Síntomas, causas y tratamiento de la hipercapnia

El dióxido de carbono (CO2) se produce como un subproducto normal de los procesos metabólicos en las células y normalmente se difunde en el torrente sanguíneo para ser exhalado desde los pulmones. Sin embargo, hay ocasiones en que se puede acumular una cantidad en exceso, una condición conocida como hipercapnia, que también se conoce como hipercarbia o retención de dióxido de carbono (retención de CO2). Existen muchas causas posibles de hipercapnia, incluidas las afecciones que producen la producción de más dióxido de carbono (como infecciones o traumatismos) y aquellas que provocan una menor exhalación del gas de los pulmones (como algunas enfermedades pulmonares).

Causas

Normalmente, el cuerpo regula cuidadosamente la cantidad de dióxido de carbono en la sangre. Cuando los niveles de dióxido de carbono se elevan, hay receptores especiales que detectan el aumento y, a su vez, envían mensajes al cerebro para que respiren más profundamente o se muevan para que el flujo de aire no se obstruya (es por eso que las personas se mueven por la noche si su boca y nariz tapada con una manta).

Debido a estas vías reguladoras, la hipercapnia médicamente significativa en individuos por lo demás sanos es rara.

Mecanismos

Para comprender las posibles causas médicas de la hipercapnia, es útil revisar primero los mecanismos que interfieren con la capacidad del cuerpo para regular el CO2. Incluyen:

• Disminución de la ventilación (hipoventilación).
• Aumento del espacio muerto en los pulmones (el suministro de sangre al área del pulmón está dañado, por lo que los gases no pueden intercambiarse adecuadamente), como se observa con la ventilación-perfusión (VQ) que no coincide con los pulmones
• Aumento de la producción de dióxido de carbono por parte del cuerpo, como en el caso de traumas.
• Interrupción de la señal que le indica al cuerpo que respire más cuando los niveles de oxígeno son bajos, como puede ocurrir cuando se administra oxígeno a pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Rehumación de dióxido de carbono exhalado

Condiciones médicas

Hay una serie de afecciones médicas que pueden ser responsables de la hipercapnia, y algunas de ellas pueden hacerlo a través de más de uno de los mecanismos en juego cuando el CO2 se acumula en la sangre.

EPOC

En general, cuando respiramos, inhalamos oxígeno y exhalamos dióxido de carbono. Estos dos gases respiratorios se intercambian profundamente dentro de los pulmones en pequeños grupos similares a uvas, o sacos de aire, llamados alvéolos.

En las personas con EPOC, este proceso se ve afectado porque los alvéolos se destruyen, lo que deja menos área de superficie para que el oxígeno pase de los pulmones al torrente sanguíneo y para que el dióxido de carbono pase de la sangre a los pulmones para ser exhalado. Esto resulta en una baja cantidad de oxígeno en la sangre, una condición llamada hipoxemia, así como también hipercapnia.

Esta retención de dióxido de carbono en personas con EPOC se debe al intercambio inadecuado de gases que resulta de la falta de coincidencia V / Q en los pulmones. La EPOC es una causa importante de hipercapnia, aunque no todas las personas con EPOC, ni siquiera la enfermedad en etapa terminal, desarrollarán esta preocupación.

Enfermedades neurológicas y sobredosis

Con la depresión respiratoria causada por una sobredosis de narcóticos, o con afecciones neurológicas degenerativas, el cerebro no responde a las órdenes para aumentar la respiración como lo haría normalmente. Como resultado, el CO2 puede acumularse en la sangre.

