Cómo afecta el Alzheimer la capacidad física

La enfermedad de Alzheimer es conocida por sus efectos en la memoria, la búsqueda de palabras, la comunicación y el comportamiento. Pero ¿qué pasa con una habilidad física y un funcionamiento, como caminar? ¿O el uso de los brazos? ¿El Alzheimer afecta tanto al cuerpo como al cerebro?

Primeras etapas

En las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, la capacidad física permanece en gran parte intacta. No es raro que las personas con demencia temprana caminen más de una milla a la vez y parezcan tener un funcionamiento completamente normal. A menudo es difícil decir que alguien tiene demencia en etapa temprana con solo mirarlos. De hecho, puede parecer que no hay nada de malo en ellos.

Etapas intermedias

A medida que el Alzheimer progresa hacia las etapas medias, la capacidad física de las personas comienza a disminuir. El cerebro olvida cómo hacer que los músculos trabajen para caminar, y alimentarse se vuelve más difícil. La frase "Úsalo o pierdelo" en términos de capacidad muscular se aplica aquí. La capacidad física para retener la orina y los movimientos intestinales disminuye, al igual que la capacidad mental para interpretar las señales del cuerpo.

Etapas tardías

En las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer, la capacidad física se ve significativamente comprometida. La marcha y la amplitud de movimiento son muy limitadas.La mayoría de las personas en esta etapa de demencia necesitan ser alimentadas por otra persona y algunas desarrollan dificultades para tragar y ahogarse. Las contracturas, donde una pierna, un brazo o una mano se doblan demasiado y es difícil de enderezar, pueden desarrollarse porque la persona no usa el músculo lo suficiente. Eventualmente, los seres queridos se enfrentan a decisiones sobre el final de la vida.

Qué pueden hacer los cuidadores para ayudar

Todavía no hay cura para la enfermedad de Alzheimer, pero hay algunas cosas que la familia y los cuidadores pueden hacer para aumentar la calidad de vida de una persona con demencia relacionada con sus capacidades físicas.

• Actividad física: Anime a la persona a continuar haciendo ejercicio, como salir a caminar, estirar las extremidades y ser lo más independiente posible con otras actividades de la vida diaria.
• Terapia física y ocupacional: Si nota una disminución en la capacidad para caminar o vestirse, o en el equilibrio de su ser querido, considere la posibilidad de realizar alguna terapia física u ocupacional. Estos terapeutas pueden ayudar a desarrollar fuerza, reforzar el autocuidado en las etapas iniciales y medias y trabajar para prevenir caídas al mejorar el equilibrio. También pueden hacer una visita al hogar para identificar los peligros de seguridad en el hogar.
• Rango de movimiento pasivo: En las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer, su ser querido podría beneficiarse de ejercicios suaves de rango de movimiento. Estos ejercicios generalmente los realiza el cuidador (y como lo enseña un terapeuta físico u ocupacional) moviendo los brazos, las muñecas, las manos, las piernas y los pies para estirarlos de modo que tengan menos probabilidades de desarrollar contracturas dolorosas.
• Buena nutricion: Como es el caso con la mayoría de las condiciones, una nutrición adecuada puede ayudar a mantener el funcionamiento físico. A veces, las dificultades para comer y beber pueden hacer que la nutrición sea un desafío para la demencia.

• Protección de la piel: Debido a que el movimiento físico está limitado en las últimas etapas de la demencia, tome precauciones para prevenir la ruptura de la piel también.