El esófago y su función

El esófago es el tubo hueco y muscular que transporta alimentos y líquidos desde la garganta hasta el estómago. El esófago atraviesa el centro de la cavidad torácica, un área conocida como mediastino. ¿Cuál es la estructura y función, y qué condiciones médicas pueden afectar el esófago?

Estructura

El esófago comienza en la garganta (faringe) y viaja hacia el estómago, pasando a través del diafragma en el camino. La longitud es generalmente de alrededor de 25 cm (9 a 10 pulgadas) en adultos. Pasa por detrás de la tráquea y delante de la columna vertebral.

Hay 2 esfínteres (áreas que se pueden abrir y cerrar) en el esófago.

• El esfínter esofágico superior (UES) está bajo control voluntario e involuntario. Funciona para evitar que los alimentos y los líquidos entren en la tráquea (tráquea), en otras palabras, evita que los alimentos "se desvíen" (aspirando). El SIU se puede abrir y cerrar conscientemente, como durante la erucción, la deglución y el vómito..
• El esfínter esofágico inferior (LES, por sus siglas en inglés) no está bajo control consciente y funciona para evitar que el ácido del estómago se desplace hacia el esófago. El alcohol, así como varios tipos de medicamentos recetados, pueden causar la relajación del LES y provocar reflujo.

Función

El esófago sirve para pasar alimentos y líquidos desde la boca hasta el estómago. Esto se logra mediante contracciones periódicas (peristalsis) en lugar de la gravedad. Con el vómito, estas contracciones se invierten, lo que permite que los contenidos del estómago se devuelvan a la boca para escupir.

Condiciones médicas

Hay muchas condiciones médicas que pueden ocurrir en el esófago. Algunos de estos incluyen:

• Reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Acidez estomacal: la acidez estomacal se refiere a la sensación de ardor que muchas personas han experimentado en su pecho y abdomen superior después de una comida pesada.La acidez estomacal crónica no es algo que deba tomarse a la ligera, ya que el daño al esófago es un factor de riesgo para un tipo de cáncer de esófago.
• Esofagitis (inflamación del esófago): el esófago puede inflamarse como resultado de la regurgitación ácida del estómago, infecciones o daños secundarios a la radioterapia administrada al tórax.
• Esófago de Barrett: el esófago de Barrett es un cambio "precanceroso" en el tejido que recubre el esófago, a menudo causado por ERGE de larga duración. Si ha tenido ERGE crónica con síntomas de acidez estomacal, su médico puede recomendar una prueba para evaluar el esófago de Barrett. Si se observan cambios, se puede considerar un tratamiento adicional para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de esófago en el futuro.
• Cáncer de esófago: el cáncer de esófago es un cáncer con una tasa de supervivencia baja. Hay 2 tipos principales de este cáncer. Se cree que un tipo, el cáncer de esófago de células escamosas, está relacionado con un historial de tabaquismo y consumo excesivo de alcohol. Otro tipo, el adenocarcinoma esofágico, a menudo se encuentra en personas con acidez estomacal prolongada.

• Lágrimas de Mallory-Weiss: son lágrimas profundas del esófago que a veces ocurren con vómitos violentos.
• Varices esofágicas: estas son esencialmente "venas varicosas" que afectan a las venas del esófago que se dilatan con mayor frecuencia con la cirrosis hepática.
• Acalasia: la acalasia es una afección en la cual el esófago inferior no se relaja, lo que evita que los alimentos pasen al estómago.