Se espera que los niños de kinder se auto-regulen demasiado pronto

Cuando se trata de lo que se espera de los niños pequeños en el preescolar y el jardín de infancia de hoy, la descripción más adecuada puede ser demasiado, demasiado pronto. En las últimas décadas, la clara tendencia en el jardín de infantes e incluso en el preescolar ha sido pasar más tiempo en el mundo académico a expensas de desarrollar habilidades sociales y emocionales a través del juego libre y otras actividades. Los estudios demuestran que el kindergarten es el primer grado nuevo, y los niños en kindergarten y en los primeros grados de la escuela primaria reciben más tareas de las que deberían y se sienten estresados. Pero para muchos niños en edad preescolar y de jardín de infantes, saltar a la academia sin dedicar más tiempo a la socialización es un poco como poner el carro delante del caballo.

Efectos de más trabajo y menos juego

Irónicamente, jugar menos y estudiar más puede dificultar el aprendizaje de algunos niños en lugar de mejorar sus habilidades académicas, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Michigan en octubre de 2016. Muchos niños pequeños simplemente pueden no estar listos para dominar habilidades como la autorregulación, que se fortalecen a medida que los niños se desarrollan social y emocionalmente, hasta que son mayores, en primer grado o después.

Hacer hincapié en lo académico sobre la construcción de las herramientas que necesitan los niños para practicar el autocontrol puede ser contraproducente porque los estudios han demostrado que la autorregulación está relacionada con el éxito académico, las mejores habilidades sociales, el mejor desarrollo del lenguaje y la alfabetización y otros resultados positivos en la escuela y en la vida, dice Ryan P. Bowles, PhD, profesor asociado en el Departamento de Desarrollo Humano y Estudios de la Familia en la Universidad Estatal de Michigan y uno de los autores del estudio. En resumen, mientras que algunos niños pueden tener autocontrol, seguir instrucciones y estar listos para aprender en el aula, otros pueden no desarrollar esas habilidades en una edad posterior.

Lo que dice la ciencia

Los investigadores del Estado de Michigan examinaron datos de tres estudios separados que midieron el desarrollo de la autorregulación en niños pequeños entre las edades de 3 y 7 años. Los estudios evaluaron un total de 1,386 niños de diferentes orígenes (socioeconómico, raza, etc.) sobre el comportamiento la autorregulación, que se midió pidiéndoles que hicieran lo contrario a lo que decían las instrucciones en un juego de "Cabeza, dedos de los pies, rodillas y hombros". (Por ejemplo, si se les dijera que se tocaran la cabeza, se suponía que debían tocarse los dedos de los pies, etc.). Esta tarea mide varias habilidades que implican la autorregulación, incluida la capacidad de detener una acción que desea realizar y siga las instrucciones; la capacidad de recordar; y la capacidad de prestar atención, mantener esa atención y estar atentos.

Los resultados fueron claros y consistentes: mientras algunos niños en preescolar y jardín de infancia estaban en camino a la autorregulación, claramente otros aún no estaban listos. Los niños se agruparon en uno de tres grupos, dice el Dr. Bowles: desarrolladores tempranos (aquellos que pudieron seguir las instrucciones y estaban listos para aprender en el aula); desarrolladores intermedios (aquellos que empezaron lentamente pero se estaban volviendo mejores en la autorregulación de los jardines de infancia); y desarrolladores posteriores (niños que realmente estaban luchando y cuya incapacidad para autorregularse se estaba interponiendo en el camino de adquirir habilidades académicas). "Los resultados se replicaron en los tres estudios longitudinales separados", dice el Dr. Bowles. "Fue impresionante".

El mensaje para llevar

Entonces, ¿qué significa eso para los padres? Hay algunos mensajes clave de este importante estudio que los padres de niños pequeños deben tener en cuenta:

• El preescolar, e incluso el jardín de infancia, solían ser un lugar donde los niños interactuaban con sus compañeros y maestros a medida que desarrollaban habilidades sociales y emocionales. Ahora que la atención se centra más en lo académico, se dedica menos tiempo y esfuerzo a desarrollar esas habilidades.
• No todos los niños son iguales, y algunos niños simplemente no están listos para la autorregulación. El estudio encontró que hasta una quinta parte de los niños en el estudio no parecían dominar la autorregulación conductual en el preescolar.
• Presionar a los académicos en los primeros años significa que muchos niños no podrán aprovechar lo que se les enseña. Si bien no hay nada de malo en enseñar a los niños pequeños ABC y números, esperar que todos estén preparados emocional y socialmente para ajustarse a un entorno de clase deja a muchos niños al margen. Las letras, la lectura, la escritura y las matemáticas deben equilibrarse con el tiempo para jugar y socializar.
• Los padres pueden hacer su parte para alentar el desarrollo de la autorregulación del comportamiento en los niños al exponer a sus hijos a diferentes situaciones sociales, como citas con amigos, viajes a museos u otros entornos educativos con otros padres e hijos, y tener tiempo en familia.Los padres pueden alentar a los niños a mostrar buenos modales y amabilidad cuando interactúan con otros, mostrarles cómo ser caritativos y ser voluntarios en la socialización, y aprender el valor de la empatía. Pueden detener el mal comportamiento cuando lo ven y trabajar con sus hijos para encontrar formas positivas de manejar las frustraciones u obstáculos. Y pueden animar a sus hijos a tener conversaciones a la hora de la cena y aprender habilidades importantes como aprender a esperar su turno para hablar, escuchar a los demás y, si no están de acuerdo, hacerlo con respeto.