Lo que los atletas deben saber sobre la hiponatremia

La hiponatremia, también llamada intoxicación por agua, generalmente es el resultado de beber cantidades excesivas de agua pura que causa una baja concentración de sodio en la sangre. Una vez que ocurre algo raro en los eventos deportivos, es cada vez más frecuente a medida que aumenta la participación y más deportistas novatos están entrando en los eventos de resistencia.

Causas

Durante el ejercicio de alta intensidad, el sodio se pierde junto con el sudor. Un atleta que solo reemplaza el líquido perdido con agua tendrá una concentración disminuida de sodio en la sangre. Como ejemplo, considere un vaso lleno de agua salada. Si tira la mitad del contenido del vaso (ya que se pierde en el sudor) y lo reemplaza con agua solamente, la concentración de sodio en el vaso es mucho menor y el agua está más diluida. Esto puede ocurrir en el torrente sanguíneo de un atleta que solo se hidrata con agua durante la sudoración excesiva. El resultado es hiponatremia.

Es necesario un adecuado balance de sodio para transmitir los impulsos nerviosos y la función muscular adecuada, e incluso un ligero agotamiento de esta concentración puede causar problemas. Los estudios han demostrado que los atletas de alta intensidad pueden perder hasta 2 gramos de sal por litro de sudor. Reemplazar esto durante el evento es fundamental para el rendimiento y la seguridad.

Eventos de resistencia

La sudoración prolongada y excesiva aumenta el riesgo de que un atleta altere el delicado equilibrio de la concentración de sodio en la sangre. Debido a que el sodio se pierde en el sudor, es importante para quienes hacen ejercicio a intensidades altas durante largos períodos de tiempo para reemplazar cualquier pérdida.

La investigación ha encontrado que los eventos de resistencia de larga duración, como los triatlones de distancia Ironman, a menudo tienen finalistas con bajas concentraciones de sodio en la sangre. Los que tienen mayor riesgo son los que están en el curso más tiempo porque tienden a beber más agua durante el evento. Los corredores que beben líquidos adicionales en los días previos a la carrera o aquellos que se detienen en una parada de agua durante la carrera también tienen un mayor riesgo de hiponatremia.

De hecho, un estudio publicado en el New England Journal of Medicine encontró que el 13 por ciento de los corredores del maratón de Boston desarrollaron hiponatremia por beber demasiada agua. Mientras que otro estudio publicado en la misma revista encontró que el 10.6 por ciento de los participantes en el Campeonato Europeo Ironman desarrollaron intoxicación por agua. Específicamente, los triatletas femeninos con un tiempo de carrera de 9 horas o más parecían ser los más susceptibles a la hiponatremia.

Los síntomas

Las señales de advertencia tempranas suelen ser sutiles y pueden ser similares a la deshidratación e incluyen náuseas, calambres musculares, desorientación, dificultad para hablar y confusión. En este punto, muchos atletas beben más agua porque creen que están deshidratados. Desafortunadamente, solo el agua aumentará el problema de la hiponatremia. En la mayoría de los casos, un atleta puede experimentar convulsiones, coma o muerte.

Tratamiento

Al primer signo de síntomas, un atleta debe tomar una bebida deportiva que contenga sodio o comer alimentos salados. Idealmente, un atleta debería planear por adelantado y estimar su pérdida de fluidos y la necesidad de reemplazo de sodio durante el evento, y mantenerse en un programa de hidratación durante la carrera. Si los síntomas son extremos, se debe consultar a un profesional médico.

Prevención

La mejor manera para que un atleta evite tales problemas es planificar por adelantado entrenando en las mismas condiciones que se encontrará durante el día de la carrera. Las recomendaciones de hidratación incluyen:

• Calcule su consumo de agua con esta simple fórmula.
• Use una bebida deportiva que contenga sodio durante los eventos de larga distancia y alta intensidad que duren más de 60-90 minutos.
• Aumente el consumo de sal por día, varios días antes de la competencia, a menos que tenga hipertensión. Los alimentos que proporcionan sodio adicional incluyen la sopa de pollo con fideos, un pepinillo, queso, pretzels y jugo de tomate.
• Intenta no beber más de lo que sudas.
• Durante una maratón, una buena regla general es beber aproximadamente 1 taza de líquido cada 20 minutos.
• Evite el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) que contengan sodio. La investigación sugiere que estos medicamentos pueden predisponer a los corredores a la hiponatremia.

Tenga en cuenta que todos los atletas responden de manera diferente al ejercicio; lo que también significa que las necesidades de líquidos y sodio son individuales.

Como siempre, es importante consultar a su médico para consideraciones especiales si tiene antecedentes de algún problema de salud o si está tomando algún medicamento para una afección de salud.