La fuerza de voluntad y la psicología del autocontrol

Si solo pudieras controlarte a ti mismo. Si tuvieras más fuerza de voluntad, podrías perder esas últimas 10 libras. Si tuviera más autocontrol, finalmente podría dejar de postergar, ahorrar para la jubilación, seguir una rutina de ejercicios y evitar diversos vicios como el alcohol y los cigarrillos.

Eso es mucho sobre la mera fuerza de la voluntad.

La fuerza de voluntad como la clave del éxito?

Como señala la Asociación Estadounidense de Psicología (American Psychological Association), los estadounidenses tienden a colocar una gran cantidad de acciones en el poder de la fuerza de voluntad. Según su encuesta anual sobre el estrés en Estados Unidos, las personas identificaron la falta de fuerza de voluntad como el factor número uno que les impide lograr sus objetivos. El cambio puede ser difícil y una gran parte de las personas creen que uno de los mayores obstáculos que les impide realizar un cambio es este poder de voluntad aparentemente esquivo.

Sin embargo, algunas de las teorías más populares sobre el cambio de comportamiento sugieren que la fuerza de voluntad por sí sola no siempre es suficiente para hacer un cambio real y duradero. De acuerdo con el modelo de Etapas de Cambio, es importante reconocer primero que existe la necesidad de cambiar, identificar posibles barreras al cambio, elaborar un plan de acción, monitorear el progreso, mantener y gestionar el cambio y enfrentar cualquier cambio. posibles recaídas. La fuerza de voluntad juega un papel, sin duda, pero no es el único factor que afecta el éxito.

Si bien muchos de nosotros luchamos con la fuerza de voluntad y el autocontrol, la mayoría de las personas también parece creer que esta es una habilidad que se puede aprender y fortalecer. Afortunadamente, los investigadores también han llegado a conclusiones similares y sugieren que hay varias cosas que puedes hacer para mejorar tu autocontrol.

Continúa leyendo para aprender más sobre qué es la fuerza de voluntad, por qué es tan importante y qué puedes hacer para desarrollar esta habilidad.

¿Qué es la fuerza de voluntad?

Entonces, ¿qué es exactamente la fuerza de voluntad? Una de las definiciones más básicas es que implica posponer lo que quiere en este momento para lograr un objetivo a largo plazo.

La fuerza de voluntad a menudo se denomina resolución o autocontrol y puede incluir una serie de características cognitivas y de comportamiento diferentes.

• La fuerza de voluntad implica posponer lo que desea a corto plazo para obtener lo que desea a largo plazo.
• Requiere un esfuerzo consciente y, a menudo, una inversión significativa de recursos emocionales y cognitivos.
• Implica resistir los impulsos, combatir las tentaciones y emplear diferentes estrategias para mantener el control.

Muchos expertos también están de acuerdo en que la fuerza de voluntad es un recurso limitado. En un experimento famoso, los participantes fueron colocados en una habitación con un tazón de galletas recién horneadas y un tazón de rábanos. A algunos de los sujetos se les dijo que podían comer las galletas, mientras que a otros se les pidió que simplemente comieran los rábanos. Después de un intervalo de 30 minutos, se pidió a los sujetos que resolvieran un rompecabezas difícil. Los que habían comido las galletas siguieron trabajando en el rompecabezas durante casi 20 minutos.

¿Cuánto duraron los que habían comido los rábanos? A miserable ocho minutos. Dado que los sujetos habían agotado sus reservas de fuerza de voluntad al resistir las deliciosas galletas con olor, no tenían ningún autocontrol para usar cuando resolvían el rompecabezas.

Ahora sabemos qué es la fuerza de voluntad, pero ¿por qué es tan importante exactamente? A continuación, descubra por qué la fuerza de voluntad puede ser el factor que haga o rompa sus esfuerzos para alcanzar sus metas.

¿Por qué la fuerza de voluntad es importante?

Así que los psicólogos creen que la fuerza de voluntad puede ayudarlo a alcanzar sus metas, pero reconoce que es solo una pieza del rompecabezas. ¿Por qué exactamente es tan importante tener este tipo de autocontrol?

