La ciencia detrás de saltarse el desayuno: ¿Hay alguna?

Lo extraño de nuestros ciclos de noticias sobre la cultura pop es cómo cualquier tema o persona en particular tiende a ser frío o caliente, algo con lo que tengo experiencia personal. Puedo pasar semanas sin una solicitud para aparecer en televisión, por ejemplo, pero luego recibo múltiples solicitudes de apariciones en la misma semana. Al comentar sobre esto a un productor en uno de los espectáculos matutinos más importantes durante una ola de invitaciones, me dio la respuesta muy sincera: "Bueno, tú eres el sabor de la semana".

No soy el sabor popular en este momento. Esta semana, el desayuno es el sabor. Las historias sobre la ciencia, y la pseudociencia potencial, del desayuno, o más específicamente de saltarse el desayuno, han poblado los medios de comunicación tradicionales y en línea.

¿Por qué el repentino interés periodístico de este básico hogareño de la rutina diaria? No tengo idea. La cobertura menciona un estudio "reciente", pero se publicó en noviembre pasado. Es cierto, eso es reciente, pero no explica la fascinación agrupada con el tema esta semana, particularmente porque el asunto ha sido archivado completamente para la inspección pública antes de ahora. Vamos a atribuirlo al fenómeno del "sabor de la semana" y seguir adelante.

La pregunta en la mezcla es si saltarse el desayuno es bueno o malo para controlar el peso. Toda la cobertura destaca un estudio observacional de 2007 que sugiere que saltarse el desayuno se asoció con el aumento de peso; las Guías dietéticas para estadounidenses de 2010, que fomentan un desayuno con alimentos densos en nutrientes; y el ensayo aleatorizado de noviembre pasado, que sugería que saltarse el desayuno facilitaba la pérdida de peso, no la ganancia.

Comencemos con la discrepancia entre el estudio observacional y el ensayo de intervención más reciente; ¿Qué cuentas? Nadie puede decirlo con seguridad, al igual que nosotros no podemos decir con seguridad cuál es el correcto. Es cierto que el estudio más reciente fue una intervención aleatoria, y generalmente generan pruebas más sólidas que los estudios observacionales. Pero, por otro lado, esta intervención involucró solo a 36 participantes con sobrepeso y duró solo cuatro semanas. Entonces, cuando un pequeño grupo selecto de personas con sobrepeso fue asignado para eliminar una comida que habitualmente comen de su rutina diaria durante un mes, perdieron un poco de peso en comparación con los grupos de control.

¿Este efecto duraría por un período más largo, más relevante para los resultados de salud? No lo sabemos ¿Se vería el efecto en un grupo más grande y más diverso? No lo sabemos ¿Se vería el efecto en los niños? No lo sabemos La cobertura actual de los medios de comunicación tiende a presentar este estudio como una especie de "antídoto" a las debilidades de la investigación observacional previa, ignorando las importantes limitaciones del estudio.

En cuanto a esa investigación observacional, sí, también tiene importantes limitaciones. En un estudio que compara el cambio de peso a lo largo del tiempo entre las personas que se saltan y no se saltan el desayuno, ¿por qué podría subir más el peso en los patrones? Hay muchas explicaciones potenciales, pero invocemos la más obvia: en una cultura que hace mucho que enfatiza la importancia de NO saltearse el desayuno, ¿quiénes serán propensos a saltearse el desayuno? Personas que no se esfuerzan por seguir las pautas prevalecientes para una buena salud. ¿Quién evitará saltarse el desayuno? Quizás aquellos que son más conscientes de la salud en general. Si, entonces, el estudio nos dice que es más probable que las personas más conscientes de la salud aumenten de peso que las personas menos conscientes de la salud, confío en que podamos estar de acuerdo en que es una revelación bastante débil.

¿Cuál es, entonces, la verdad sobre el desayuno? Solo esto: no hay ninguna base científica para poner dogma en el menú.

La idea de que desayunar es crucial, y saltarse el desayuno es perjudicial, es en parte una cuestión de verdad y en parte una leyenda urbana. El componente del truismo es simplemente esto: en algún momento, cualquier ayuno debe romperse o morimos de hambre. Entonces, sí, es importante romper nuestro ayuno nocturno en algún momento. Sin embargo, no hay evidencia, y nunca la hubo, de que debemos hacerlo en un momento muy específico de una manera muy prescriptiva.

¿Qué parte tiene la leyenda urbana? Durante años y décadas, algunos estudios han indicado que los niños que se saltaron el desayuno no porque quisieran, sino porque sus familias eran pobres, tenían hambre y estaban distraídos en la escuela. Esto no es una sorpresa y no se puede generalizar de manera confiable para aquellos que "saltan" el desayuno por otras razones. También hay algunas sugerencias en la literatura sobre la obesidad de que las personas que evitan comer a pesar de tener hambre en un intento por controlar su peso terminan compensando en exceso en las ocasiones posteriores de comer.

En una cultura que favorece sistemáticamente los mensajes sobre la dieta que son estúpidos hasta el punto de la falta de sentido perjudicial, esto se convirtió en la única advertencia que todos sabemos: saltarse el desayuno es malo.

La realidad es: depende. Depende de lo que signifique “desayuno”; y depende de lo que significa "saltar".

Por ejemplo, no tengo hambre a primera hora de la mañana. De hecho, prefiero un entrenamiento matutino, y solo me da hambre un poco más tarde. No es raro que yo coma mi "desayuno" hasta el mediodía. La mayoría de los estudios que analizaron saltarse el desayuno definieron "saltarse" como no comer antes de las 11 a.m. Por lo tanto, aparecería en una tabla de datos como patrón.

Sin embargo, no me considero uno. La comida que tomo para la primera comida del día - bayas mixtas y otras frutas; cereales de grano entero; nueces y semillas; y el yogur griego simple, sin grasa, para mantenerlo todo junto, es el desayuno clásico, no el almuerzo. Además, estoy rompiendo mi ayuno cada día, solo lo hago cuando me da la gana. Esto es muy diferente de pasar hambre debido a la inseguridad alimentaria en el hogar, o morir de hambre y luego atracarme más tarde en un esfuerzo equivocado de control de peso.

Realmente hay dos tipos de verdad sobre la dieta y la salud. Hay verdades reales, basadas en el peso de la evidencia, impulsadas por un consenso generalizado y probadas por el tiempo. Luego, hay cosas que se repiten tan a menudo que asumimos que deben ser ciertas, aunque nunca lo fueron.

No está obligado a comer en el momento en que levante la cabeza de su almohada. Por otro lado, si tiene hambre, tampoco se le impide hacerlo. Aquellos de nosotros que no estamos en huelga de hambre o algún tipo de limpieza inevitablemente romperemos nuestro ayuno cada día. Mi sugerencia es que lo haga con alimentos saludables en combinaciones sensatas, y que lo haga en un momento que funcione para usted. Hay muchas opciones razonables en el menú del desayuno y no hay ninguna base en la ciencia que tenemos para que el dogma esté entre ellas.