Ejemplos de tales preocupaciones incluyen:

• Ciertos trastornos musculares o del sistema nervioso como encefalitis, distrofia muscular, esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o miastenia gravis
• Sobredosis de medicamentos, como con un opioide o benzodiazepina
• Accidente cerebrovascular

Otro

Si bien la EPOC y los problemas neurológicos son notables, también existen otras causas posibles de hipercapnia:

• Otras enfermedades pulmonares, como la fibrosis pulmonar idiopática
• Enfermedad severa o trauma.
• Hipotermia
• Configuraciones inadecuadas en un ventilador
• Síndrome de hipoventilación de la obesidad.
• Submarinismo

Signos y síntomas

Cuando la hipercapnia es leve, muchas personas ni siquiera se dan cuenta de que tienen la condición, especialmente cuando se desarrolla lentamente con el tiempo. Cuando se presentan síntomas de hipercapnia leve, pueden incluir:

• Fatiga
• Una incapacidad para concentrarse o pensar claramente
• Dolores de cabeza
• Enrojecimiento
• Mareo
• Disnea leve (falta de aliento) o una frecuencia respiratoria elevada (taquipnea)
• Aumento de la presión arterial

Dado que todos estos síntomas no son específicos, tener conciencia es importante para que la condición no se pierda.

Por otro lado, los síntomas de hipercapnia severa son más pronunciados. Tales casos pueden llevar eventualmente a insuficiencia respiratoria y posiblemente a la muerte. Los síntomas y signos pueden incluir:

• Paranoia, depresión y confusión, que pueden progresar a coma.
• Contracciones musculares
• Convulsiones
• Palpitaciones
• Pánico o sensación de muerte inminente.
• Dilatación o ensanchamiento de las venas superficiales de la piel.
• Papiledema, hinchazón de la zona que rodea los nervios ópticos que se puede observar en un examen ocular (un signo de aumento de la presión en el cerebro)

Diagnóstico

El diagnóstico de hipercapnia comienza con una historia clínica cuidadosa y un examen físico, combinado con un alto índice de sospecha de que la condición puede existir.

La afección generalmente se diagnostica en función de los resultados de un gasometría arterial, con una presión de CO2 de 45 mm Hg o superior como diagnóstico.

Un aumento en el dióxido de carbono en la sangre también disminuye el pH de la sangre (causa acidosis), una condición conocida como acidosis respiratoria. Se pueden usar otras pruebas para buscar la causa subyacente de la hipercapnia.

Tratamiento

El tratamiento de la hipercapnia depende de su severidad. Las opciones de tratamiento de atención de apoyo a menudo son necesarias mientras los médicos tratan y tratan (cuando es posible) la causa subyacente de la condición.

El tratamiento de la hipercapnia implica restaurar la ventilación para que el cuerpo pueda liberar dióxido de carbono y puede incluir:

• Ventilación no invasiva: La ventilación no invasiva proporciona apoyo ventilatorio a través de las vías respiratorias superiores. Mejora el proceso de respiración al darle al paciente una mezcla de aire y oxígeno de un generador de flujo a través de una máscara facial o nasal ajustada.
• Intubación y ventilación mecánica: La intubación es el proceso de insertar un tubo especial (un tubo endotraqueal) a través de la boca y luego a la vía aérea. Luego, el tubo se conecta a un ventilador mecánico que controla la respiración activa del paciente.

Cuándo llamar a su médico

La hipercapnia puede conducir a insuficiencia respiratoria y muerte si no se trata. Si tiene EPOC, un factor de riesgo importante para la enfermedad, conocer los síntomas de la hipercapnia es clave para la detección temprana.

Llame a su médico lo antes posible si experimenta algún cambio en sus síntomas o su salud general, especialmente si nota fatiga profunda, disminución de la concentración o confusión, contracciones musculares o palpitaciones. Afortunadamente, es bastante fácil para un médico detectar el problema rápidamente si está presente.

Una palabra de DipHealth

Hablar de hipercapnia puede ser confuso, pero los puntos importantes para llevar a casa son que las personas que tienen enfermedad pulmonar deben tener un alto índice de sospecha; buscar atención médica si nota algún síntoma y se necesita tratamiento médico urgente si los niveles de dióxido de carbono están elevados en personas con otras afecciones médicas.