en la profundidad del abdomen y solo se pueden ver en estudios de imagen.
• Ganglios linfáticos mesentéricos: estos nodos son similares a los ganglios retroperitoneales, que se encuentran en la profundidad del abdomen.
• Ganglios linfáticos pélvicos: a diferencia de los nódulos inguinales, los nódulos pélvicos se encuentran en la parte profunda de la pelvis y solo se pueden ver en estudios de imagen.

Función del ganglio linfático

Los ganglios linfáticos funcionan como "tamices" o más como guardias de seguridad para filtrar bacterias, virus, parásitos, otros materiales extraños e incluso células cancerosas del cuerpo. Esta es la razón por la que los ganglios linfáticos se evalúan en personas con cáncer, ya que este es el primer lugar donde las células cancerosas pueden ser "atrapadas" en su viaje para explorar y establecer un hogar en otra parte del cuerpo.

"Glándulas inflamadas"

Los ganglios linfáticos son conocidos como las "glándulas inflamadas" que las personas pueden notar en su cuello cuando están luchando contra un resfriado o dolor de garganta. Si está delgado, es posible que también sienta los ganglios linfáticos en la ingle. No todos los ganglios linfáticos son "palpables", lo que significa que no puede sentir todos los ganglios linfáticos de su cuerpo.

Condiciones que involucran a los ganglios linfáticos

Hay muchas condiciones en las cuales los ganglios linfáticos se involucran.Los médicos usan el término "linfadenopatía" para describir la inflamación o hinchazón de estas glándulas. Algunas de las posibles causas de agrandamiento de los ganglios linfáticos incluyen:

• Infecciones: dado que los ganglios linfáticos almacenan los glóbulos blancos que son nuestra primera línea de defensa contra las infecciones, a menudo se agrandan debido a las infecciones. La ampliación de los ganglios linfáticos con una infección puede ser buena o mala. Es bueno en el sentido de que son las centrales eléctricas que almacenan células inmunitarias. En otras palabras, la ampliación de los ganglios linfáticos puede significar que su cuerpo está haciendo su trabajo para resolver una infección. No siempre lo sabíamos. Un ejemplo es con las amígdalas que son similarmente tejido inmune. Durante mucho tiempo, se pensó que la extirpación de las amígdalas ayudaría a prevenir la faringitis estreptocócica. Es cierto que si una infección ha dañado gravemente las glándulas, eliminarlas es una buena idea. Pero también se descubrió que la extirpación de las amígdalas podría provocar infecciones en el futuro. Lo que estábamos haciendo es eliminar el primer lugar funcional donde viajarían las bacterias.
• Cáncer: los ganglios linfáticos están agrandados en muchos cánceres y esto puede estar relacionado con las células cancerosas de un cáncer de la sangre, como el linfoma, o debido a otros cánceres en el cuerpo que se diseminaron. El cáncer se puede diseminar tanto a través del torrente sanguíneo como a través de los canales linfáticos. Cuando un cáncer comienza a propagarse, generalmente viaja primero a los ganglios linfáticos cercanos. Si se encuentra un cáncer en los ganglios linfáticos, generalmente es una etapa más alta, y le dice a los médicos que, si un cáncer no se ha diseminado a regiones distantes, al menos tiene la "intención" de hacerlo. Por lo tanto, los cánceres con ganglios positivos (según el tipo) a menudo se tratan de manera más agresiva que los cánceres que no han viajado a los ganglios linfáticos.
• Trauma: dado que los ganglios linfáticos son los puntos de descanso para los "trabajadores" o los glóbulos blancos que limpian un sitio de trauma, a menudo se agranda con alguna lesión. Puedes pensar que los ganglios linfáticos son una parada de camiones cerca de un desastre natural donde los bomberos y los paramédicos están listos para hacer su trabajo.

Los ganglios linfáticos en el cáncer de pulmón

Con el cáncer de pulmón, las células cancerosas pueden propagarse a través del sistema linfático y quedar atrapadas en los ganglios linfáticos. Determinar cuál, si alguno, de estos nodos contiene células cancerosas ayuda a los médicos a determinar la etapa de un cáncer, es decir, hasta qué punto se ha propagado el cáncer. Posteriormente, pueden elegir el mejor tratamiento.

También conocido como: Glándulas linfáticas

Ejemplos: Para determinar la etapa de su cáncer de pulmón, el médico de Joan le dijo que necesitaría ver si se había propagado a alguno de sus ganglios linfáticos.