Carcinoma de células grandes de los pulmones

El carcinoma de células grandes de los pulmones es una forma de cáncer de pulmón de células no pequeñas. Los cánceres de pulmón de células no pequeñas representan el 80 por ciento de los cánceres de pulmón, y de estos, aproximadamente el 10 por ciento son carcinomas de pulmón de células grandes. A diferencia de algunos cánceres de pulmón que se presentan más comúnmente con tos o infecciones pulmonares, los síntomas tempranos a menudo incluyen una sensación vaga de dificultad para respirar y fatiga.

Los carcinomas de células grandes también se llaman cáncer de pulmón de células grandes. Se denominan así por la aparición de células redondas grandes cuando se examinan bajo el microscopio, aunque los tumores en sí mismos tienden a ser grandes también cuando se diagnostican. Los carcinomas de células grandes a menudo se presentan en las regiones externas de los pulmones y tienden a crecer rápidamente y a extenderse más rápidamente que otras formas de cáncer de pulmón de células no pequeñas.

Los síntomas

Debido a que los carcinomas de células grandes suelen comenzar en las partes externas de los pulmones, los síntomas bien conocidos de cáncer de pulmón, como tos crónica y tos con sangre, pueden ser menos comunes hasta más adelante en la enfermedad. Los primeros carcinomas de células grandes que pueden pasarse por alto pueden incluir fatiga, dificultad para respirar leve o dolor en la espalda, el hombro o el pecho. Muchas personas notan que estos síntomas iniciales son sutiles y vagos, por ejemplo, creen que sus síntomas de falta de aliento al subir escaleras están relacionados con aumentar algunas libras o ser unos años más viejos, en lugar de ser un signo de cáncer de pulmón.

Dado que los carcinomas de células grandes a menudo se encuentran en las regiones externas de los pulmones, pueden hacer que se desarrolle líquido en el espacio entre los tejidos que recubren el pulmón (derrames pleurales) e invadir la pared torácica. Esto puede causar dolor en el pecho o en el costado que empeora con una respiración profunda.

Los carcinomas de células grandes también pueden secretar sustancias similares a las hormonas que causan los síntomas denominados síndrome paraneoplásico. En los hombres, estas sustancias pueden causar agrandamiento de los senos, conocido como ginecomastia.

Causas y factores de riesgo

No estamos seguros exactamente qué causa el carcinoma de células grandes de los pulmones, pero se han identificado varios factores de riesgo. Fumar es el mayor factor de riesgo y desempeña un papel más importante en los cánceres de pulmón de células grandes que otras formas de cáncer de pulmón de células no pequeñas, como el adenocarcinoma de pulmón. La exposición al radón en el hogar es el segundo factor de riesgo principal para el cáncer de pulmón, y casi cualquier persona puede estar en riesgo. Otros factores, como la contaminación del aire, el humo de segunda mano y la genética, pueden jugar un papel. Las exposiciones en el trabajo son un factor de riesgo importante, y se piensa que hasta el 17 por ciento de los cánceres de pulmón en los hombres pueden estar relacionados con la exposición ocupacional a sustancias químicas y otras sustancias como el asbesto.

Diagnóstico

El carcinoma de células grandes de los pulmones a menudo se sospecha por primera vez cuando se observan anomalías en una radiografía. Dicho esto, una radiografía de tórax no es suficiente para descartar la enfermedad y no es infrecuente que el cáncer de pulmón no se detecte en una radiografía de tórax. Si hay algún síntoma, es necesario realizar más pruebas, incluso si la radiografía de tórax es perfectamente normal. Otras evaluaciones pueden incluir:

• TC de tórax
• Resonancia magnética
• Broncoscopia (un examen que usa un endoscopio iluminado que se inserta a través de la boca y hacia abajo en las vías respiratorias grandes)
• Exploración PET (una prueba diseñada para detectar tumores en crecimiento activo y puede ser útil para distinguir el cáncer del tejido cicatricial)

Dependiendo de los resultados, su médico generalmente querrá obtener una muestra de tejido para confirmar el diagnóstico y ordenará pruebas adicionales para verificar si su cáncer se ha diseminado. Una biopsia de pulmón para detectar cáncer de pulmón se puede realizar de varias maneras, desde una biopsia con aguja fina hasta una biopsia guiada por ecografía endobronquial durante una broncoscopia o una biopsia de pulmón abierto.

