¿Qué suplementos nutricionales reducen el colesterol?

La lista de suplementos nutricionales que se supone que reducen los niveles de colesterol es larga y variada; todo, desde el ajo hasta la resina de mirra, ha sido promovido como un salvavidas para reducir el colesterol.

¿Pero qué suplementos, si es que hay alguno, funcionan realmente y cuáles son inútiles? Los investigadores continúan buscando respuestas a esa pregunta, pero se ha encontrado que algunos suplementos tienen beneficios para reducir el colesterol.

Independientemente de los suplementos que pueda elegir, siempre es aconsejable hablar con su médico primero. Incluso los suplementos herbales "totalmente naturales" contienen compuestos activos que pueden interactuar con otros medicamentos, señala Daniel Edmundowicz, MD, profesor asociado de medicina y director de cardiología preventiva del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.

"Si las personas tienen niveles altos de colesterol y necesitan reducir su colesterol, no deben depender de los suplementos para alcanzar sus objetivos de colesterol", advierte el Dr. Edmundowicz. Debido a que los suplementos no están regulados, pueden variar ampliamente en pureza y eficacia.

Suplementos de pescado y aceite de pescado

"Me encantan los aceites de pescado, dice Lynne Shinto, MPH, médico naturópata y profesora asistente en la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregon en Portland." Como clínica, uso aceite de pescado para muchas cosas diferentes, principalmente debido a su efecto antiinflamatorio. propiedades ", dice ella.

El Dr. Edmundowicz está de acuerdo, señalando que el aceite de pescado y sus ácidos grasos omega-3 constituyentes se han utilizado durante muchos años para reducir los niveles de triglicéridos. La Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) recomienda comer pescado con alto contenido de ácidos grasos omega-3, como la caballa, el atún blanco, el atún y el salmón, al menos dos veces por semana.

Sin embargo, los altos niveles de ácidos grasos omega-3 pueden contribuir al sangrado excesivo en algunas personas, por lo que se recomienda precaución.

Ajo

Aunque muchas personas dicen que creen que "la rosa apestosa" es un tratamiento comprobado para el colesterol alto, la evidencia médica de esta posición es insignificante e inconsistente. El consejo de la mayoría de los expertos: ahórrate el aliento.

Cúrcuma / Curcumina

Una pequeña cantidad de evidencia anecdótica apoya el uso de esta popular especia india para mejorar los niveles de colesterol. La curcumina es la parte biológicamente activa de la cúrcuma y parece funcionar principalmente como un antioxidante, no como un tratamiento para el colesterol. "No sacamos eso del estante para la salud cardiovascular", dice el Dr. Edmundowicz.

Soja

Los productos de soya, como el tofu y la leche de soya, se han relacionado con una serie de beneficios para la salud, que incluyen la reducción de los niveles altos de colesterol, pero los beneficios del colesterol de la soya aún no están probados. Muchos expertos creen que no es la soya en sí, sino la superioridad de la soya a otras fuentes de proteínas con mayor contenido de grasa lo que la hace efectiva para reducir los niveles de colesterol. "La conclusión es que cuando las personas pasan de la leche a la leche de soja, están disminuyendo su consumo de grasas saturadas", dice el Dr. Edmundowicz. No es beber leche de soja lo que reduce directamente el colesterol: es no bebiendo leche de vaca.

Estanoles vegetales / Esteroles vegetales

Los estanoles y esteroles vegetales, conocidos colectivamente como fitoesteroles, se encuentran en los frutos secos, frutas, vegetales, aceites vegetales, legumbres, semillas y cereales. La industria alimentaria a veces los agrega a productos que contienen grasa, como aderezos para ensaladas, yogurt y margarina.

Existe cierto desacuerdo sobre la eficacia de estos para mejorar los niveles de colesterol, y existen algunos problemas de seguridad. La American Heart Association no recomienda estos productos para el público en general, pero las pautas del programa National Cholesterol Education / Adult Treatment III sí lo recomiendan en los planes dietéticos saludables para el corazón.

Una afirmación de que los ésteres de esteroles vegetales pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades del corazón ha sido aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos.

Arroz de levadura roja

El arroz de levadura roja obtiene una aprobación casi unánime entre los expertos por su capacidad para mejorar los niveles de colesterol. Debido a que este producto de arroz fermentado es químicamente similar a una estatina, el Dr. Edmundowicz dice: "Es una estatina de dosis baja. Lo llamo 'estatina equivalente'".

De hecho, uno de los compuestos en el arroz de levadura roja, el monacolin K, es el ingrediente activo de lovastatina, comercializado como Mevacor. Sin embargo, dado que el monacolin K se encuentra en pequeñas cantidades en el arroz de levadura roja, algunos investigadores especulan que puede haber compuestos adicionales en este suplemento que lo hagan tan efectivo. Y, como señala Shinto, el arroz de levadura roja es bastante económico.

Sin embargo, se debe tener en cuenta que la FDA dictaminó en 1998 que el arroz de levadura roja que contiene lovastatina es un producto regulado que debe retirarse de los estantes.Solo podría venderse si no tenía más que pequeñas cantidades de monacolina K. Las pruebas del producto en 2011 encontraron que algunos todavía lo tenían en cantidades sustanciales. Como resultado, es una apuesta al comprar estos productos en cuanto a la cantidad, si es que hay alguna, del ingrediente activo en el producto, legal o ilegalmente. De cualquier manera, ya que su forma original es muy similar a las estatinas, se aplicarán las mismas precauciones si las va a consumir: las mujeres embarazadas y los pacientes con afecciones hepáticas, por ejemplo, deben usar arroz de levadura roja solo bajo la supervisión de un médico.

Guggulipid

"Pensé que Guggulipid iba a ser un jonrón solo por su nombre", bromea el Dr. Edmundowicz, "pero la ciencia que respalda el uso de este extracto de resina de mirra no está ahí".

Té

Aunque el té, incluido el té verde, se ha asociado con una caída en los niveles de colesterol, "no es una gota enorme", dice el Dr. Edmundowicz. "Realmente no puedo darle al té un pulgar hacia arriba".

Suplementos de niacina para el colesterol

Se sabe que la niacina, la vitamina B3, aumenta los niveles de HDL (lipoproteínas de alta densidad, colesterol "bueno") y LDL más bajo (lipoproteínas de baja densidad, colesterol "malo"). Sin embargo, la niacina puede causar un incómodo enrojecimiento de la piel y otros efectos secundarios. En dosis altas, a veces se observa una elevación en los niveles de algunas enzimas hepáticas, lo que puede indicar un daño potencial al hígado. "Algunas personas lo toleran bien y otras no", dice Shinto.

Estos y otros suplementos tendrán diferentes efectos en diferentes personas. Shinto se une a otros expertos para aconsejar un enfoque conservador de su uso. "Si los niveles de colesterol no cambian después de tres meses de probar un suplemento como terapia de colesterol, recomiendo que hablen con su médico de atención primaria sobre las estatinas", dice.