Lo que debe saber sobre la hiperbilirrubinemia

La ictericia es muy común entre los recién nacidos.Dentro de uno o dos días del nacimiento, alrededor del 60 por ciento de los bebés desarrollarán un tinte amarillo revelador en la piel y el blanco de los ojos que indican esta condición típicamente temporal y benigna. La ictericia es causada por la hiperbilirrubinemia, un término complicado con un significado simple: niveles elevados de bilirrubina en la sangre. Es fácil de tratar y rara vez conduce a otros problemas de salud. La única complicación potencial asociada con la ictericia en los bebés es un tipo de daño cerebral grave que puede ser un riesgo si la afección no se trata de manera oportuna y adecuada.

Lo que puede hacer que la ictericia sea potencialmente difícil para los bebés prematuros, aquellos nacidos antes de las 35 semanas de gestación, es que pueden ser susceptibles a esta complicación a niveles más bajos de bilirrubina en exceso que los bebés nacidos a término. Si tiene un bebé prematuro con ictericia, su pediatra lo tratará con terapia de luz para asegurarse de que se resuelva lo antes posible. Mientras tanto, debería ser reconfortante para usted comprender los conceptos básicos de la ictericia y cómo puede afectar a un bebé prematuro.

Síntomas y complicaciones

La ictericia es especialmente común en bebés nacidos antes de las 35 semanas. En la mayoría de los casos, el único síntoma de la afección es un tinte amarillento que afecta la piel y el blanco de los ojos. Esto ocurre porque la bilirrubina es literalmente de color amarillo-naranja.

Sin embargo, si la ictericia no se trata de manera rápida o adecuada, la bilirrubina puede acumularse hasta niveles peligrosos. Si no se tratan, los niveles excesivamente altos de bilirrubina pueden causar una forma grave de daño cerebral conocida como kernicterus. Los primeros síntomas de esta condición incluyen:

• Coloración amarillenta o persistente de la piel y los ojos.
• Fatiga extrema
• Dificultad para despertarse o para dormir
• Problemas de alimentacion
• Alboroto extremo, a menudo acompañado por un grito agudo
• Locura o rigidez del cuerpo.
• Movimientos inusuales de los ojos
• Espasmos musculares

Si su bebé experimenta alguno de estos síntomas, busque ayuda de emergencia de inmediato. El kernicterus puede causar daños neurológicos permanentes, como pérdida de audición, parálisis cerebral, discapacidades intelectuales e incluso la muerte.

Causas y factores de riesgo

Ser prematuro aumenta el riesgo de un bebé de desarrollar ictericia. Según kidshealth.org, el 80 por ciento de los bebés prematuros tienen ictericia. La mayoría de los bebés que nacen a término pueden metabolizar la bilirrubina con bastante facilidad y pasarla a sus deposiciones antes de que se acumule demasiado. Sin embargo, debido a que el hígado de un bebé prematuro no está completamente desarrollado al nacer, es posible que no metabolice completamente la bilirrubina.

Afortunadamente, la ictericia es tan fácil de diagnosticar que rara vez se pone tan mala como para causar el kernicterus. A los bebés prematuros que están en riesgo se les controlará de cerca sus niveles de bilirrubina con un análisis de sangre o un medidor de frente.

Además del parto prematuro, los factores de riesgo para la hiperbilirrubinemia incluyen:

• Tener un hermano que fue afectado previamente
• Moretones durante un parto instrumentado en el que se utilizan fórceps o extracción por vacío para ayudar con el parto
• Retraso en pasar las primeras heces del bebé, llamadas meconio

Tratamiento

El tratamiento de primera línea para la ictericia es la fototerapia, en la cual un recién nacido está expuesto a luces especiales conocidas como luces de bili. La luz, literalmente, ayuda al cuerpo del bebé a descomponer la bilirrubina en una forma que puede excretarse fácilmente.

Para tratar a un bebé con fototerapia, lo desvestirán, excepto un pañal, para que la mayor parte de la piel pueda quedar expuesta a la luz y se cubran sus ojos. Se acostará en una cuna o incubadora cálida, a veces durante varios días, y sus niveles de bilirrubina se medirán al menos una vez al día.

La luz no dañará la piel de tu pequeño en absoluto. Y si está amamantando, puede amamantar como de costumbre. De hecho, es posible que necesite alimentarlo aún más a menudo, ya que la fototerapia puede deshidratarse.

En el improbable caso de que la fototerapia no funcione para normalizar los niveles de bilirrubina de su bebé, su médico puede sugerirle un procedimiento algo arriesgado llamado transfusión de intercambio. Para este procedimiento, parte o toda la sangre de un bebé se extrae y se reemplaza con sangre de donante. Como puede imaginar, este enfoque tiene muchas ventajas y desventajas, por lo que usted y el pediatra querrán discutirlos todos con cuidado.

Una palabra de DipHealth

Cuando un bebé nace antes del término, está en riesgo de muchos problemas de salud potenciales, incluida la ictericia. Aunque esta condición puede ser más problemática para los bebés prematuros, ya que la eliminación de la bilirrubina depende de la madurez del hígado y los órganos de los bebés prematuros a menudo están bien desarrollados, la ictericia es fácil de tratar con eficacia. Si tiene un bebé prematuro, tenga la seguridad de que la ictericia es una que el equipo médico de su hijo podrá manejar y eliminar rápidamente.

Fuentes:

Bhutani, VK, Wong, RJ. Hiperbilirrubinemia en el lactante prematuro (menos de 35 semanas de gestación). A hoy. 17 de enero de 2018. www.uptodate.com/contents/hyperbilirubinemia-in-the-preterm-infant-less-than-35-weeks-gestation

Kidshealth.org. ¿Qué es la prematuridad?

Stokowski, LA. Fundamentos de la fototerapia para la ictericia neonatal. Atención neonatal avanzada. Oct, 2011: 11 (5 Suppl): S10-21. doi: 10.1097 / ANC.0b013e31822ee62c. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22123449

Universidad de Wisconsin, Facultad de Medicina y Salud Pública. Fototerapia para la ictericia en recién nacidos. 4 de mayo de 2017.