Etapas

El carcinoma de células grandes se descompone en 4 etapas:

• Etapa 1: el cáncer se localiza dentro del pulmón y no se ha diseminado a ningún ganglio linfático.
• Etapa 2: el cáncer se diseminó hasta los ganglios linfáticos o el revestimiento de los pulmones, o se encuentra en cierta área de los bronquios principales.
• Etapa 3: el cáncer se diseminó hasta el tejido cerca de los pulmones.
• Etapa 4: el cáncer se ha diseminado (metastatizado) a otra parte del cuerpo.

Tratos

Dependiendo de la etapa, los tratamientos para los carcinomas de células grandes del pulmón pueden incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida, inmunoterapia o una combinación de estos. Hay muchos ensayos clínicos en curso que buscan nuevas formas de tratar el cáncer de pulmón y que ayudan a decidir qué tratamientos son más efectivos.

Cirugía

La cirugía del cáncer de pulmón ofrece la posibilidad de curarse cuando los carcinomas de células grandes se detectan en las primeras etapas de la enfermedad. Los procedimientos pueden incluir la extirpación del tumor junto con una cuña del tejido circundante (resección en cuña), la extirpación de un lóbulo del pulmón (lobectomía) o la extirpación de todo un pulmón (neumonectomía). Los procedimientos más nuevos y mínimamente invasivos no están disponibles en algunos centros de cáncer, que están asociados con un tiempo de recuperación más corto. Esta técnica, llamada cirugía toracoscópica asistida por video, involucra a un cirujano que realiza varias incisiones pequeñas en el tórax y luego utiliza instrumentos para extirpar el tejido pulmonar sin necesidad de extraer o separar las costillas.

Quimioterapia

La quimioterapia se puede usar sola, antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor (quimioterapia neoadyuvante), o después de la cirugía para ayudar a asegurar que no queden células cancerosas (quimioterapia adyuvante). Se puede usar con o sin radioterapia. Los ejemplos de medicamentos de quimioterapia usados ​​con carcinomas de células grandes incluyen Altima (pemetrexed) y Platinol (cisplatino).

Terapias dirigidas

Las terapias dirigidas son medicamentos diseñados para atacar el cáncer específicamente. Debido a que funcionan dirigiendo proteínas a las células cancerosas, o células normales que han sido "secuestradas" por un tumor en su intento de crecer, pueden tener menos efectos secundarios que la quimioterapia tradicional. El perfil molecular se realiza para buscar mutaciones "dirigibles" en células de cáncer de pulmón que podrían responder a estos medicamentos. En este momento, se considera que todas las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado, como el cáncer de pulmón de células grandes, deben tener un perfil molecular en su tumor.

Cuando se encuentra una mutación tratable, existe una gran probabilidad de que uno de los medicamentos dirigidos pueda controlar el tumor por algún tiempo. Si bien los medicamentos dirigidos no curan el cáncer de pulmón, pueden mantenerlo bajo control hasta que se produzca resistencia. Y, cuando se produce resistencia, ahora hay medicamentos de segunda y tercera generación que, en algunos casos, pueden usarse.

