¿Puede la deshidratación causar dolores de cabeza?

Este artículo describe algunas observaciones sobre una posible conexión entre no beber suficiente agua y tener dolores de cabeza. El autor invitado es James Lehman, DC, profesor de ortopedia en la Universidad de Bridgeport College of Chiropractic en Bridgeport, Connecticut.

¿Los estadounidenses beben suficiente agua?

Con frecuencia leo que el 75 por ciento de los estadounidenses no beben suficiente agua. Incluso los autores de los sitios web de CIGNA Behavioral hicieron referencia a esta declaración de B. Levine, Hidratación 101: El caso de beber suficiente agua. Este mismo sitio web afirmaba que la deshidratación era una causa importante de dolores de cabeza. Mi experiencia clínica confirma que muchos de mis pacientes con dolores de cabeza tampoco beben cantidades adecuadas de agua.

No sé si el 75 por ciento es el porcentaje exacto, pero estoy seguro de que muchos de mis pacientes no están correctamente hidratados. Las personas perciben que están demasiado ocupadas para beber agua. No quieren perder tiempo con el proceso normal de micción. Y algunas personas odian el sabor del agua.

En otras palabras, muchas personas consideran que el consumo frecuente de agua es un verdadero dolor de cabeza. La sed no suele ser el primer síntoma o el único síntoma de deshidratación; otros síntomas incluyen:

• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Boca seca
• Mareo
• Debilidad
• Latidos rápidos
• Piel seca enrojecida
• Calambres musculares, y dolor miofascial.

Un signo común de deshidratación observado en mi clínica es el dolor muscular extremo al palpar los tejidos musculares. Este dolor muscular se muestra en el examen con un signo de salto positivo. Un signo de salto positivo ocurre cuando un paciente reacciona con fuerza al tocar suavemente los músculos involucrados y se aleja rápidamente de los dedos que palpan. Uno de los signos más comunes de deshidratación es la pérdida del tono de la piel o la piel suelta y arrugada.

La deshidratación como causa de dolores de cabeza

Lo que muchos de nosotros no nos damos cuenta es que la deshidratación es una de las causas de los dolores de cabeza frecuentes, incluso en los niños. El Instituto Internacional de Ciencias de la Vida publicó una excelente monografía, Hidratación: Fluidos para la vida. que dice: Los niños, y especialmente los bebés y niños pequeños, tienen un mayor riesgo de deshidratación que los adultos. La deshidratación en los niños no solo es grave sino que puede ser mortal.

La muy respetada Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica reconoció la hidratación inadecuada como causa de dolores de cabeza en los niños en "Dolores de cabeza y niños: Más comunes, y complicados, de lo que cree". Mary Cooper S.R.D., dietista comunitaria de las Escuelas de Leeds, escribió un artículo en el boletín informativo de The School Nutrition Action Group: "¿Buena hidratación: hipo o un área desatendida?"

Ella investigó los requisitos de fluidos, compartió la experiencia de Leeds, sugirió acciones y ofreció normas y orientación. Dijo que los efectos de una hidratación deficiente varían desde la sed y los dolores de cabeza, los problemas de continencia y el estreñimiento, hasta las preocupaciones de infecciones del tracto urinario, cálculos renales y enfermedades renales.

Elogio esta iniciativa para alentar a beber más agua como un estándar de escuelas saludables. Si se anima a los niños a aumentar su consumo de agua, es más probable que disfruten de una infancia saludable y posiblemente continúen bebiendo suficiente agua como adultos.

Me he encontrado con una serie de pacientes adultos que se quejan de dolores de cabeza que informaron haber bebido menos agua de la que deberían. Para empeorar las cosas, la mayoría de sus sustitutos de líquidos implicaban el consumo de café. Como ejemplo, un hombre de 59 años de edad afirmó que bebía aproximadamente 24 onzas de agua por día.

Este era un hombre grande que pesaba 210 libras. Normalmente, sugeriría que un hombre de este tamaño beba al menos 80 onzas de agua. Mencionó que la mayor parte de su agua vino de tomar café. Me encogí y me pregunté qué le impidió sufrir cálculos renales. Luego declaró que ha estado experimentando dolor en sus riñones. Ahora me pregunto si las personas sufren dolores de cabeza por el exceso de cafeína o muy poca agua.

Le dije al paciente que bebiera más agua y redujera su consumo de café. También le dije que implementara un cambio de estilo de vida que incluiría beber 100 onzas de agua por día. Se hizo hincapié en que no debe beber más de tres a cuatro onzas a la vez repetidamente durante el día y hasta la tarde.

Según mi experiencia, la mayoría de las personas que sufren dolores de cabeza diarios tienen múltiples causas, incluida la deshidratación. Un artículo en el Journal of Neurology and Psychiatry implica que los dolores de cabeza crónicos ocurren diariamente, hasta 15 días por mes.

Este mismo artículo también enumera los dolores de cabeza de tipo tensión como el dolor de cabeza primario más común. Normalmente, consideraría los dolores de cabeza de tipo tensión como inducidos por el estrés y relacionados con los puntos de activación muscular, la deshidratación y la disfunción de la articulación cervical. La cura para tales dolores de cabeza generalmente involucra lo siguiente:

• Agua potable
• Ejercicio regular
• Ejercicios posturales
• Extensión
• Manipulación espinal
• Los estresores deben ser eliminados o tratados de manera efectiva.

Aunque hay diferentes opiniones, sugiero que los adultos y los niños beban 40 onzas de agua por cada 100 libras de peso corporal todos los días. Tenga en cuenta que el ejercicio, la temperatura ambiente y el estado de salud afectan las necesidades de agua de su cuerpo.

La experiencia clínica del Dr. Lehman proporciona un ejemplo muy interesante de por qué beber mucha agua puede ser importante.