En un estudio clásico, el psicólogo de Stanford Walter Mischel les pidió a los niños que esperaran a comer una golosina (a menudo una galleta o malvavisco) para recibir dos golosinas en lugar de solo una. Mientras que algunos de los niños en el experimento de Mischel se tragaron la golosina de inmediato (eligiendo la satisfacción a corto plazo en lugar de una recompensa a largo plazo), algunos de los niños pudieron ejercer su fuerza de voluntad y esperar la segunda recompensa. En una investigación de seguimiento, Mischel descubrió que aquellos niños que podían retrasar la gratificación tenían mejores calificaciones, mejores calificaciones en los exámenes académicos y un mayor nivel educativo.

Investigaciones posteriores de Angela Duckworth y Martin Seligman encontraron que la autodisciplina desempeñó un papel más importante en el éxito académico que el coeficiente intelectual. En su investigación, observaron que los estudiantes que tenían mayor autocontrol tenían mejor asistencia escolar, mejores calificaciones y mejores calificaciones en los exámenes.

Otros investigadores han descubierto que las personas con mayor autodisciplina tienen mejores habilidades para relacionarse, tienen menos probabilidades de abusar del alcohol y otras sustancias, sufren menos problemas de salud mental y tienen una mejor salud física en general.

¿Entonces obviamente la fuerza de voluntad es crítica para el éxito? ¿Pero puedes realmente aumentar la cantidad de fuerza de voluntad que posees? ¿Puedes hacerlo más fuerte? A continuación, descubra las cosas simples que los psicólogos recomiendan para aumentar su fuerza de voluntad.

¿Qué puedes hacer para mejorar tu fuerza de voluntad?

Basados ​​en numerosos estudios sobre la psicología detrás de la fuerza de voluntad, los investigadores han encontrado que algunas de las siguientes estrategias pueden ser las más efectivas:

Úsalo, no lo abuses

En un estudio realizado por los investigadores Muraven, Collins y Nienhaus (2002), las personas que habían agotado su fuerza de voluntad en una tarea consumían más alcohol en una situación que exigía moderación. Se pidió a los participantes que no pensaran en un oso blanco, una tarea bastante difícil y exigente de supresión del pensamiento.Luego, a los sujetos se les permitió probar una cerveza para una prueba de sabor, pero se les pidió que controlaran su ingesta porque estarían completando una prueba de manejo inmediatamente después. Aquellos que habían completado la actividad temprana de supresión del pensamiento bebían mucho más alcohol que aquellos que no lo habían hecho.

Entonces, ¿qué tiene esto que ver con fortalecer tu propia fuerza de voluntad? Piense en la fuerza de voluntad como un reservorio. Si drena el reservorio usándolo en cosas menos importantes, hay una mayor probabilidad de que la piscina esté seca cuando realmente la necesite para algo importante. Use su fuerza de voluntad, pero aplique sus recursos disponibles con cuidado y consideración.

Utilizar la distracción

En el experimento clásico de Mischel, los niños que pudieron resistirse a comer el malvavisco de inmediato utilizaron una serie de estrategias diferentes para fortalecer su fuerza de voluntad. La distracción fue una de las más efectivas. Algunos niños cerraron los ojos mientras que otros se dieron la vuelta y miraron a otra parte. Sin embargo, era mucho más probable que los niños que no podían apartar la vista del tratamiento.

Al enfrentar una tentación, ya sea el deseo de comer, beber, gastar o complacer en algún otro comportamiento no deseado, intente buscar alguna forma de distracción. Deja de pensar en lo que te está tentando en este momento para que puedas mantenerte en el camino hacia tus metas a largo plazo.

Trabaja como un músculo

Otros experimentos han demostrado que la fuerza de voluntad también puede volverse más resistente al agotamiento al fortalecerla. Algunos incluso sugieren que deberías pensar en la fuerza de voluntad como un músculo, algo que se puede construir y fortalecer con tiempo y esfuerzo.

En un estudio, se pidió a los participantes que hicieran ejercicio regularmente durante un período de dos meses. Después, los que habían mantenido el régimen de ejercicio obtuvieron puntuaciones más altas en las medidas de autocontrol. No solo eso, sino que también mostraron una mayor autorregulación en otras áreas, como comer de manera más saludable, gastar dinero con mayor cuidado y fumar menos. El uso de la fuerza de voluntad para atenerse al programa de ejercicios posteriormente también aumentó su fuerza de voluntad en muchas otras áreas.