Cómo detectar los síntomas de la hepatitis

La hepatitis, la inflamación del hígado, puede presentar muchos problemas de salud, y obtener un diagnóstico y comenzar el tratamiento, cuando esté indicado, es de importancia crítica. La enfermedad es más a menudo causada por uno de varios virus, como la hepatitis A, la hepatitis B y la hepatitis C. Sin embargo, también puede ser causada por otras afecciones, como el abuso crónico de alcohol.

La hepatitis aguda a veces puede curarse por sí sola sin causar ningún daño al cuerpo ni a la salud, pero también puede convertirse en una enfermedad crónica que progresa y ocasiona daños al hígado a través del proceso de fibrosis e inflamación, y eventualmente conduce a cirrosis, cáncer, e incluso la muerte.

Signos y síntomas de la hepatitis

Mostrar signos y síntomas es la forma en que el cuerpo comunica un problema. Todos conocemos los síntomas de problemas comunes, como la piel quemada por el sol y los músculos con exceso de trabajo, pero ¿qué pasa con los síntomas de un hígado enfermo? ¿Cómo comunica el hígado que algo anda mal? A medida que el hígado se ve comprometido por los virus que causan la hepatitis, los síntomas pueden comenzar a aparecer. Sin embargo, algunas personas con hepatitis no experimentan síntomas, especialmente en las primeras etapas de la enfermedad.

Reconocer los síntomas de la hepatitis puede representar un gran desafío para la persona promedio. Es muy difícil determinar si tiene la enfermedad solo por los síntomas, ya que muchas otras afecciones pueden causar síntomas similares. Además, los síntomas de la hepatitis pueden variar según el tipo de hepatitis que tenga una persona. Consultar a un médico es siempre el primer paso para encontrar un diagnóstico para cualquier problema médico.

Ictericia

Un signo conocido de hepatitis es la ictericia, que es una acumulación de una sustancia llamada "bilirrubina" en los tejidos del cuerpo. La bilirrubina da un pigmento amarillento a la bilis, un líquido producido por el hígado. El hígado generalmente procesa la bilirrubina como un producto de desecho, pero cuando el hígado está dañado, no puede hacer su trabajo normal. La bilirrubina comienza a acumularse en la sangre y se filtra hacia el tejido cercano. Cuando se acumula suficiente cantidad de esta sustancia, es posible ver un tinte amarillo en la piel, especialmente alrededor del blanco de los ojos. Aunque este es un signo muy obvio, hay otros signos y síntomas más comunes de hepatitis en el hígado.

Síntomas adicionales

Además de la ictericia, los pacientes con hepatitis pueden experimentar otros síntomas que pueden ser más vagos. Éstos incluyen:

• Pérdida de apetito
• Fatiga
• Fiebre baja
• Dolores musculares o articulares
• Náuseas y vómitos
• Dolor de vientre

Síntomas de la hepatitis viral

Los síntomas de la hepatitis viral son muy similares aunque diferentes virus causan la enfermedad. Debido a esto, no es posible diagnosticar con precisión el tipo de virus que causa la hepatitis viral solo por los síntomas.

Al identificar los factores de riesgo (comportamientos o rasgos que lo ponen en mayor riesgo de contraer cierta enfermedad) y obtener un buen historial médico, los médicos pueden llegar a un diagnóstico sólido. Sin embargo, dado que los síntomas comunes se superponen con muchas enfermedades, los análisis de sangre son necesarios para diagnosticar la hepatitis viral.