Terapia de radiación

La terapia de radiación se puede usar de varias maneras diferentes con el cáncer de pulmón. Se puede usar antes de la cirugía para reducir el tamaño de un tumor. Se puede usar después de la cirugía para "limpiar" las células cancerosas sobrantes. Con los cánceres pequeños, se puede usar solo para tratar el cáncer a través de una forma especializada de radiación llamada radioterapia estereotáctica corporal (SBRT). SBRT administra una dosis muy alta de radiación a un área localizada del tejido con un intento curativo. La SBRT también se puede usar para tratar metástasis cerebrales aisladas (u otras metástasis) debido al cáncer de pulmón.

Comúnmente, la radioterapia se usa como tratamiento paliativo con cáncer de pulmón avanzado, no con la intención de curar la enfermedad, sino para controlar los síntomas como la obstrucción de las vías respiratorias, el sangrado y el dolor en los huesos debido a las metástasis óseas.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un nuevo y emocionante campo de tratamiento del cáncer de pulmón que ha resultado en el control a largo plazo de la enfermedad en algunas personas, incluso en aquellas con enfermedad en etapa 4. Actualmente, hay cuatro medicamentos de inmunoterapia que han sido aprobados para el cáncer de pulmón. Estos medicamentos funcionan, de manera simplista, aprovechando el propio sistema inmunológico del cuerpo en la lucha contra el cáncer. Para poner una perspectiva sobre la rapidez con la que evoluciona el tratamiento del cáncer de pulmón, el primer medicamento de esta categoría fue aprobado para el cáncer de pulmón en 2015.

Ensayos clínicos

Actualmente hay muchos ensayos clínicos en proceso que evalúan tratamientos más nuevos para el cáncer de pulmón (o tratamientos que tienen menos efectos secundarios). El Instituto Nacional del Cáncer informa que todas las personas con cáncer de pulmón deberían considerar participar en un ensayo clínico. Si bien algunas personas se sienten ansiosas por participar en un estudio médico, es útil tener en cuenta que todos los tratamientos que tenemos actualmente, incluidos los que se aprobaron en los últimos años y están marcando una diferencia en la supervivencia, se evaluaron como parte de un ensayo clínico.

Pronóstico

La tasa de supervivencia a 5 años para el cáncer de pulmón en general es, lamentablemente, solo un 18 por ciento. Para aquellos diagnosticados en las primeras etapas de la enfermedad, el pronóstico es mucho mejor. Una variante del carcinoma de células grandes, el carcinoma neuroendocrino de células grandes, tiene un peor pronóstico que el carcinoma de células grandes.

Albardilla

Un diagnóstico de cáncer de pulmón es aterrador y puede sentirse muy solo. Permita que sus seres queridos lo apoyen. Muchas personas no tienen idea de cómo reaccionar ante una persona diagnosticada con cáncer. Permitir que las personas sepan cosas específicas que pueden hacer para ayudar puede aliviar su ansiedad, así como satisfacer su necesidad de apoyo adicional en este momento.

Hacer preguntas. Aprende todo lo que puedas. Considere unirse a un grupo de apoyo para el cáncer de pulmón a través de su centro de cáncer o en línea. Y sé fiel a ti mismo. No importa lo que otros hayan experimentado o recomendado, solo usted sabe qué es lo mejor para usted.

Una palabra de DipHealth

Aunque el cáncer de pulmón históricamente ha tenido un mal pronóstico, el tratamiento y la supervivencia del cáncer de pulmón están mejorando. Esta mejora se ha desarrollado rápidamente, y puede ser difícil incluso para un especialista en cáncer de pulmón mantenerse al tanto de los avances más recientes. Muchos médicos recomiendan obtener una segunda opinión en uno de los centros de cáncer más grandes designados por el Instituto Nacional del Cáncer, centros que a menudo tienen varios oncólogos centrados solo en el cáncer de pulmón e involucrados en la investigación más reciente.

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• Instituto Nacional del Cáncer. Tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas (PDQ).
• Sheth, S. Terapias actuales y emergentes para pacientes con cáncer de pulmón no microcítico avanzado. American Journal of Health-System Pharmacy. 2010. 67 (1 supl. 1): S9-14.